Estados Unidos admite ¡°problemas sistem¨¢ticos¡± en su arsenal nuclear

La investigaci¨®n de varios esc¨¢ndalos en las instalaciones militares nucleares de Estados Unidos ha revelado una realidad m¨¢s grave de la esperada. Las dos revisiones internas, ordenadas en febrero por el Pent¨¢gono, ¡°han encontrado evidencia de problemas sistem¨¢ticos que si no son abordados podr¨ªan minar la seguridad y efectividad¡± del arsenal nuclear, advirti¨® este viernes el secretario de Defensa, Chuck Hagel, en la presentaci¨®n de las conclusiones del informe.

Las negligencias, destapadas en el ¨²ltimo a?o y medio, son una consecuencia de la ¡°consistente¡± falta de inversi¨®n econ¨®mica y de apoyo oficial, y la moral alica¨ªda de los militares. Concebidas como un elemento clave de protecci¨®n y disuasi¨®n frente a la Uni¨®n Sovi¨¦tica, las instalaciones militares nucleares estadounidenses sufren una paulatina decadencia desde el fin de la Guerra Fr¨ªa hace dos d¨¦cadas. Han perdido gran parte de su raz¨®n de ser y el prestigio que las envolv¨ªa. ¡°Ha resultado en un sentir generalizado de que una carrera en el sector nuclear ofrece demasiadas pocas oportunidades de crecimiento y progreso¡±, lament¨® Hagel.

La investigaci¨®n, elaborada por militares retirados, recomienda implementar m¨¢s de un centenar de medidas para que no se repitan episodios embarazosos. Entre ellos, que el equipo que supervisa los 450 misiles bal¨ªsticos intercontinentales solo tuviera una llave inglesa para configurarlos. La llave se enviaba por mensajer¨ªa entre tres bases en EE UU. Hay m¨¢s ejemplos: 10 personas suspendidas por copiar en un examen sobre lanzamiento de misiles, 19 penalizadas por mala conducta en una inspecci¨®n, un general destituido tras un episodio de embriaguez en Rusia y la puerta de un almac¨¦n de misiles de 1950 que no se puede cerrar.

Ha resultado en un sentir generalizado de que una carrera en el sector nuclear ofrece demasiadas pocas oportunidades de crecimiento y progreso¡± Chuck Hagel, secretario de Defensa de EE UU

La implementaci¨®n de las recomendaciones costar¨¢ alrededor de 7.500 millones de d¨®lares (unos 6.000 millones de euros) en los pr¨®ximos cinco a?os, seg¨²n los c¨¢lculos del Pent¨¢gono. La cifra, que debe validar el Congreso, se sumar¨¢ a los programas de modernizaci¨®n de parte del arsenal nuclear aprobados en 2013. El informe recomienda clarificar la estructura de gobierno en las instalaciones, mejorar la seguridad, reducir burocracia, invertir m¨¢s en entrenamiento e inspecci¨®n, subir sueldos y cambiar la ¡°cultura de microgesti¨®n¡±.

La preocupaci¨®n por mala conducta no es nueva. En 2007, siete misiles estuvieron perdidos durante 36 horas al ser cargados por error en un avi¨®n militar. Eso llev¨® en 2008 al predecesor de Hagel, Robert Gates, a ordenar una revisi¨®n que lleg¨® a conclusiones similares. Hagel dijo este viernes que la atenci¨®n en las guerras en Afganist¨¢n e Irak en la ¨²ltima d¨¦cada tambi¨¦n explica el descuido hacia el arsenal nuclear.

EE UU cuenta, seg¨²n los ¨²ltimos datos, de septiembre de 2013, con un arsenal de alrededor de 4.800 armas nucleares de las Fuerzas A¨¦reas y la Marina. M¨¢s de la mitad est¨¢n listas para ser empleadas en cualquier momento desde varias bases en el pa¨ªs y submarinos. La cifra queda muy lejos de las 31.200 que hab¨ªa en su pico en 1967, en plena tensi¨®n con la URSS.

Pero la cifra actual y los planes de reforma son remarcables por el contexto en el que se producen. El presidente de EE UU, Barack Obama, se present¨® a las elecciones de 2008 apostando por un mundo libre de armas nucleares, y en abril de 2009 firm¨® con Rusia un hist¨®rico acuerdo para reducir un 30% su arsenal nuclear estrat¨¦gico en los siete a?os siguientes. En diciembre de 2010, el Congreso de EE UU aprob¨® el acuerdo, pero lo hizo despu¨¦s de que la Casa Blanca se asegurara el apoyo de varios legisladores republicanos al prometer un millonario plan de inversi¨®n en instalaciones nucleares.

En 2011, tras su entrada en vigor, Obama apost¨® por ¡°seguir el desarrollo y despliegue de los sistemas de misiles de defensa contra amenazas de misiles de naciones como Corea del Norte e Ir¨¢n¡±. El anuncio de este viernes llega a diez d¨ªas del fin del plazo para alcanzar un acuerdo nuclear con Ir¨¢n. Washington pide a Teher¨¢n que desmantele parte de su infraestructura nuclear, pero lo hace al mismo tiempo que el Pent¨¢gono apuesta por modernizar la suya.