Israel choca con la defensa de Ham¨¢s

La dureza de la reciente batalla entre los milicianos de Ham¨¢s y el Ej¨¦rcito israel¨ª era bien visible el mi¨¦rcoles en las aldeas de Gaza fronterizas con Israel. Los tanques se retiraron de su ofensiva nocturna en direcci¨®n al este y decenas de vecinos de la aldea de Zanna aprovecharon para escapar en direcci¨®n contraria, hacia la ciudad de Jan Yunis. Campesinos como Ibrahim Abu Samtan se llevaban comida y objetos de sus granjas. Algunos vecinos se hac¨ªan seguir por sus cabras. Un hombre con cara de p¨¢nico se alejaba del pueblo con una oveja en brazos. De pronto, este ¨¦xodo rural se vio acrecentado por un grupo de hombres j¨®venes, desarmados y vestidos de paisano. Uno de ellos llevaba un walkie-talkie y otro, una bater¨ªa el¨¦ctrica. Dejaban atr¨¢s las casas hundidas del pueblo y un remolque blindado con inscripciones en hebreo que los israel¨ªes abandonaron, muy da?ado, en su retirada nocturna. Los tanques tiraban a unos 700 metros.

El Ej¨¦rcito israel¨ª encaj¨® dos bajas en la zona durante las horas anteriores. Desde el lado palestino se hablaba de siete milicianos ca¨ªdos. Israel avanz¨® sobre las localidades orientales de Jan Yunis buscando armas palestinas y lanzaderas de cohetes. Los vecinos del pueblo niegan haber visto lanzamientos de cohetes contra Israel, pero la presencia de los milicianos en la zona resulta obvia. Las Fuerzas Armadas de Israel explicaron que los hab¨ªan atacado con granadas antitanque desde una de las mezquitas de Jan Yunis. Muri¨® un sargento.

Otros tres paracaidistas murieron mientras buscaban las bocas de los t¨²neles que Ham¨¢s est¨¢ usando para infiltrarse tras las l¨ªneas enemigas y hostigar a los soldados israel¨ªes desde la retaguardia. En seis d¨ªas de invasi¨®n terrestre han perdido ya 32 soldados, una cantidad ingente comparada con la invasi¨®n de 2008, cuando perdieron 10 soldados en tres semanas. Cuatro de ellos murieron por fuego de su propio bando. El n¨²mero de palestinos muertos desde que empez¨® la actual operaci¨®n israel¨ª contra Gaza, el pasado 8 de julio, super¨® el mi¨¦rcoles los 655. M¨¢s del 75% eran civiles, seg¨²n c¨¢lculos de la ONU. El 20% de los muertos palestinos en Gaza son ni?os.

El sepulturero del cementerio de Jan Yunis, Mahmud Naga, cree que los tanques de Israel se retiraron de Zanna porque ya hab¨ªan cumplido su misi¨®n. La ciudad vecina de Khuzaa, en cambio, segu¨ªa ocupada por el Ej¨¦rcito al caer la tarde. Seg¨²n un vecino llamado Mohamed Nayar, 4.000 habitantes trataron de escapar en masa del pueblo, pero ¡°se lo impidi¨® el fuego de los tanques¡±.

El ministro israel¨ª de Defensa, Mosh¨¦ Yaal¨®n, anunci¨® el mi¨¦rcoles una posible nueva fase en la escalada b¨¦lica de Gaza. Ham¨¢s segu¨ªa por la tarde disparando cohetes contra territorio israel¨ª. Ni los miles de bombas israel¨ªes ni las arriesgadas operaciones terrestres han detenido los lanzamientos de cohetes ni la sangr¨ªa entre las filas israel¨ªes. Entre las 32 bajas de Israel figura un n¨²mero llamativo de oficiales y suboficiales. M¨¢s de 40 soldados est¨¢n hospitalizados con heridas de gravedad diversa.

Con este panorama sangriento, un analista del diario israel¨ª Haaretz consideraba el mi¨¦rcoles las dificultades pol¨ªticas de un escenario de salida aceptable para el Gobierno israel¨ª. El descubrimiento y la destrucci¨®n de 30 t¨²neles de Ham¨¢s no parece un logro que justifique el precio en vidas del asalto cuando, adem¨¢s, Ham¨¢s demuestra todo el d¨ªa su capacidad de seguir lanzando cohetes hacia Israel. Los principales l¨ªderes islamistas siguen indemnes. El mi¨¦rcoles por la tarde se escuch¨® el despegue de cohetes de considerable potencia desde Gaza. Las alarmas antia¨¦reas sonaron en ocho localidades pr¨®ximas a Tel Aviv, cuyo aeropuerto ha visto cancelados un gran n¨²mero de vuelos internacionales desde el martes.

La superioridad militar sobre Ham¨¢s es tan abrumadora como en las operaciones militares de 2008 y 2012, pero los milicianos islamistas han sabido mejorar sus sistemas de defensa y de protecci¨®n. Por ahora, Israel ha sido incapaz de matar ninguno de los principales dirigentes de los grupos armados m¨¢s potentes de Gaza, Ham¨¢s y la Yihad Isl¨¢mica Palestina.

Durante las tensiones de los d¨ªas previos a la operaci¨®n sobre Gaza, el primer ministro de Israel, Benjam¨ªn Netanyahu, dijo que seguir¨ªa una estrategia de ¡°contenci¨®n¡± ante Ham¨¢s, pese a las presiones de los ministros ultraderechistas, como el titular de Exteriores, Avigdor Lieberman. La estrategia no se impuso. Estos sectores le exigen ahora que ampl¨ªe la invasi¨®n de Gaza hasta recuperar el control militar de la Franja. No hay que meterse a profeta para augurar el catastr¨®fico n¨²mero de muertos palestinos e israel¨ªes que costar¨ªa esta conquista.