Tensa espera en Nueva York por la decisi¨®n inminente en el ¡®caso Garner¡¯

Las medidas anunciadas por el presidente Barack Obama para rebajar la tensi¨®n racial que vive Estados Unidos tendr¨¢n una prueba de fuego en los pr¨®ximos d¨ªas en Nueva York. Las autoridades de la ciudad y los grupos de derechos civiles aguardan con gran preocupaci¨®n la decisi¨®n de un gran jurado sobre otro caso de violencia policial que provoc¨® manifestaciones el pasado verano: la muerte asfixiado a manos de varios agentes y en plena calle del afroamericano Eric Garner, de 43 a?os, un padre de seis hijos que se ganaba la vida vendiendo cigarrillos por las aceras de Staten Island.

El reverendo Al Sharpton, l¨ªder de la National Action Network, la principal organizaci¨®n de derechos civiles de la comunidad negra de Nueva York, ha iniciado ya lo que denomina ¡°cuenta atr¨¢s¡± de una decisi¨®n que, seg¨²n teme la polic¨ªa, amenaza con desatar escenas de violencia como las vividas en Ferguson (Misuri) despu¨¦s de que un gran jurado decidiera no actuar contra Darren Wilson, el polic¨ªa que mat¨® a tiros al adolescente negro Michael Brown. ¡°Quiero que la gente sepa que esto no es un asunto solo de Ferguson. Tambi¨¦n lo tenemos aqu¨ª y vamos a estar muy pendientes de lo que decida este gran jurado¡±, proclam¨® Sharpton este fin de semana en un acto con la madre y la esposa de Garner.

El caso de Nueva York, al contrario del de Ferguson, no ofrece dudas sobre lo sucedido, ya que todo qued¨® grabado en v¨ªdeo con sobrecogedora claridad. Un grupo de polic¨ªas, en aplicaci¨®n de la pol¨ªtica contra el peque?o delito seguida durante a?os por los alcaldes conservadores Rudolph Giuliani y Michael Bloomberg, intent¨® detener el pasado 17 de julio a Garner por venta ilegal de cigarrillo sueltos. El hombre, de m¨¢s de 100 kilos de peso, se resisti¨®. Varios polic¨ªas le redujeron en el suelo, pero uno de ellos le aplic¨® una llave de estrangulamiento prohibida por las ordenanzas del cuerpo. Garner, que padec¨ªa asma, entre otras dolencias, grit¨® hasta en once ocasiones ¡°no puedo respirar¡± antes de morir, tal y como muestra la grabaci¨®n,

Daniel Pantaleo, el agente que utiliz¨® la llave prohibida, declar¨® la semana pasada ante el gran jurado encargado del caso. Fue el ¨²ltimo testigo desde que en septiembre comenzaron las citaciones. La decisi¨®n es inminente, seg¨²n fuentes judiciales de Staten Island. El ambiente no es el m¨¢s propicio. Nueva York es la ciudad en la que m¨¢s gente se manifest¨® por la decisi¨®n judicial de Ferguson. El pasado lunes, decenas de personas volvieron a hacerlo con una sentada pac¨ªfica en Times Square al grito de ¡°?manos arriba, no dispares!¡±. Durante las celebraciones de Acci¨®n de Gracias y el viernes de rebajas tambi¨¦n hubo protestas.

Sharpton, pese a todo, pidi¨® calma si el gran jurado decide no actuar contra el agente Pantaleo. ¡°?Podemos demostrar que Nueva York es diferente? No vamos a tener violencia, pero queremos justicia¡±, dijo. El alcalde, Bill de Blasio, ha repetido una y otra vez que las autoridades deben afrontar lo que subyace en los casos de Eric Garner y Michael Brown. Sobre la posibilidad de un brote violento, se limit¨® a comentar que ¡°cada sitio es diferente, cada situaci¨®n es distinta¡±. La madre de Garner abog¨® por una decisi¨®n ¡°justa¡±. ¡°Estoy segura de que el gran jurado har¨¢ lo que debe. No es posible que decida no actuar contra el agente que mat¨® a mi hijo¡±, recalc¨®.

Nueva York es la ciudad en la que m¨¢s gente se manifest¨® por la decisi¨®n judicial de Ferguson

Pedro Noguera, profesor de la Universidad de Nueva York (NYU) experto en discriminaci¨®n racial, considera posible un aumento de la tensi¨®n en funci¨®n de la decisi¨®n del gran jurado: ¡°No creo que veamos edificios quemados como en Ferguson, pero s¨ª habr¨¢ protestas, porque la gente tiene muy claro lo que pas¨®. Todo el mundo ha visto el v¨ªdeo. Ser¨ªa muy sorprendente que el gran jurado decidiera no acusar en este caso¡±.

El ambiente se ha enrarecido en las ¨²ltimas semanas con otro grave incidente. El pasado 21 de noviembre muri¨® tiroteado por un polic¨ªa novato un joven afroamericano, Akai Gurley, de 28 a?os, en un edificio de viviendas protegidas de Brooklyn. El agente, Peter Liang, y un compa?ero estaban realizando una inspecci¨®n rutinaria. Al toparse con Gurley y su novia en una escalera poco iluminada, el polic¨ªa, que llevaba su arma en la mano, dispar¨®. La v¨ªctima iba desarmada.

El fiscal encargado del caso, Ken Thompson, est¨¢ investigando lo sucedido, pero advirti¨® que no se pronunciar¨¢ sobre el caso hasta que un gran jurado decida sobre Liang. Las leyes del Estado de Nueva York establecen que todos los delitos graves deben ser presentados ante un gran jurado, compuesto por 23 ciudadanos. Este ¨®rgano puede revisar las pruebas del caso, o¨ªr a los testigos e incluso realizar sus propias indagaciones antes de presentar una acusaci¨®n formal o desestimar el asunto.

La tensi¨®n por las muertes de Garner y Gurley se superpone en Nueva York a un debate pol¨ªtico muy encendido. El nuevo alcalde dem¨®crata prometi¨® acabar con el stop and frisk (detener y registrar), que permite a la polic¨ªa actuar en la calle contra cualquier persona que le parezca sospechosa. La medida forma parte del cuerpo doctrinal de la teor¨ªa de las ventanas rotas (si el cristal de una ventana de un edificio se rompe y no se arregla de inmediato, en breve estar¨¢n rotas todas las ventanas), que alent¨® la lucha contra el peque?o delito durante a?os.

De Blasio denunci¨® estas pr¨¢cticas por considerar que castigan a las minor¨ªas latina y afroamericana, v¨ªctimas del 90% de las detenciones por delitos de menor importancia. Los antecedentes policiales suponen un lastre para muchas personas a la hora de encontrar trabajo, obtener un cr¨¦dito o alquilar una casa, lo que les empuja a la marginalidad. En este contexto cabe entender la decisi¨®n del alcalde de poner fin a los arrestos por posesi¨®n de marihuana para consumo propio, que acarreaba la toma de huellas digitales, fotos y ficha policial. Seg¨²n datos hechos p¨²blicos ayer por el Ayuntamiento, los arrestos "innecesarios" de gente en posesi¨®n de cannabis para su consumo han descendido un 61,2% desde que hace menos de un mes entr¨® en vigor la nueva ordenanza.

De Blasio considera que la polic¨ªa dedica muchos esfuerzos y recursos a delitos menores, como detener a vendedores de cigarrillos, en lugar de centrarse en la gran delincuencia. Sin embargo, el cuerpo ve con desconfianza sus decisiones, sobre todo tras dos d¨¦cadas de alcaldes conservadores que hab¨ªan exhibido como un ¨¦xito la reducci¨®n de la delincuencia en Nueva York. ¡°Las ¨²ltimas muertes han creado tensi¨®n, y puede parecer que la situaci¨®n es peor que antes, pero creo que las pol¨ªticas de De Blasio deben ser probadas¡±, a?ade el profesor Noguera. De momento, los datos acompa?an al alcalde, que ayer public¨® las estad¨ªsticas de los ¨²ltimos meses. A finales de noviembre, la tasa de criminalidad general hab¨ªa descendido un 4,4% en Nueva York; los homicidios, un 6,8%; los robos, un14,4%, y las violaciones un 2,9%. El periodo entre Agosto y Noviembre ha sido el m¨¢s seguro desde que en 1993 se implantaron los modelos estad¨ªsticos actuales.