La violencia en Latinoam¨¦rica: ?una epidemia peor que el ¨¦bola o el sida?

La violencia es una epidemia y hay formas de tratarla ¡ªy posiblemente erradicarla¡ª de la misma manera en la que se tratan o han tratado otras enfermedades epid¨¦micas.

Tal afirmaci¨®n puede sonar revolucionaria, pero el desaf¨ªo est¨¢ en proponer soluciones al problema de la violencia en Am¨¦rica Latina, una regi¨®n con la tasa de homicidios per c¨¢pita m¨¢s alta del mundo: m¨¢s de 10 asesinatos por cada 100.000 habitantes, seg¨²n cifras de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Andr¨¦s Villaveces es m¨¦dico especializado en epidemiolog¨ªa y, junto a otros expertos del Banco Mundial, participa en Guatemala en una conferencia que re¨²ne a m¨¢s de 450 delegados de Am¨¦rica Latina y otros lugares del mundo para tratar de lanzar un esfuerzo continental que ayude a proteger, en especial, a las principales v¨ªctimas y victimarios de esta epidemia: los j¨®venes.

Pregunta.?Tenemos 9% de la poblaci¨®n y el 30% de los homicidios del mundo, ?estamos ante una epidemia de violencia en Am¨¦rica Latina?

Respuesta.?S¨ª. De acuerdo a la definici¨®n de epidemia que tiene la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, una tasa por encima de 10%, en el caso de la violencia, es epid¨¦mica. Y la mayor¨ªa de los pa¨ªses en Am¨¦rica Latina tienen tasas muy superiores a eso. Entonces s¨ª, es una epidemia.

P.?Actualmente la epidemia que acapara los titulares es la de ¨¦bola en ?frica. Y hemos visto que hay protocolos muy claros para hacerle frente a una epidemia de ese tipo. ?Existen tambi¨¦n protocolos para la epidemia de violencia?

R.?Indudablemente, y las estrategias para estudiar la violencia, para entenderla, y los m¨¦todos para tratar de evaluarla y explicar qu¨¦ sirve o no sirve son muy similares a los que se utilizan para entender otras epidemias. Obviamente, la diferencia de las intervenciones es diferente, pero hay una cantidad de posibles respuestas, de acciones, a nivel individual, a nivel familiar, a nivel escolar, a nivel comunitario, o a nivel municipal, sub-nacional o nacional, que se pueden implementar y que todas son complementarias.

P.??Qui¨¦n o qui¨¦nes son responsables de hacer llevar a cabo esas acciones?

R.?Por ejemplo, a nivel nacional uno puede hablar de la aprobaci¨®n de una ley que restrinja la portaci¨®n de armas o el acceso a armas de fuego. En Am¨¦rica Latina tenemos ejemplos efectivos en los que la restricci¨®n resulta en una reducci¨®n de homicidios. Igual ocurre con el alcohol. La restricci¨®n del alcohol es a¨²n m¨¢s efectiva en reducir homicidios: hasta 25% menos asesinatos con una reducci¨®n de un par de horas de acceso al alcohol en algunas ciudades. A nivel institucional hay respuestas que podemos trabajar en el sentido de producci¨®n, diseminaci¨®n y recolecci¨®n de informaci¨®n que sea m¨¢s confiable, que nos demuestre muy claramente c¨®mo se distribuye la violencia y a qu¨¦ poblaciones afecta.

Podemos trabajar, por ejemplo, para crear ambientes m¨¢s pro-sociales en el seno de la familia, evitar problemas como la violencia dom¨¦stica o de abuso infantil. Tenemos actividades a nivel escolar, donde podemos crear un ambiente que sea m¨¢s productivo y creativo. Entonces, tenemos estrategias e intervenciones que podemos hacer a m¨²ltiples niveles que nos pueden dar beneficios tambi¨¦n a m¨²ltiples niveles. Todas son complementarias y deseables, especialmente en ambientes en los que puede haber violencia.

P.??Y qu¨¦ pasa con la represi¨®n? ?Forma parte de esas acciones tambi¨¦n?

R.?Las actividades de control son necesarias e importantes, pero no son las ¨²nicas y no son las mejores. La mejor estrategia realmente, desde el punto de vista econ¨®mico y del beneficio social, es la prevenci¨®n. Todos estos eventos violentos producen una serie de secuelas que crean un efecto cascada que perjudica al individuo y a sus familias, que se ven afectadas desde el punto de vista social y econ¨®mico. En definitiva, la prevenci¨®n da muchos m¨¢s beneficios a largo plazo que solo las actividades represivas y de control. Indudablemente, las actividades de control policial, la mejora de las estructuras judiciales desde el punto de vista de su eficiencia y de su capacidad de respuesta son important¨ªsimas y complementarias, pero la prevenci¨®n es m¨¢s importante.

P.??Por qu¨¦ hay que enfocarse en los j¨®venes?

R. Los j¨®venes son los que m¨¢s cometen actos violentos y son las principales v¨ªctimas de los actos violentos. Especialmente los varones. Esa es una raz¨®n de peso, es la poblaci¨®n m¨¢s afectada por la violencia, no solo en Am¨¦rica Latina, sino en todo el planeta. Entonces, ah¨ª es donde m¨¢s debemos trabajar. Tambi¨¦n cuando trabajamos con j¨®venes tenemos m¨¢s oportunidades de corregir el problema y de prevenirlo a largo plazo que cuando trabajamos con personas en edad adulta, ya han aprendido conductas violentas. Mientras m¨¢s temprano intervengamos en la poblaci¨®n juvenil, mejores efectos a largo plazo tendremos. A eso le podr¨ªamos sumar un tercer elemento y es que los j¨®venes son las personas que est¨¢n en mejor capacidad de producir econ¨®micamente para sus familias. Si son las personas m¨¢s afectadas por la violencia, porque quedan lisiados de por vida o porque fallecen, eso va a presentar para sus familias un problema econ¨®mico muy severo que lleva a un espiral de pobreza. Por eso, nosotros queremos trabajar para prevenir que eso ocurra. Eso, naturalmente, se tiene que complementar con mayor acceso al empleo y a la educaci¨®n, pero cercenar esa cascada de violencia nos da oportunidad de que estos j¨®venes puedan hacer algo m¨¢s fruct¨ªfero para sus sociedades.

Jos¨¦ Baig es productor online del Banco Mundial.