Brasil, Colombia y Per¨², entre los que m¨¢s agua tienen en el mundo

?Si viviera en un lugar ¨¢rido, qu¨¦ considera que ser¨ªa lo m¨¢s apreciado y lo m¨¢s caro?

Ya sea que viva o no en un desierto, el agua es uno de los elementos m¨¢s valiosos para la humanidad. Sin embargo, seg¨²n datos del Banco Mundial, para 2050, m¨¢s de mil millones de personas vivir¨¢n en ciudades sin suficiente agua. A medida que se incrementa la poblaci¨®n, tambi¨¦n crece la necesidad de abastecimiento. El principal problema radica en que la cantidad de agua que hay en el mundo no aumenta.

En este escenario, Latinoam¨¦rica juega un papel clave, pues cuenta con la mayor cantidad de agua dulce en el mundo. Seg¨²n la GWP (Global Water Partnership), casi un tercio de los recursos h¨ªdricos renovables est¨¢n en Sudam¨¦rica.

En el listado de los pa¨ªses que cuentan con la mayor cantidad de agua, tres pa¨ªses latinoamericanos est¨¢n entre los 10 primeros: Brasil (primer sitio), Colombia (tercero) y Per¨² (octavo).

Pero esta abundancia de agua no llega a todos. En ciudades como Lima, Sao Paulo y la Ciudad de M¨¦xico, donde la demanda de este recurso es muy elevada, gran parte del agua potable es desperdiciada debido al uso ineficiente y a las malas instalaciones, agravando as¨ª la futura crisis. Son los barrios de mayores ingresos quienes m¨¢s malgastan el agua frente a los barrios pobres cuyos habitantes sufren de escasez diaria del recurso.

Alto precio del agua

Seg¨²n informaci¨®n del Programa Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), m¨¢s de 1.100 millones de personas en el mundo, distribuidas en 31 pa¨ªses, carecen de acceso a agua potable.

En Per¨², por ejemplo, donde una gran zona del pa¨ªs es un gran desierto, los m¨¢s alejados obtienen el agua a trav¨¦s de camiones cisterna, pozos artesanales, r¨ªos, acequias o manantiales. Muchas veces esta agua es de inadecuada calidad y su provisi¨®n no es segura. El pa¨ªs ya supera el 90% de cobertura en agua y saneamiento, pero son justamente los que no la tienen quienes pagan m¨¢s por el servicio.

La Superintendencia Nacional de Servicios de Saneamiento (SUNASS) indica que un metro c¨²bico de agua para un usuario conectado a la red p¨²blica cuesta aproximadamente 30 c¨¦ntimos de d¨®lar, mientras que comprar agua al cami¨®n cisterna puede llegar a costar m¨¢s de cuatro d¨®lares por metro c¨²bico, es decir, m¨¢s de 12 veces su precio.

¡°El agua aqu¨ª es cara, por cada tanque nos cobran hasta 10 soles [unos 3,3 d¨®lares] y encima est¨¢ sucia y viene con cochinadas¡±, comenta Juan quien vive junto a su familia en un barrio pobre en las afueras de Lima. El tanque comprado apenas le alcanza para un d¨ªa (un metro c¨²bico).

Pero el problema no es solo que el agua llegue a todos. En pa¨ªses como Uruguay, donde la cobertura de agua es del 100%, casi la mitad del agua limpia se pierde debido a tuber¨ªas viejas, robos o fraudes. Esto se repite a lo largo de toda la regi¨®n.

Cuidar un recurso no renovable

Solo el 2,5% del agua del mundo es consumible. Esta se encuentra en r¨ªos, lagunas, nevados, entre otros. A medida que crece la demanda de agua, las ciudades se ven obligadas a depender de las fuentes que se encuentran m¨¢s lejos de la ciudad y que son m¨¢s caras de aprovechar.

La agricultura usa aproximadamente el 70% del agua consumible a nivel mundial. Si para 2050 llegamos a ser 9.000 millones de habitantes, necesitaremos alimentos para todos nosotros y tendremos que usar una parte a¨²n m¨¢s grande para cubrir esta demanda.

Aprender a reutilizar el agua, en especial para el sector agr¨ªcola, es una de las soluciones clave para enfrentar la crisis. Lamentablemente, hasta un 90% de las aguas residuales en los pa¨ªses en desarrollo fluye sin tratamiento hacia r¨ªos, lagos y zonas costeras. Seg¨²n expertos del Banco Mundial, en Latinoam¨¦rica, tres cuartas partes de las aguas fecales o residuales vuelven a los r¨ªos y a otras fuentes h¨ªdricas, creando un serio problema de salud p¨²blica y para el medio ambiente.

Las plantas de tratamiento de agua, como la planta Taboada en Lima, se han convertido en parte importante de la soluci¨®n. Los residuos s¨®lidos, en lugar de ser arrojados al mar, se podr¨¢n reutilizar y tener un uso comercial como combustible, abonos y material de construcci¨®n.

Otras alternativas nos muestran que m¨¢s se puede hacer. En Per¨², la capital econ¨®mica del 2015, un cartel produce agua a partir de la humedad del aire lime?o, que alcanza el 98%. Otro proyecto se est¨¢ enfocando en mejorar las antiguas tuber¨ªas de la ciudad y as¨ª evitar fugas de agua y su consecuente p¨¦rdida.

Finalmente, ya que el 71% de los glaciares del mundo se encuentran en el pa¨ªs, un proyecto busca aprovechar el agua de Los Andes, unos 7.240 kil¨®metros de picos cubiertos de nieve que juegan un papel vital en el abastecimiento de agua de la regi¨®n y que se ven amenazados debido al derretimiento producido por el calentamiento global.

Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial.