Chicago indemnizar¨¢ con 5,5 millones a v¨ªctimas de abusos policiales

Chicago pagar¨¢ las primeras reparaciones de la historia de Estados Unidos para compensar a ciudadanos afroamericanos que sufrieron torturas bajo custodia policial. Este mi¨¦rcoles la ciudad anunci¨® la creaci¨®n de un fondo de 5,5 millones de d¨®lares para indemnizar a las v¨ªctimas de abusos en una de sus c¨¢rceles. Se trata de la primera vez en que una ciudad estadounidense indemniza a una v¨ªctima de abusos en concepto de reparaciones y puede sentar precedente en un momento clave para el pa¨ªs.

M¨¢s de un centenar de presos, en su mayor¨ªa afroamericanos, fueron sometidos a descargas el¨¦ctricas, ahogamiento y torturas para forzar sus confesiones en delitos que no hab¨ªan cometido. El episodio m¨¢s oscuro de las prisiones de Chicago ocurri¨® en el condado de Cook, en las d¨¦cadas de los 70, 80 y principios de los 90, bajo el mandato del comisario Jon Burge.

Durante esas d¨¦cadas, las sospechas contaron con la protecci¨®n del alcalde y antes fiscal de la ciudad Richard Daley, que siempre rechaz¨® las acusaciones y zanj¨® numerosas denuncias con acuerdos extrajudiciales. La pr¨¢ctica es habitual en Chicago, que s¨®lo el a?o pasado destin¨® m¨¢s de 50 millones de d¨®lares para indemnizar a v¨ªctimas de abusos policiales. La ciudad ha destinado adem¨¢s otros 100 millones de d¨®lares en recursos legales e indemnizaciones solo en casos vinculados a la etapa de Burge.

El alcalde de la ciudad, Rahm Emanuel, declar¨® este mi¨¦rcoles que las pr¨¢cticas del comisario y su equipo son ¡°una mancha que no se podr¨¢ borrar de la historia de nuestra ciudad, pero se puede utilizar como lecci¨®n de lo que no debemos hacer¡±. El dem¨®crata, recientemente reelegido, a?adi¨® que el respaldo de todos los pol¨ªticos de la ciudad ¡°es un paso esencial para corregir un error¡±.

El acuerdo? supone la entrega de un m¨¢ximo 100.000 d¨®lares a cada una de las v¨ªctimas supervivientes

La indemnizaci¨®n a las v¨ªctimas de Chicago llega en un momento de importante tensi¨®n entre la comunidad afroamericana y las fuerzas policiales del pa¨ªs, inmerso en una reflexi¨®n sobre la discriminaci¨®n y el racismo. Las muertes de Michael Brown en Ferguson, Eric Garner en Nueva York o Freddie Gray en Baltimore, todos ellos hombres afroamericanos desarmados que perdieron la vida por un altercado con la polic¨ªa, ha reabierto el debate sobre los abusos y ha inspirado nuevas demandas ciudadanas.

El acuerdo firmado esta semana supone la entrega de un m¨¢ximo 100.000 d¨®lares a cada una de las v¨ªctimas supervivientes de los abusos del equipo de Burge -apodado¡°la patrulla de medianoche¡±- mientras estuvieron bajo custodia policial. La asamblea de Chicago aprob¨® el pacto de manera un¨¢nime despu¨¦s de varias d¨¦cadas de negociaciones entre el abogado defensor de la ciudad y el representante de las v¨ªctimas.

El pacto para la reparaci¨®n tambi¨¦n incluye la creaci¨®n de un monumento en homenaje a las v¨ªctimas de la tortura, ayudas econ¨®micas a sus familiares -en el caso de aquellos presos que han fallecido- y un programa para que todas las escuelas p¨²blicas de Chicago ense?en la historia del legado de Burge a los estudiantes de entre 13 y 16 a?os.

S¨®lo el a?o pasado Chicago destin¨® m¨¢s de 50 millones de d¨®lares para indemnizar a v¨ªctimas de abusos policiales

El comisario al que se responsabiliza con las torturas nunca fue a la c¨¢rcel por ninguno de los casos de los que se le acusa, ya que todos hab¨ªan prescrito cuando llegaron a manos de un juez. Burge s¨ª cumpli¨® cuatro a?os y medio de prisi¨®n por mentir acerca de estas pr¨¢cticas y por obstrucci¨®n a la justicia. Ahora reside en Florida, donde todav¨ªa recibe una pensi¨®n por haber pertenecido al cuerpo de polic¨ªas.

En septiembre de 2013, el ahora alcalde Emanuel calific¨® el mandato de Burge como un ¡°episodio oscuro¡± en la historia de la ciudad. Ese reconocimiento fue el primer paso hacia el acuerdo firmado esta semana. Poco despu¨¦s, en plena campa?a electoral, Emanuel recibi¨® m¨¢s de 40.000 firmas en apoyo a las reparaciones como gesto para cerrar el caso.

Algunas de las v¨ªctimas que declararon ante la comisi¨®n del ayuntamiento que estudi¨® las reparaciones hablaron de amenazas de muerte durante su detenci¨®n y de polic¨ªas que simulaban dispararles en la cabeza con pistolas desarmadas. En otros casos se descubri¨® que hab¨ªan sido incriminados con pruebas falsas. Varios sirvieron condenas de prisi¨®n de m¨¢s de una d¨¦cada por cr¨ªmenes que no hab¨ªan cometido.

Sus testimonios tuvieron menos eco que las muertes recientes en Ferguson o Baltimore, pero para la comunidad afroamericana dibujan un patr¨®n de larga trayectoria. En Chicago, la Uni¨®n Americana de Libertades Civiles denunci¨® recientemente que el 72% de los altos que da la polic¨ªa son a negros, a pesar de que representan un tercio de la poblaci¨®n de la ciudad. Seg¨²n la ACLU, la polic¨ªa lleg¨® a parar el verano pasado a 250.000 personas sin detener a ninguna.