?Hay plena libertad de expresi¨®n en Panam¨¢?

En Panam¨¢ se celebr¨® el 3 de mayo pasado el D¨ªa Mundial de la Libertad de Expresi¨®n. Fue una llamada de atenci¨®n mundial por la cada d¨ªa m¨¢s exigua libertad de este inalienable derecho humano como es el de estar informado plenamente. Como lo dijo Edison Lanza, Relator de la CIDH: estamos retrocediendo. No hizo menci¨®n en particular a Panam¨¢, pa¨ªs que pretende con un connacional ejercer la presidencia de la Sociedad Interamericana de Prensa, SIP.

La principal gu¨ªa del quehacer diario de la SIP es la Declaraci¨®n de Chapultepec, firmada en M¨¦xico el 11 de marzo de 1994. Su principal redactor fue Eduardo Ulibarri, por 19 a?os Director del prestigioso diario La Naci¨®n de Costa Rica. Entre los principios de esta Declaraci¨®n es que "no hay personas ni sociedades libres sin libertad de expresi¨®n y de prensa"; que "toda persona tiene el derecho a buscar y recibir informaci¨®n, expresar opiniones y divulgarlas libremente, sin que nadie pueda restringir o negar estos derechos"; que "poner a disposici¨®n de los ciudadanos en forma oportuna o equitativa la informaci¨®n generada por el sector p¨²blico garantiza la libertad de informaci¨®n" y que "la creaci¨®n de obst¨¢culos no debe existir para el libre flujo de informaci¨®n".

El pilar de la SIP es la Comisi¨®n de Libertad de Prensa e Informaci¨®n, la cual Ulibarri presidi¨® por varios a?os. Dicha comisi¨®n monitorea de manera continua todas las violaciones a la libertad de prensa en el hemisferio occidental y pasa revista a dichas violaciones en sus informes semestrales.

El ¨²ltimo informe fue resultado de la reuni¨®n de Panam¨¢, pa¨ªs sobre el cual no se dijo demasiado. All¨ª hay una empresa telef¨®nica mixta, Cable & Wireless Panam¨¢, S.A., de la cual el 49% pertenece a la transnacional inglesa Cable & Wireless, 2% a sus trabajadores y el restante 49% al Estado, o sea a todos los paname?os. Por su car¨¢cter p¨²blico, es deber del Estado, seg¨²n reza la Declaraci¨®n de Chapultepec, proveer a la ciudadan¨ªa informaci¨®n de lo que hace esta empresa y no, como ha hecho hasta ahora, s¨®lo decirnos cu¨¢nto de dividendos se le antoja a los brit¨¢nicos reportarnos cada a?o. A su vez, es deber de los medios divulgar todo lo que se sepa de esta empresa, sea bueno o sea malo, sin consideraci¨®n a la fuente de ingresos que represente la excesiva cantidad de anuncios que reciban de ¨¦sta para su divulgaci¨®n.

Es deber de los medios divulgar todo lo que se sepa de esta empresa, sin consideraci¨®n a la fuente de ingresos

Nada de esto ha ocurrido. Desde que se privatiz¨® el Instituto Nacional de Telecomunicaciones en 1996 y fue cedido en 49% a Cable & Wireless, funcionarios de gobierno de Panam¨¢ han estado presentes en la Junta Directiva de la transnacional. En ninguna oportunidad han informado sobre sus actividades. Hoy nos "representan" recibiendo dietas de cinco mil d¨®lares al mes, m¨¢s vi¨¢ticos cuando las reuniones son en Londres, el ministro de Comercio e Industrias, Melit¨®n Arrocha, y el presidente de la Caja de Ahorros, ?lvaro Tomas. A pesar de ser una empresa p¨²blica, la Contralor¨ªa General de la Rep¨²blica nunca ha ejercido control alguno sobre sus operaciones.

El 23 de enero pasado present¨¦ formal denuncia ante el Ministerio de Econom¨ªa y Finanzas de Panam¨¢ (MEF) para que investigara graves situaciones dadas a lo interno de dicha empresa, algunas vinculadas al expresidente Ricardo Martinelli, como el no pagar una empresa de sus hijos el impuesto al consumo en venta de tarjetas celulares prepago, como el recibir regalos impropios de la telef¨®nica, contratos multimillonarios a familiares sin licitiacion alguna, y otras conductas t¨ªpicas de una situaci¨®n de claro conflicto de inter¨¦s. Las denuncias presentadas se corroboran con la destituci¨®n de quien dirig¨ªa la empresa hasta el 31 de diciembre pasado, Jorge Nicolau.

De all¨ª a m¨¢s, nada ha sucedido. A m¨¢s de tres meses de la denuncia, el MEF guarda silencio. Los medios de comunicaci¨®n ignoran la situaci¨®n, con excepci¨®n de uno, TVN2, que divulgo la noticia pero sin advertir que se trataba de Cable & Wireless. Los dem¨¢s, silencio absoluto. El poder de anunciante que tiene la telef¨®nica es tan grande que nadie quiere exponerse a que no pauten en sus espacios.

As¨ª como sostengo que en Panam¨¢ no hay libertad de prensa y de informaci¨®n, igual podr¨ªa decirse de muchos otros pa¨ªses de la regi¨®n, calificados por la SIP con supuesta plena libertad, pero que sucumben al poder de las transnacionales que a su alrededor crean un peligroso cerco informativo para impedir que sus "travesuras" comerciales sean conocidas por quienes debemos estar informados. Peor a¨²n, con la complicidad del Estado.

Guillermo Cochez fue embajador de Panam¨¢ ante la OEA, julio 2009-enero 2013. gcochez@cableonda.net