Estados Unidos duplicar¨¢ su despliegue militar en Irak

Estados Unidos duplica su presencia militar en Irak. El presidente Barack Obama autoriz¨® este viernes el env¨ªo a ese pa¨ªs de hasta 1.500 militares adicionales que no tendr¨¢n funci¨®n de combate. Igual que el contingente actual, los nuevos efectivos entrenar¨¢n y asistir¨¢n a las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes y kurdas en su lucha contra el grupo yihadista Estado Isl¨¢mico (EI), que controla partes de Irak y Siria, seg¨²n inform¨® el Pent¨¢gono.

La decisi¨®n se adopt¨® tras recomendarla el Departamento de Defensa a partir de las solicitudes del Gobierno de Irak y del Comando Central del Ej¨¦rcito de EE UU, encargado de supervisar la ofensiva contra el EI. El Pent¨¢gono justifica la ampliaci¨®n del n¨²mero de soldados en la necesidad de ¡°defender¡± territorios clave e ¡°iniciar la ofensiva¡± contra posiciones de los extremistas. "Se tom¨® tras constatar la voluntad y la habilidad de Irak de ir contra el EI, y de que necesitan m¨¢s ayuda", explic¨® el portavoz del Pent¨¢gono, el almirante John Kirby, en una rueda de prensa.

EE UU cuenta actualmente con cerca de 1.400 militares en Irak repartidos entre personal que protege las instalaciones diplom¨¢ticas estadounidenses y asesores que colaboran con las fuerzas locales. El anuncio se conoci¨® en el transcurso de la reuni¨®n en la Casa Blanca entre Obama y los l¨ªderes del Congreso, en la que particip¨® el jefe del Comando Central.?Kirby consider¨® casual que el anuncio se haga tres d¨ªas despu¨¦s de las elecciones legislativas.

El presidente avanz¨® el mi¨¦rcoles que pedir¨¢ a las c¨¢maras una autorizaci¨®n concreta para la ofensiva militar contra el EI, algo que en septiembre no consideraba necesario. La solicitud ser¨¢ de un plan de 5.600 millones de d¨®lares para operaciones en Irak y Siria, de los cuales 1.600 ser¨¢n de entrenamiento en Irak. El portavoz del Pent¨¢gono explic¨®, sin entrar en detalles, que los gobiernos de Irak y de socios extranjeros que participan en la coalici¨®n har¨¢n contribuciones econ¨®micas al plan de entrenamiento.

EE UU dispone de dos centros de operaciones en Bagdad y Erbil. Los 1.500 militares adicionales se instalar¨¢n en otros nuevos centros, cuya ubicaci¨®n no revel¨® el Pent¨¢gono. Y en cuatro bases de entrenamiento en el norte, oeste y sur de Irak. En estas bases, seg¨²n Washington, tambi¨¦n habr¨¢ personal de los pa¨ªses occidentales que participan en los bombardeos contra el EI en Irak.

Se tom¨® tras constatar la voluntad y la habilidad de Irak de ir contra el EI, y de que necesitan m¨¢s ayuda" John Kirby, portavoz del Pent¨¢gono

El portavoz del Pent¨¢gono explic¨® que los primeros militares adicionales viajar¨¢n este mes a Irak siempre que el Congreso apruebe los nuevos fondos. Y que todo el despliegue culminar¨¢ en dos o tres meses. El plan de entrenamiento durar¨¢ entre seis y siete meses. De los 1.500 militares, unos 630 tendr¨¢n un papel de asesoramiento o de apoyo log¨ªstico a los asesores. Mientras, los 870 restantes se dedicar¨¢n a entrenar a las fuerzas locales. Adem¨¢s, EE UU prev¨¦ que cerca de 700 militares extranjeros participen en esas labores de entrenamiento.

Ante el r¨¢pido avance del EI en el norte de Irak, EE UU empez¨® en junio a enviar a militares a ese pa¨ªs. Dos meses despu¨¦s, ante la amenaza de que los yihadistas perpetraran una masacre de civiles y amenazaran al personal estadounidense en Erbil -capital del Kurdist¨¢n iraqu¨ª-, Obama orden¨® el inicio de ataques a¨¦reos contra posiciones de los yihadistas en el norte de Irak. En septiembre, ampli¨® esos bombardeos al conjunto del pa¨ªs.

Los ataques han frenado el avance del EI, pero no han mermado del todo su capacidad ni lo ha hecho retroceder en los territorios que ya controla, como la provincia de Anbar, al oeste de Bagdad. Obama -que se opuso a la guerra de Irak y en 2011 sac¨® a todas las tropas estadounidenses del pa¨ªs- ha insistido en que, a diferencia de la intervenci¨®n de 2003, los militares no tendr¨¢n funci¨®n de combate. Sin embargo, el Pent¨¢gono dijo en septiembre que, si las circunstancias lo requieren, solicitar¨¢ al presidente que los militares puedan acompa?ar a soldados iraqu¨ªes en ¡°ataques concretos¡±.