Las heridas siguen abiertas en Ferguson

Dos meses despu¨¦s de la muerte de Michael Brown, la tensi¨®n racial persiste en Ferguson. La indignaci¨®n por lo que muchos consideran un largo historial de discriminaci¨®n de la polic¨ªa con la poblaci¨®n afroamericana se ha extendido de ese suburbio de Saint Louis (Missouri) a la ciudad.

El fallecimiento el mi¨¦rcoles de un joven negro por los disparos de un polic¨ªa blanco en circunstancias confusas en Saint Louis deriv¨® en choques entre manifestantes y polic¨ªas en esa ciudad en el Medio Oeste de Estados Unidos. Los ¨¢nimos volv¨ªan a encenderse, justo en la v¨ªspera del inicio de cuatro d¨ªas de movilizaciones para pedir justicia por la muerte de Brown. La primera noche de protestas, el viernes, transcurri¨® en un ambiente tenso pero sin altercados. Las marchas del s¨¢bado tambi¨¦n fueron festivas y pac¨ªficas, pero pasada la madrugada tuvieron lugar algunos choques entre manifestantes y polic¨ªa frente a una gasolinera en Saint Louis.

Brown, negro de 18 a?os, falleci¨® el 9 de agosto al recibir, en pleno mediod¨ªa en una calle residencial, al menos seis disparos de Darren Wilson, un agente blanco de la polic¨ªa de Ferguson. Las circunstancias exactas del suceso siguen sin aclararse: la polic¨ªa sostiene que hubo un forcejeo por el arma del agente, mientras el amigo que acompa?aba a Brown asegura que ¨¦ste alz¨® sus brazos en se?al de rendici¨®n. Wilson sigue en libertad y no ha sido acusado de ning¨²n cargo. La falta de respuestas indigna a muchos vecinos de Ferguson, una localidad de 21.000 habitantes, al noroeste de Saint Louis, donde la mayor¨ªa de la poblaci¨®n es negra, pero el ayuntamiento, la polic¨ªa y el organismo que rige las escuelas est¨¢n dominados por blancos.

Ya no hay cada noche movilizaciones de centenares de personas en un tramo de una desangelada avenida comercial perpendicular a la calle en la que Brown fue tiroteado, como sucedi¨® en las dos semanas posteriores a la muerte del joven. Tampoco se ven frecuentemente escenas de polic¨ªas con est¨¦tica militar lanzando gases lacrim¨®genos a los manifestantes. Pero s¨ª persisten peque?as protestas, que desencadenan ocasionalmente en choques con las fuerzas de seguridad, seg¨²n recogen medios locales. ¡°En el proceso judicial estamos igual que hace dos meses y eso est¨¢ frustrando a mucha gente¡±, explica por tel¨¦fono Garrett Duncan, director del programa de Estudios Afroamericanos en la Universidad Washington en Saint Louis.

Dos meses despu¨¦s, las circunstancias exactas del suceso siguen sin aclararse. El agente que abri¨® fuego sigue en libertad y no ha sido acusado de ning¨²n cargo

Duncan, que es afroamericano, vaticina que la calma solo empezara a restaurarse si se presentan cargos contra el agente Wilson, algo que un jurado lleva debatiendo desde hace m¨¢s de un mes. La familia de Brown, grupos de derechos civiles y manifestantes piden, adem¨¢s, que se aparte del caso al fiscal del condado de Saint Louis, Robert McCulloch, cuestionado por ser blanco e hijo de un polic¨ªa asesinado por un negro.

El experto sostiene que las tensiones raciales ¡°ya estaban all¨ª¡± antes de la muerte de Brown pero que su caso y la err¨¢tica gesti¨®n de las autoridades supusieron una ¡°chispa¡± que hizo aflorar el resquemor acumulado de muchos residentes afroamericanos de Ferguson pero tambi¨¦n de otras localidades cercanas. ¡°Vieron que [lo que le sucedi¨® a Brown] tambi¨¦n les pasa a ellos en sus comunidades¡±, se?ala.

El de Brown no es ni mucho menos un caso aislado en EE UU. Los ciudadanos negros de entre 15 y 19 a?os tienen 21 veces m¨¢s probabilidades de morir por disparos de un polic¨ªa que los blancos, seg¨²n datos gubernamentales entre 2010 y 2012 analizados por la organizaci¨®n ProPublica. En el censo de 2012, los negros supon¨ªan el 13,1% de la poblaci¨®n de EE UU frente al 63% de los blancos no hispanos.

No hay datos p¨²blicos de cu¨¢ntos ciudadanos negros fallecen en Ferguson a manos de la polic¨ªa. Pero varios indicadores parecen apoyar el sentir mayoritario en la comunidad afroamericana de que los agentes les discriminan. En 2013 m¨¢s del 86% de los conductores parados por la polic¨ªa en Ferguson eran negros, por encima de su peso del 67% en la poblaci¨®n local, seg¨²n un informe del fiscal de Missouri. Y un 92% de los que acabaron en arrestos involucraron a conductores negros.

Las protestas espor¨¢dicas persisten en Ferguson y la tensi¨®n racial ha llegado tambi¨¦n a Saint Louis?

En las protestas posteriores a la muerte de Brown, la gran mayor¨ªa de participantes eran afroamericanos. En las ¨²ltimas semanas, seg¨²n el profesor Duncan, se han incorporado m¨¢s blancos. ¡°Es una congregaci¨®n multirracial y multi¨¦tnica contra la polic¨ªa y el establishment¡±, dice y asegura que estos ¨²ltimos son un ¡°99% blancos y muy hostiles¡±. Como ejemplo, menciona lo sucedido el lunes a las afueras del estadio de b¨¦isbol de los Cardinals en Saint Louis: tras el partido, un grupo de aficionados blancos respondi¨® con gritos de ¡°Vamos Darren¡± -en alusi¨®n al agente que mat¨® a Brown- a un grupo de manifestantes negros que ped¨ªan justicia por la muerte del joven de Ferguson.

Dos d¨ªas antes, los colectivos en apoyo a Brown hab¨ªan llevado sus reivindicaciones a un lugar m¨¢s exclusivo, al auditorio en el que tocaba la Orquesta Sinf¨®nica de Saint Louis. Un grupo interrumpi¨® el concierto con gritos de ¡°Justicia para Mike Brown¡± o ¡°Las vidas de los negros importan¡± y mostrando una pancarta que rezaba ¡°El racismo vive aqu¨ª¡±.

Ambos incidentes evidencian que la tensi¨®n se ha propagado fuera de Ferguson y de su comunidad afroamericana. El debate tambi¨¦n sigue vivo en la arena nacional. A finales de septiembre, con tres d¨ªas de diferencia y dirigi¨¦ndose a audiencias muy distintas, el presidente de EE UU, Barack Obama, habl¨® de la situaci¨®n en Ferguson.

Ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, admiti¨® que EE UU tiene sus ¡°propias tensiones racial y ¨¦tnicas¡± y que ¡°como todo pa¨ªs¡± trata de ¡°reconciliar los vastos cambios provocados por la globalizaci¨®n y la diversidad, con las tradiciones¡±. Tres d¨ªas despu¨¦s, en un acto en Washington con congresistas negros y con los padres de Brown en el p¨²blico, puso los disturbios en Missouri como ejemplo de que en ¡°demasiadas comunidades¡± en el pa¨ªs existe un ¡°abismo de desconfianza entre los residentes y las fuerzas del orden¡±.