El oro blanco que Bolivia no explota
El pa¨ªs tiene las mayores reservas de litio del mundo, pero no aprovecha su potencial
La eternidad se extiende a lo largo de 10.000 kil¨®metros cuadrados de desierto blanco. El salar de Uyuni, a los pies del volc¨¢n Tunapa, en el altiplano boliviano, luce un tesoro a la vista de todos los turistas que acuden en masa a contemplar un paraje de ciencia ficci¨®n. La estampa blanca que rodea al espectador supone la mayor reserva de litio del mundo: 10 millones de toneladas. Oro blanco al que el Gobierno no logra sacar a¨²n partido.
En octubre de 2010 el presidente Evo Morales anunci¨® que Bolivia industrializar¨ªa con sus propios medios el litio. El proceso, a diferencia de lo que ocurre en los dos salares m¨¢s importantes de la regi¨®n ¡ªAtacama (Chile) y Hombre Muerto (Argentina)¡ª no estar¨¢ explotado por empresas extranjeras. Ser¨¢ gestionado y financiado en su integridad por el Estado. Para ello, cuenta con un cr¨¦dito del Banco Central de 885 millones de d¨®lares (698 millones de euros).
La nacionalizaci¨®n de los hidrocarburos al poco de llegar al poder Morales fue la medida m¨¢s pol¨¦mica y contestada desde el exterior. En Bolivia, sin embargo, esta decisi¨®n es apoyada casi por unanimidad. Ning¨²n candidato sugiere dar un paso atr¨¢s. El crecimiento de la econom¨ªa, que ha posibilitado una disminuci¨®n de la extrema pobreza y la incorporaci¨®n a la clase media de un 20% de la poblaci¨®n, se debe principalmente al alto precio del gas, junto al de las materias primas. Sin embargo, esos altos precios pueden sufrir ca¨ªdas. Durante toda la campa?a, Morales se ha centrado en recalcar la intenci¨®n de situar a Bolivia como centro energ¨¦tico de la regi¨®n en los pr¨®ximos cinco a?os. En el caso del litio, el Gobierno mira fijamente al mercado asi¨¢tico. Producir material para bater¨ªas de m¨®vil y la inc¨®gnita de los coches el¨¦ctricos, un mercado estancado, son los principales objetivos. Adem¨¢s, en colaboraci¨®n con el Gobierno peruano, pretende instalar sistemas para dar energ¨ªa el¨¦ctrica a comunidades dispersas. En Bolivia, se estima que hay 500.000 hogares que carecen de energ¨ªa el¨¦ctrica y no van a poder ser atendidos a causa de la dispersi¨®n y la lejan¨ªa.
La gran inc¨®gnita que subyace es si Bolivia est¨¢ capacitada para afrontar la industrializaci¨®n sola. "El Gobierno ha hecho mucho ruido, pero no ha pasado de la ret¨®rica grandilocuente. No hay un plan serio. No hay una industria de los recursos naturales. Eso un sue?o para los bolivianos", opina el economista Henry Oporto.
En el caso del litio, el proceso cuenta con tres fases. La primera, la implantaci¨®n de unas plantas piloto de sales de potasio y carbonato de litio, que han dado trabajo a cerca de 250 personas, ya se ha terminado. Ahora se encuentra en la fase industrial, que pretende generar 500 puestos de trabajo directos y 2.000 indirectos entre las comunidades de la zona. Esta etapa consiste en dise?ar y construir toda la infraestructura para producir 30.000 toneladas al a?o de carbonato de litio y 700.000 de cloruro de potasio a partir de 2016, seg¨²n indica Juan Carlos Montenegro en la publicaci¨®n?Un presente sin futuro, del Centro de Estudios para el Desarrollo laboral y Agrario (CEDLA).
El Estado no est¨¢ preparado para llevar por s¨ª mismo la industrializaci¨®n Henry Oporto, economista
"Mientras no haya una pol¨ªtica de atracci¨®n seria de capital extranjero va a ser complicado. El Estado, que se cree el gran protagonista, carece de capacidad financiera, no est¨¢ preparado para llevar por s¨ª mismo la industrializaci¨®n", afirma Oporto. "Lo que hay que hacer son acuerdos estrat¨¦gicos con pa¨ªses y empresas que sean punta de lanza. Que permitan vender los recursos a cambio de tecnolog¨ªa. No solo poner condiciones", incide el tambi¨¦n economista Roberto Laserna.
Ambos mantienen que crear la tecnolog¨ªa propia llevar¨ªa mucho tiempo, que, pese a la versi¨®n oficial, faltan ingenieros, cient¨ªficos... El gerente nacional de Recursos Evapor¨ªticos de la Corporaci¨®n Minera de Bolivia, Luis Alberto Echaz¨², niega la mayor y defiende que el Gobierno de Evo Morales ha iniciado la formaci¨®n de cientos de profesionales con becas de universidades extranjeras. Adem¨¢s, advierte de que hasta 2020 el mercado de bater¨ªas para coches el¨¦ctricos no despuntar¨¢ y cree que para entonces se habr¨¢ cumplido el proceso de industrializaci¨®n. Una opini¨®n contraria a la de los analistas consultados, que Laserna resume: "Este es un mercado que va a gran velocidad y nos hemos subido al ¨²ltimo furg¨®n".
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