Los ?ngeles pondr¨¢ c¨¢maras en el traje a todos sus polic¨ªas

La ciudad de Los ?ngeles ha decidido ponerse a la cabeza del debate sobre el uso de c¨¢maras en el traje de los agentes de polic¨ªa, a ra¨ªz de la muerte del joven negro Michael Brown en Ferguson, Misuri. Un jurado popular descart¨® presentar cargos contra el polic¨ªa que dispar¨® a Brown porque los testimonios no eran concluyentes. El caso, que ha provocado protestas por todo Estados Unidos contra la violencia y el racismo policial, ha impulsado el estudio de medidas como instalar c¨¢maras en los trajes.

Los ?ngeles (el departamento es de ¨¢mbito municipal y excluye el ¨¢rea metropolitana) tiene 9.800 agentes de polic¨ªa para 3,9 millones de habitantes. Es el tercer departamento de polic¨ªa m¨¢s grande de Estados Unidos, tras Nueva York y Chicago. El plan, presentado este martes por el alcalde y el jefe del cuerpo, es comprar hasta 7.000 c¨¢maras, lo que representa casi el 70% de su plantilla, es decir, pr¨¢cticamente todos los agentes que est¨¦n en la calle. La ciudad contiene algunos de los barrios m¨¢s peligrosos de EE UU, en el sur de la ciudad, con mayor¨ªas negras y latinas. Aunque la situaci¨®n de criminalidad se ha reducido enormemente en la ¨²ltima d¨¦cada, en Los ?ngeles sigue habiendo m¨¢s de 250 homicidios al a?o.

¡°En las calles, las cosas no siempre est¨¢n claras¡±, dijo el alcalde de la ciudad, Eric Garcetti, en una rueda de prensa. ¡°Estas c¨¢maras ayudar¨¢n a los agentes y al p¨²blico a saber la verdad, y la verdad es esencial ara la confianza entre el Departamento de Polic¨ªa y la comunidad, que ha sido un factor clave en reducir el crimen hasta niveles r¨¦cord¡±.

El Departamento de Polic¨ªa de Los ?ngeles lleva un a?o estudiando la iniciativa gracias a un mill¨®n y medio de d¨®lares obtenidos de donaciones privadas. Ahora, con los resultados en la mano, el Ayuntamiento ha decidido comprometer parte del presupuesto del a?o que viene a la adquisici¨®n de las c¨¢maras. El plan comenzar¨¢ con 800 c¨¢maras, las que pueden comprarse con las donaciones privadas hasta ahora, y terminar¨¢ de completarse cuando entre en efecto el presupuesto del a?o que viene.

Las primeras 800 c¨¢maras ser¨¢n asignadas a los polic¨ªas de los grupos especiales contra bandas en Newton (sur de Los ?ngeles) y Mission (norte). El concejal Curren Price dijo en la presentaci¨®n: ¡°Nuestra comunidad, y en particular la comunidad de color, ha pedido transparencia en todos los niveles de gobierno, y eso incluye la actividad policial. Este programa nos ayuda a dar respuesta a esa demanda, aumentando la confianza en nuestra polic¨ªa en aquellas comunidades que m¨¢s lo necesitan. Estoy especialmente satisfecho de ver este programa empezar en mi distrito, una comunidad que ha sufrido en los ¨²ltimos meses el uso de la fuerza policial¡±.

Price, un hombre negro, se refer¨ªa a otro caso de homicidio de un joven negro a manos de un polic¨ªa que planea sobre Los ?ngeles, aunque por ahora no ha producido protestas como las de Ferguson o las m¨¢s recientes de Nueva York. Solo dos d¨ªas despu¨¦s del caso de Brown, cuando Misuri estaba incendiado, dos polic¨ªas angelinos mataron de un tiro a Ezell Ford, negro de 25 a?os y con problemas mentales. La situaci¨®n es muy parecida. Los polic¨ªas aseguran que se resisti¨® y que en la pelea trat¨® de coger el arma de uno de ellos. La familia lo niega, pero no se han hallado testigos del suceso. La polic¨ªa a¨²n no hecho p¨²blica la autopsia de Ford, aunque ha prometido hacerlo antes de final de a?o por la presi¨®n ciudadana. La polic¨ªa asegura que est¨¢ esperando a que surjan testigos, para que su testimonio no se vea mediatizado por los datos de la autopsia.

Los ?ngeles, la ciudad donde se han vivido los dos disturbios raciales m¨¢s violentos del ¨²ltimo medio siglo (Watts, en 1965, y South Central, en 1992), apenas ha visto en los meses recientes protestas de la comunidad negra. Solo unos cientos de personas salieron en los primeros d¨ªas y cortaron autopistas para llamar la atenci¨®n sobre la protesta contra la violencia policial. Pero el caso de Ford puede cambiar las cosas.

El Ayuntamiento destac¨® en una nota de prensa que lleva trabajando en esto desde antes de Ferguson o de que lo dijera el presidente, Barack Obama. Tras los sucesos de Ferguson y el fracaso de la v¨ªa judicial para llevar a juicio al polic¨ªa que mat¨® a Michael Brown, Obama se reuni¨® con alcaldes y jefes de polic¨ªa en la Casa Blanca y propuso la creaci¨®n de un fondo de 263 millones de d¨®lares para comprar 50.000 c¨¢maras.

Seg¨²n datos del Police Research Forum, al menos 63 departamentos de polic¨ªa en EE UU han estudiado el uso de c¨¢maras en los trajes, pero solo un tercio de ellos ha llegado a incorporarlo a sus normas por ahora. En Nueva York ha empezado un programa piloto con 60 agentes. En Washington DC, ya llevan c¨¢maras 165 agentes.