Maduro allana el camino para subir la gasolina en Venezuela

Primero hab¨ªa que cumplir con el ritual. Los delegados que participaron en el III Congreso del Partido Socialista Unido de Venezuela se presentaron en el pante¨®n que aloja los restos de Hugo Ch¨¢vez, el Cuartel de la Monta?a, para comunicar las conclusiones del evento que culmin¨® la tarde del jueves en Caracas tras cinco d¨ªas de sesiones. De ellas, la m¨¢s importante es el inminente aumento del precio de la gasolina anunciado por el presidente, Nicol¨¢s Maduro, que pasar¨¢ primero por el tr¨¢mite de una consulta p¨²blica antes de concretarse.

No es poca cosa. El gobernante ha buscado cobijo ante los restos de su mentor pol¨ªtico para anunciar una medida muy impopular. Los venezolanos asumen que les corresponde pagar mucho menos que el precio internacional porque nacieron en un pa¨ªs petrolero. Consciente de esa construcci¨®n cultural, Maduro present¨® el ajuste como un beneficio para todos. Propuso repartir en cinco ¨¢reas los posibles ingresos del aumento, que ¡ªseg¨²n el precio final al que se fije el combustible¡ª se calcula que andar¨¢ entre 40.000 y 100.000 millones de d¨®lares (de 30.000 a 74.000 millones de euros): viviendas, becas universitarias, asistencia a ancianos, seguridad y vialidad, y servicios p¨²blicos.

El gesto es la culminaci¨®n de varias maniobras destinadas a convencer a la militancia de que es imposible sostener un subsidio al combustible. Seg¨²n c¨¢lculos oficiales, el Estado pierde anualmente 15.000 millones de d¨®lares (11.160 millones de euros) y debe lidiar con otros problemas asociados: el contrabando de combustible hacia la vecina Colombia y las mafias que han enriquecido vendiendo gasolina venezolana con sobreprecio en ese pa¨ªs. El mi¨¦rcoles el vicepresidente del ¨¢rea econ¨®mica y presidente de la estatal Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA), Rafael Ram¨ªrez, hab¨ªa presentado a los delegados al Congreso las razones para ajustar el precio del litro de combustible ¡ªfijado desde hace 18 a?os en 0,097 bol¨ªvares (0,01 euros al cambio oficial)¡ª aunque esta discusi¨®n no se hizo p¨²blica y los delegados rehusaron confirmar si se hab¨ªa votado o no el aumento en el pleno.

Mucho antes de este evento, los voceros oficiales hab¨ªan sugerido esa posibilidad, que permitir¨¢ cerrar parte de la brecha fiscal, de 12 puntos, del PIB. Lo hizo en diciembre el vicepresidente Jorge Arreaza luego de la victoria chavista en las elecciones municipales del 8 de ese mes. Pero en el camino se atraves¨® la protesta del ala radical de la oposici¨®n, que dej¨® una herida pronunciada en la popularidad de Maduro, reportada por distintas encuestadoras, y la crisis interna del partido gobernante, desvelada a partir de la salida del hist¨®rico ministro de Planificaci¨®n, Jorge Giordani, un dogm¨¢tico de izquierdas enfrentado con la posibilidad de un ajuste econ¨®mico ortodoxo. Maduro ha superado esas dificultades mediante una alianza circunstancial con el n¨²mero dos del chavismo, el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, y el respaldo de su partido, que lo ha nombrado como presidente. Hoy est¨¢ en la mejor posici¨®n para tomar esa decisi¨®n que en los meses precedentes.

La medida es parte de un ajuste mayor que, seg¨²n la firma Ecoanal¨ªtica, abarcar¨¢ otros cinco ejes: uno, la unificaci¨®n de los distintos tipos de cambio ¡ªel Estado se reserva la compra y venta de moneda extranjera desde hace 11 a?os y medio y ha establecido tres valores de precio del d¨®lar¡ª y la legalizaci¨®n del mercado paralelo de divisas; dos, la flexibilizaci¨®n de la pol¨ªtica de controles de precio; tres, el incremento de la producci¨®n de petr¨®leo mediante acuerdos con los socios de PDVSA; cuatro, el incremento de las tasas de inter¨¦s y la reducci¨®n del financiamiento monetario desde el Banco Central de Venezuela a las empresas p¨²blicas; y cinco, la extensi¨®n de los plazos de vencimiento de la deuda exterior concentrados entre 2014 y 2015.

La oposici¨®n es consciente de que en Venezuela la gasolina se regala, pero antes de respaldar en p¨²blico esa medida han preferido criticar la pol¨ªtica petrolera del Gobierno. Parte de la producci¨®n de crudo venezolano se exporta a Cuba como contraprestaci¨®n de los servicios de entrenadores deportivos y m¨¦dicos comunitarios y tambi¨¦n se destina a los pa¨ªses miembros de Petrocaribe, que pagan la mitad de la factura a precios internacionales y el resto con financiamiento de hasta 25 a?os al 4% de inter¨¦s. Maduro, sin embargo, no pareci¨® dirigirse a sus adversarios al momento de anunciar la consulta para establecer el nuevo precio. Le basta con el respaldo de la militancia y la notificaci¨®n simb¨®lica ante la tumba del gran timonel Ch¨¢vez.