La Casa Blanca intenta contener el esc¨¢ndalo de la muerte de 40 veteranos

La Casa Blanca empieza a mover ficha al constatar que sigue cogiendo fuerza el esc¨¢ndalo por la muerte de al menos 40 soldados retirados mientras estaban en lista de espera en un hospital de Arizona. El Gobierno de Estados Unidos anunci¨® este martes que el alto cargo que el presidente Barack Obama design¨® para supervisar las acusaciones de negligencias visitar¨¢ el jueves el hospital del Departamento de Veteranos en Phoenix en el que tuvieron lugar los fallecimientos.

El anuncio llega en un momento en que est¨¢ creciendo en el Capitolio la presi¨®n contra la Administraci¨®n por esta pol¨¦mica, y a los cuatro d¨ªas de que dimitiera el n¨²mero dos del secretario de Veteranos, Eric Shinseki, quien ha descartado, por su parte, renunciar a su cargo ante las peticiones del Partido Republicano y algunas organizaciones de exsoldados para que lo haga. El jueves Shinseki hizo en el Senado su primera valoraci¨®n p¨²blica de las supuestas irregularidades, que prometi¨® investigar pero de las cuales se desmarc¨® por completo, lo que irrit¨® a muchos congresistas de ambos partidos.

El esc¨¢ndalo, destapado a finales de abril, se sustenta en las acusaciones hechas por doctores de que al menos 40 soldados retirados murieron el a?o pasado mientras estaban en la lista de espera para ser atendidos. Seg¨²n estas alegaciones, los responsables del hospital ordenaron a los doctores que pusieran a esos pacientes en una lista secreta mientras no se abrieran espacios en la lista oficial que cumpl¨ªa con los objetivos de espera del Departamento para as¨ª esconder los retrasos. Algunos veteranos estuvieron hasta 21 meses sin ser atendidos. ¡°Tenemos m¨¢s demanda de servicio del que podemos ofrecer¡±, denunci¨® uno de los doctores. Uno de los veteranos, por ejemplo, muri¨® por complicaciones de hipertensi¨®n, obesidad y asma mientras esperaba que le dieran una cita para un m¨¦dico de atenci¨®n primaria.

Los republicanos han promovido una votaci¨®n el mi¨¦rcoles en el Capitolio para dar m¨¢s poder al Departamento de Veteranos

Lo m¨¢s grave de esta pol¨¦mica es que no se tratar¨ªa de un caso aislado. Asociaciones de veteranos han denunciado casos similares de encubrimiento de largas listas de espera en hospitales de los estados de Colorado, Texas, Misuri, Illinois, Wyoming y Carolina del Norte. El del Departamento de Veteranos es el sistema sanitario m¨¢s grande de Estados Unidos, con 1.700 hospitales y centros de atenci¨®n que atienden a alrededor de nueve millones de soldados retirados

Obama anunci¨® el pasado mi¨¦rcoles, un d¨ªa antes de la compareciencia de Shinseki, que su jefe de gabinete adjunto, Rob Nabors, ayudar¨ªa a supervisar la investigaci¨®n y las medidas a adoptar. ¡°Mientras llegamos al fondo de lo que sucedi¨® en Phoenix, est¨¢ claro que el Departamento de Veteranos tiene que hacer m¨¢s para garantizar una atenci¨®n de calidad a nuestros veteranos¡±, afirm¨® entonces el presidente, que ha manifestado su apoyo al secretario de Veteranos.

Nabors se reuni¨® este martes en Washington con representantes de distintas organizaciones de veteranos, un colectivo especialmente venerado en un pa¨ªs con una larga tradici¨®n b¨¦lica y cuya delicada situaci¨®n psicol¨®gica tras servir en el Ej¨¦rcito han puesto en el foco las guerras de Irak y Afganist¨¢n. Y el jueves lo har¨¢ en Phoenix con el director interino del hospital de Veteranos de la ciudad, el epicentro de esta pol¨¦mica. El anterior director fue apartado por la Administraci¨®n cuando se revelaron las acusaciones y seguir¨¢ fuera de su cargo mientras se lleva a cabo la investigaci¨®n interna de los hechos, que podr¨ªa derivar en una causa delictiva.

Asociaciones de veteranos han denunciado casos similares de encubrimiento de largas
listas de espera en hospitales
de otros seis estados

La oposici¨®n republicana est¨¢ tratando de explotar al m¨¢ximo este esc¨¢ndalo. La bancada mayoritaria en la C¨¢mara de Representantes llevar¨¢ el mi¨¦rcoles a votaci¨®n en el pleno una propuesta de legislaci¨®n para otorgar al secretario de Veteranos mayor autoridad para despedir y apartar a altos cargos del departamento y sus centros m¨¦dicos. Para los conservadores, la dimisi¨®n el viernes del subsecretario de Salud del Departamento de Veteranos, Robert Petzel, es un paso insuficiente pues ya ten¨ªa previsto jubilarse a lo largo de este a?o.

Los republicanos est¨¢n centrando buena parte de su ofensiva en el rol de Shinseki y Obama. El futuro del secretario de Veteranos, en el cargo desde 2009 y que sirvi¨® 38 a?os en el Ej¨¦rcito, incluida la Guerra de Vietnam, se podr¨ªa tambalear si no consigue demostrar en las pr¨®ximas semanas que realmente desconoc¨ªa la, aparentemente extendida, pr¨¢ctica de encubrimientos.

Desde el entorno de Obama tambi¨¦n se ha apuntado que el presidente solo conoci¨® estas acusaciones cuando se destaparon a finales de abril. Pero, en cualquier caso, esta falta de conocimiento tambi¨¦n deja en mal lugar al presidente, que en 2008 como candidato denunci¨® los retrasos en la atenci¨®n m¨¦dica a los veteranos y prometi¨® acabar con ellos cuando accediera a la Casa Blanca. Ahora, Obama intenta tomar las riendas de la gesti¨®n del esc¨¢ndalo.