California votar¨¢ en refer¨¦ndum un plan de 5.600 millones contra las sequ¨ªas

Los dos partidos del Legislativo de California alcanzaron este mi¨¦rcoles, a pocas horas de cerrase el plazo, un acuerdo pol¨ªtico de calado por el que el Estado, si as¨ª lo quieren sus ciudadanos, emitir¨¢ deuda por valor de 7.500 millones de d¨®lares (5.600 millones de euros) para invertir en infraestructuras h¨ªdricas en previsi¨®n de futuras sequ¨ªas como la actual. El acuerdo fue anunciado por la tarde en Sacramento, capital de California y alcanz¨® una asombrosa unanimidad.

Para que la medida se haga realidad, debe ser votada en las elecciones de noviembre. Y para que entre en la papeleta del refer¨¦ndum, debe aprobarla una mayor¨ªa cualificada del Legislativo que el impulsor de la medida, el gobernador Jerry Brown, solo pod¨ªa conseguir con el acuerdo del Partido Republicano en el Senado estatal. El l¨ªmite para aprobarlo era este mi¨¦rcoles. La Asamblea estatal lo aprob¨® por 77 votos a 1 y el Senado, por unanimidad de los 37 presentes.

En el debate en el Senado, ambas partes alabron el esfuerzo negociador y destacaron que se trata de una medida hist¨®rica, que tendr¨¢ consecuencias para las generaciones venideras y por primera vez compromete grandes cantidades de dinero a proyectos concretos. El veterano senador republicano Jim Nielsen dijo: "Estamos en un momento hist¨®rico en California. Lo que est¨¢n viendo no sucede a menudo". "Esto no es para las pr¨®ximas elecciones, es para nuestros nietos. Es a ellos a los que va a afectar lo que estamos haciendo esta noche", a?adi¨®.

Esto no es para las pr¨®ximas elecciones, es para nuestros nietos. Es a ellos a los que va a afectar lo que estamos haciendo esta noche Jim Nielsen, senador republicano

El senador angelino Kevin de Le¨®n, dem¨®crata, agradeci¨® en el debate la disposici¨®n al di¨¢lgo de los republicanos y en especial de su l¨ªder en el Senado, Rob Huff. "Esto no ser¨ªa posible sin el sur de California, ni tampoco sin el Valle Central, ni tampoco sin el delta. Este es un proyecto de California", dijo De Le¨®n, contribuyendo a las felicitaciones de ambos partidos por encontrarse ante una medida hist¨®rica, con un s¨®lido apoyo bipartidista.

Brown hab¨ªa advertido que si no se lograba un compromiso para la votaci¨®n de noviembre, no habr¨ªa una nueva oportunidad de inervenir sobre las infraestructuras h¨ªdricas de California quiz¨¢ durante d¨¦cadas.

California vive una sequ¨ªa de tres a?os seguidos, la m¨¢s intensa en al menos una generaci¨®n y con algunos de los peores registros de lluvias de la historia. La situaci¨®n ha desatado la alarma en la primera potencia agr¨ªcola de Estados Unidos y en las ciudades, especialmente del sur, donde ya se han aprobado medidas de control del agua, aunque con poco resultado hasta el momento. El mes pasado, se aprobaron multas a nivel estatal por malgastar el agua por primera vez en la historia. El 80% del Estado se encuentra en situaci¨®n de sequ¨ªa severa. El gobernador declar¨® el estado de emergencia. Seg¨²n datos del Departamento de Recursos H¨ªdricos, 10 de los 12 mayores embalses de California est¨¢n por debajo de la mitad de su capacidad.

La propuesta del gobernador va dirigida a mejora de infraestructuras que permitan al Estado enfrentarse a situaciones como esta en el futuro. A pesar de que la ingenier¨ªa californiana de la primera mitad del siglo pasado hizo posible el crecimiento de las ciudades del sur, con un sistema de trasvases desde las monta?as del norte, la situaci¨®n extrema ha puesto de relieve problemas estructurales como la p¨¦rdida de agua, la antig¨¹edad de algunas conducciones o la falta de control sobre los acu¨ªferos, que ahora mismo son los que est¨¢n salvando la situaci¨®n.

En la papeleta de noviembre ya exist¨ªa una medida para emitir deuda por valor de 11.000 millones de d¨®lares para este cometido, aprobada durante el Gobierno de Arnold Schwarzenegger. La propuesta de Brown pretende sustituirla por un gasto mucho menor. Finalmente, ser¨¢n 7.120 millones de d¨®lares de deuda m¨¢s 425 millones de deuda ya autorizada pero que no se ha utilizado.

Tal como est¨¢ planteado el texto, 2.700 millones de d¨®lares ser¨ªan dedicados a infraestructuras de almacenamiento de agua, como presas y pantanos. Esta era la prioridad para los republicanos del Senado de California, quer¨ªan que fueran 3.000 millones, y para las comunidades agr¨ªcolas del Valle Central. "Hemos tenido muchas mediadas en los ¨²ltimos 15 a?os que no han aportada nada en almacenamiento. Por fin tenemos un plan h¨ªdrico con agua", dijo Huff.

En un extra?o intercambio de papeles, en esta ocasi¨®n son los dem¨®cratas quienes quieren gastar menos dinero del contribuyente y los republicanos se opon¨ªan porque quieren gastar m¨¢s. Brown declar¨® el martes que el acuerdo estaba ¡°muy cerca¡±. Finalmente, la cifra eleva en 300 millones el gasto previsto inicialmente, seg¨²n el acuerdo confirmado por el l¨ªder republicano en el Senado estatal, Rob Huff, citado por el diario Los Angeles Times.

La propuesta tiene el apoyo entusiasta de constructores y contratistas, que se han reunido estos d¨ªas con las partes en Sacramento, sede de las instituciones del Estado. El consenso alrededor de un fuerte gasto en infraestructuras h¨ªdricas s¨®lo parece diluirse cuando se trata de cifras y de en qu¨¦ se gasta ese dinero. El martes, Brown se present¨® en Sacramento junto con representantes del California Farm Bureau, la C¨¢mara de Comercio estatal y la Alianza de California por el Empleo, para presionar a los legisladores para que la medida entre en el refer¨¦ndum de noviembre.

Paul Wenger, presidente del Farm Bureau, la asociaci¨®n de granjeros m¨¢s importante de California, dijo al diario San Jos¨¦ Mercury News que lo m¨¢s importante en el proyecto debe ser el almacenamiento de agua. Esta es la posici¨®n de empresarios y pol¨ªticos del Valle Central de California, donde se concentra la producci¨®n agr¨ªcola. Sin embargo, las ciudades de la costa quieren que se destine m¨¢s dinero a las infraestructuras que permiten el env¨ªo de agua hacia las ciudades.