La NSA recolecta millones de im¨¢genes de rostros de personas en Internet

El serial sobre los largos tent¨¢culos de la Agencia Nacional de Seguridad sigue creciendo. La NSA intercepta millones de im¨¢genes de rostros de personas que circulan por Internet y que utiliza para programas de reconocimiento facial con fines de inteligencia, seg¨²n public¨® este domingo el diario The New York Times a partir de documentos de 2011 sustra¨ªdos por el exanalista de la agencia Edward Snowden. Se trata de la primera filtraci¨®n desde que el mi¨¦rcoles la cadena NBC emitiera la primera entrevista concedida por Snowden a un canal de televisi¨®n, en la que se consider¨® un patriota por destapar el espionaje masivo de Estados Unidos.

Hace unos meses el diario The Guardian ya public¨® que la NSA y su equivalente brit¨¢nica hab¨ªan interceptado im¨¢genes de usuarios de Yahoo! tomadas desde las c¨¢maras frontales de ordenadores. La informaci¨®n del Times va mucho m¨¢s all¨¢ y revela una pr¨¢ctica muy extendida en los ¨²ltimos cuatro a?os en marco de los esfuerzos de la NSA de sacar provecho al enorme flujo de fotograf¨ªas que circulan en correos electr¨®nicos, mensajes de texto, redes sociales o videoconferencias; y que considera igual de relevantes que otros m¨¦todos de espionaje, como el escrutinio de llamadas telef¨®nicas.

En 2011 la agencia interceptaba ¡°millones de im¨¢genes al d¨ªa¡±, incluyendo unas 55.000 de reconocimiento facial de calidad, que generan un ¡°tremendo potencial sin explotar¡±, seg¨²n un documento filtrado, que destaca la oportunidad que aporta de conocer la vida diaria y la biograf¨ªa de determinados individuos. El diario deja entrever que la mayor¨ªa de im¨¢genes corresponder¨ªan a ciudadanos extranjeros obtenidas a trav¨¦s de Internet, sat¨¦lites y l¨ªneas de cables.

La NSA busca sacar provecho al enorme flujo de fotograf¨ªas que circulan en correos electr¨®nicos, mensajes de texto, redes sociales o videoconferencias

A¨²n as¨ª, se desconoce el n¨²mero total de fotograf¨ªas recopiladas por la NSA, que quedan registradas en un programa distinto del de la obtenci¨®n de la llamada megadata, incluidas las conversaciones telef¨®nicas que est¨¢n autorizadas en la conocida como Secci¨®n 215, la disposici¨®n de la Ley Patri¨®tica bajo cuyo amparo se desarroll¨®. La reforma del programa de recopilaci¨®n masiva de llamadas telef¨®nicas est¨¢ siendo objeto de debate en el Capitolio despu¨¦s de que el presidente estadounidense, Barack Obama, prometiera limitar su alcance.

La ley estadounidense no establece una protecci¨®n espec¨ªfica de privacidad a las im¨¢genes faciales y seg¨²n los expertos existe un vac¨ªo legal significativo. Una portavoz de la NSA citada por el rotativo dijo que la agencia requerir¨ªa de la aprobaci¨®n de los tribunales para recolectar fotograf¨ªas de estadounidenses, al considerarlas un contenido de comunicaci¨®n y como ya ocurre con el escrutinio de llamadas y correos electr¨®nicos. Pero las comunicaciones entre estadounidenses y ciudadanos en el extranjero podr¨ªan ser consideradas una excepci¨®n.

La agencia gubernamental intensific¨® su proyecto de identificaci¨®n facial tras dos atentados fallidos contra Estados Unidos en 2009 y 2010, el de un hombre que trat¨® de hacer estallar un explosivo que llevaba escondido a bordo de un avi¨®n que volaba a Detroit y la fallida detonaci¨®n de un artefacto en un coche en Times Square en Nueva York.

Existe un vac¨ªo legal en

Seg¨²n el diario, la NSA tiene la capacidad de cruzar im¨¢genes registradas en distintas bases de datos. Por ejemplo, fotograf¨ªas faciales que intercepta de videoconferencias a trav¨¦s de Internet con im¨¢genes del registro de terroristas m¨¢s buscados por EE UU, informaci¨®n de pasajeros de aerol¨ªneas y fotograf¨ªas de los carnets de identidad de ciudadanos extranjeros registrados en bases de datos internacionales. Todo ello le permite identificar a un determinado individuo aunque haya cambiado de aspecto f¨ªsico.

La NSA, de acuerdo a los documentos filtrados al Times, estaba tratando de tener acceso a bases de datos oficiales en Pakist¨¢n, Ir¨¢n y Arabia Saud¨ª para completar a¨²n m¨¢s su capacidad de escrutinio en esos pa¨ªses. Por ejemplo, logr¨® localizar un campo de entrenamiento de milicianos en Pakist¨¢n al comparar fotograf¨ªas obtenidas por sat¨¦lites de espionaje con im¨¢genes personales en el exterior interceptadas por EE UU.

La citada portavoz asegur¨® que la agencia no tiene acceso a las fotograf¨ªas de las licencias de conducir y los pasaportes de ciudadanos estadounidenses, pero evit¨® comentar si tiene acceso a la base de datos del departamento de Estado de fotograf¨ªas de ciudadanos extranjeros que solicitan un visado de residencia en EE UU. Tampoco quiso valorar si la NSA obtiene im¨¢genes de estadounidenses a trav¨¦s de redes sociales, como Facebook.