El ¡®ej¨¦rcito popular¡¯ de UKIP acude en auxilio de un l¨ªder que se tambalea

Armado con tacos de pasquines morados, un escuadr¨®n compuesto por una decena de seguidores del UKIP abandona, a la caza de votantes, el improvisado cuartel general que el partido antieurope¨ªsta ha montado en el pueblo de Ramsgate. Se abren paso, con caras de pocos amigos, entre abucheos y gritos de ¡°verg¨¹enza¡± proferidos por medio centenar de miembros del colectivo Stand Up To UKIP (lev¨¢ntese contra el UKIP) que han convocado un desayuno popular en la acera.

El ¡°ej¨¦rcito del pueblo¡±, como llaman en el UKIP a sus eficaces campa?istas, ha acudido a la llamada de socorro del gran l¨ªder. ?Por qu¨¦ aqu¨ª? Aunque Nigel Farage ten¨ªa poca o ninguna conexi¨®n con esta deprimida comarca costera del sureste de Inglaterra, los estrategas del partido decidieron hace unos meses que este era el lugar adecuado para obtener el esca?o de su abanderado en el Parlamento. La popular diputada conservadora local que representaba en Westminster a esta circunscripci¨®n de South Thanet hab¨ªa decidido no presentarse ¡°por motivos personales¡±. La demograf¨ªa encajaba. Parec¨ªa pan comido. Lanzaron al paracaidista. Pero algo se torci¨®.

La semana pasada, una encuesta interna que el propio partido quiso ocultar pero que acab¨® filtr¨¢ndose a la prensa, daba la victoria por un punto al nuevo candidato conservador y situaba a Farage solo otro punto por encima del candidato laborista. El escaso margen otorgado al ganador entraba dentro del margen de error de la encuesta, pero fue suficiente para hacer saltar las alarmas: reflejaba la tendencia a la baja que experimenta, a medida que se aproximan las elecciones, el apoyo a UKIP a nivel nacional.

La victoria del partido en South Thanet se complicaba. Una derrota significar¨ªa que Nigel Farage, la cara p¨²blica del descontento con la pol¨ªtica brit¨¢nica tradicional, no se sentar¨ªa en el Parlamento y, por tanto, habr¨ªa de dejar el liderazgo de UKIP.

Farage toc¨® a rebato. A trav¨¦s de las redes sociales pidi¨® a seguidores de UKIP de todo el pa¨ªs que vinieran a ayudarle en su ¡°d¨ªa de acci¨®n¡± en South Thanet. El movimiento opositor al partido, cada vez m¨¢s organizado a medida que la amenaza se va haciendo m¨¢s real, convoc¨® sus actos de protesta. Y as¨ª es como esta esquina de Kent se convirti¨® ayer, a menos de un mes de las elecciones, en la met¨¢fora del destino, incierto como todo en estas generales, del partido que ha sacudido la pol¨ªtica brit¨¢nica en los ¨²ltimos a?os.

¡°La burbuja de UKIP se est¨¢ desinflando¡±, asegura Craig Mackinlay, de 48 a?os, el candidato del Partido Conservador que puede arrebatar el esca?o a Farage. Mackinlay reparte pasquines entre los viandantes. Presume de haber visitado 20.000 hogares, de hacer campa?a cada d¨ªa, frente a las ¡°apenas 14 visitas que ha hecho Farage¡±. Es un candidato local y conoce, asegura, las preocupaciones de sus votantes. Le favorece tambi¨¦n una serie de inversiones en la regi¨®n comprometidas por el Gobierno en esta recta final de la campa?a.

Para acabar de enredar la trama, resulta que Mackinlay perteneci¨® a UKIP ¡ªfue vicepresidente y tesorero del partido¡ª antes de unirse a los tories en 2005. ¡°Dej¨¦ el partido cuando me di cuenta de que, si estaba en UKIP, favorec¨ªa a los laboristas¡±, explica. ¡°No he cambiado mis ideas pero en 2005 los conservadores volvieron a ser lo que eran. Solo un partido puede proporcionar un refer¨¦ndum sobre Europa y es el Partido Conservador. Solo puede haber dos primeros ministros: David Cameron o Ed Miliband. En estas elecciones se trata de elegir entre conservadores y laboristas¡±.

Aqu¨ª, sin embargo, la dial¨¦ctica parece otra. UKIP o no UKIP. Tambi¨¦n est¨¢ el candidato laborista, Will Scobie, un joven de 24 a?os que cuenta con poco apoyo del partido al no tratarse de una circunscripci¨®n prioritaria para su formaci¨®n.

La gama de opciones para los votantes de South Thanet la completa un elenco, cuando menos, ex¨®tico: a) Nigel Askew, propietario de un pub que concurre por el partido fundado por Bez, el bailar¨ªn de los Happy Mondays, famoso por animar los conciertos del grupo en los ochenta colocado de ¨¦xtasis y reconvertido en estrella de realities; b) El actor Al Murray, otro propietario de un pub, esta vez en la ficci¨®n de su alter ego c¨®mico The Pub Landlord, que present¨® su campa?a montado en un cami¨®n de bomberos dispuesto a ¡°apagar el fuego¡±; c) Ian Driver, el candidato de los Verdes, que ha centrado su campa?a en la conveniencia de abrir un caf¨¦ de cannabis; y d) El ¡°profeta Zebadiah¡±, que viste t¨²nicas africanas, dice representar a algo llamado ¡°la Naci¨®n de Ooog Al-Zebadista¡± y propone la ilegalizaci¨®n del matrimonio heterosexual y la legalizaci¨®n de la hero¨ªna.

Estelle Rosenfeld, artista de 37 a?os que hace campa?a contra UKIP a las puertas del cuartel general del partido eur¨®fobo, conecta el auge de propuestas pol¨ªticas marginales en South Thanet con ¡°un sentimiento de abandono por parte de la clase pol¨ªtica tradicional¡±. ¡°Este era un destino costero muy popular en los a?os cincuenta y sesenta, antes de que todos los ingleses se fueran a buscar el sol a Espa?a¡±, explica. ¡°La poca industria que hab¨ªa desapareci¨®. Es f¨¢cil que aqu¨ª calen alternativas de protesta¡±.

South Thanet cuenta con una de las tasas de desempleo m¨¢s altas de la regi¨®n (m¨¢s de un 10% entre los j¨®venes) y con un porcentaje de inmigraci¨®n ligeramente menor que la media nacional. Sheila McDonald, profesora universitaria de 61 a?os, se?ala que la econom¨ªa de la zona ¡°es muy dependiente del turismo y de los cursos de ingl¨¦s para extranjeros¡±. ¡°Esa econom¨ªa sufrir¨¢ si el UKIP est¨¢ en el poder¡±, advierte. Lo peor de la irrupci¨®n del partido en el panorama pol¨ªtico, opina, es que ¡°la gente siente que tiene permiso para expresar sus ideas racistas¡±.

Entretanto, el ¡°ej¨¦rcito del pueblo¡± sigue de campa?a por Ramsgate. Un acto de Farage ser¨¢ el colof¨®n del ¡°d¨ªa de acci¨®n¡± del UKIP. La prensa extranjera no est¨¢ invitada. ¡°Hablar¨¢ de asuntos brit¨¢nicos¡±, explica un portavoz.