Una secretaria de Estado popular pero eclipsada por Bengasi

Quedaban escasos tres meses para que terminara la etapa de Hillary Clinton como secretaria de Estado. Las encuestas le daban una aprobaci¨®n ciudadana de casi el 70%, por encima del presidente Barack Obama. Hab¨ªa consenso bipartidista en elogiar su trayectoria en los ¨²ltimos tres a?os en Foggy Bottom, mientras ella negaba los rumores sobre un nuevo intento de alcanzar la Casa Blanca en las elecciones de 2016. Hasta que lleg¨® el 11 de septiembre de 2012: el ataque terrorista al consulado de Estados Unidos en Bengasi (Libia), en que murieron el embajador y otros tres diplom¨¢ticos norteamericanos.

De golpe, el expediente de Clinton, de 67 a?os, quedaba manchado. El asalto propici¨® un feroz debate pol¨ªtico sobre si el Departamento de Estado podr¨ªa haberlo prevenido o si ocult¨® informaci¨®n a la opini¨®n p¨²blica. Todas las miradas se dirigieron a Clinton. Una investigaci¨®n interna hall¨® fallos de seguridad y coordinaci¨®n, aunque no mencion¨® a la secretaria.

Sin embargo, la sombra de Bengasi -alimentada por la oposici¨®n republicana- sigue persiguiendo a Clinton. Reaparece de vez en cuando -la ¨²ltima, a principios de marzo, a ra¨ªz de la pol¨¦mica porque como secretaria de Estado solo usaba un correo electr¨®nico privado- y probablemente se convertir¨¢ en munici¨®n electoral tras anunciar este domingo su intenci¨®n de optar a la candidatura dem¨®crata en los comicios presidenciales.

¡°S¨¦ que Hillary Clinton sinti¨® personalmente la p¨¦rdida de Chris Stevens [el embajador estadounidense en Libia] y es una memoria que llevar¨¢ consigo durante un largo tiempo¡±, dice en una entrevista telef¨®nica P. J. Crowley, portavoz del Departamento de Estado entre 2009 y 2011, los dos primeros a?os de Clinton. Stevens era amigo de Clinton y ella decidi¨® mandarlo a Libia.

Al margen de Bengasi, los cuatro a?os de Clinton al frente de la diplomacia de la primera potencia mundial se recuerdan por los centenares de miles de kil¨®metros que viaj¨® -equivalentes a 40 vueltas al planeta-, el intento de recuperar complicidades en el extranjero tras el clima de confrontaci¨®n de la Administraci¨®n de George W. Bush y su ¨¦nfasis en el desarrollo de la sociedad civil y los derechos de la mujer. Tambi¨¦n supuso su consolidaci¨®n en la primera l¨ªnea pol¨ªtica tras sus etapas como primera dama del presidente Bill Clinton y senadora por Nueva York.

Nunca he visto a alguien trabajar m¨¢s duro. El ritmo fue incre¨ªble. Demostr¨® habilidad para conectar con todos los niveles de la sociedad¡± P. J. Crowley, exportavoz del Departamento de Estado

Los detractores de Hillary Clinton sostienen que no consigui¨® ning¨²n hito tangible y que dos de sus principales estrategias -la campa?a militar contra el r¨¦gimen libio y el intento de mejora de la relaci¨®n con Rusia- han fracasado estrepitosamente. Tambi¨¦n esgrimen que Clinton fue m¨¢s prudente y menos influyente que su sucesor, John Kerry, en parte porque quer¨ªa evitar errores que se le pudieran girar en contra en una hipot¨¦tica aventura electoral.

Kerry tambi¨¦n viaja fren¨¦ticamente y su legado puede quedar encumbrado por un acuerdo nuclear con Ir¨¢n. Pero no es inmune a errores -los titubeos ante un ataque militar contra el r¨¦gimen sirio o el fallido plan de paz entre Israel y Palestina- y es menos popular que Clinton. En dos encuestas separadas el a?o pasado, Clinton recibi¨® una aprobaci¨®n del 59%, una d¨¦cima menos que al abandonar el cargo, y Kerry del 55%. Y en un sondeo en febrero a 1.600 expertos internacionales en EE UU sobre el secretario de Estado m¨¢s efectivo en los ¨²ltimos 50 a?os, las divergencias fueron n¨ªtidas: Clinton se situ¨® en cuarta posici¨®n (8,7% de votos) y Kerry en la ¨²ltima (0,3%).

Crowley niega que las ambiciones presidenciales de Clinton influyeran en sus decisiones al frente del aparato diplom¨¢tico. ¡°No ten¨ªa tiempo para otra [cosa]¡±, esgrime el ahora analista de la Universidad George Washington y recuerda que, tras la derrota en las primarias dem¨®cratas de 2008, ten¨ªa previsto volver al Senado pero Obama la convenci¨® para ser su secretaria de Estado.

Los detractores de Clinton esgrimen que fue m¨¢s prudente y menos influyente que Kerry, en parte porque quer¨ªa evitar errores que se le pudieran girar en contra en una aventura electoral

A cambio, Clinton mantuvo una estrecha fidelidad a Obama. Al principio de su mandato, pec¨® en prudencia para agradar al presidente, pero con el tiempo fue ganando influencia en la toma de decisiones y en ¨¦l, seg¨²n sostiene la periodista de la BBC Kim Ghattas en su libro The Secretary, un retrato ¨ªntimo de los cuatro a?os de Clinton en Foggy Bottom. Ghattas destaca su apuesta por el ¡°poder inteligente¡± y considera que su mayor legado a largo plazo puede ser el ¡°reposicionamiento de EE UU como l¨ªder en un mundo cambiado¡±.

El exportavoz Crowley reh¨²ye de personalizaciones y comparaciones. Subraya que el papel del secretario de Estado est¨¢ estrechamente ligado a las decisiones de la Casa Blanca y que sus ¨¦xitos o fracasos solo pueden calibrarse seg¨²n el contexto del momento. Pero, a¨²n as¨ª, se deshace en elogios a Clinton y considera que su aprendizaje y actitud como jefa de la diplomacia le pueden ser muy ¨²tiles si alcanza el Despacho Oval: ¡°Nunca he visto a alguien trabajar m¨¢s duro. El ritmo fue incre¨ªble. Demostr¨® habilidad para conectar con todos los niveles de la sociedad¡±.

Crowley cree que el bagaje internacional de Clinton incidir¨¢ en la campa?a electoral, aunque esta versar¨¢ m¨¢s en asuntos dom¨¦sticos que preocupan m¨¢s al ciudadano. Pero, con mente electoral, la exsecretaria ha ido marcando en los ¨²ltimos meses perfil propio, apostando por una pol¨ªtica exterior m¨¢s agresiva que la de Obama: en su libro de memorias, critica decisiones pasadas en Siria, Egipto o Israel.

La semana pasada, Clinton valor¨® con cautela el acuerdo nuclear preliminar con Ir¨¢n. Y recibi¨® elogios de la oposici¨®n republicana: el senador Lindsey Graham dijo que, si fuera presidenta, Clinton conseguir¨ªa un mejor pacto con Ir¨¢n que Obama.