Estrasburgo avala que se deje morir a un hombre en estado vegetativo
El paciente Vincent Lambert es el centro de una viva pol¨¦mica en Francia sobre la eutanasia
El llamado caso Lambert es un hito hist¨®rico para los defensores de la muerte digna. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que se expresa por vez primera sobre el fondo de un asunto como este, ha avalado esta ma?ana la decisi¨®n de la justicia francesa de retirar la alimentaci¨®n y la hidrataci¨®n artificiales que mantienen vivo a Vincent Lambert, un enfermero de 38 a?os que qued¨® tetrapl¨¦jico y en estado vegetativo hace casi siete a?os en un accidente de moto. El caso ha llegado hasta los jueces europeos de Estrasburgo por la apelaci¨®n presentada por los padres de Lambert, de convicciones profundamente cat¨®licas.
Al igual que ocurri¨® en Italia con el caso de Eluana Englaro, el de Lambert es el centro de un vivo debate en Francia sobre el derecho a una muerte digna. Para Espa?a, la repercusi¨®n de la decisi¨®n europea es muy relevante por cuanto la Constituci¨®n Espa?ola obliga a interpretar las leyes nacionales de conformidad con los acuerdos internacionales en materia de derechos humanos, seg¨²n un experto jurista.
Las discrepancias en la familia de Vincent Lambert est¨¢n en el origen de este debate franc¨¦s ahora europeo y de la larga batalla judicial emprendida hace tres a?os, cuando, en aplicaci¨®n de la ley vigente francesa, los m¨¦dicos del hospital universitario de Reims decidieron retirar el tratamiento al paciente.
Sin precedentes en el tribunal
El caso Lambert no tiene, en puridad, precedentes en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo. Sus jueces nunca se han expresado hasta ahora sobre el fondo de un asunto que concierne a la prolongaci¨®n artificial de la vida. Seg¨²n los casos registrados por el propio tribunal, el m¨¢s parecido al de Lambert que ha llegado a Estrasburgo es el de Eluana Englaro. En aquella ocasi¨®n, sin embargo, ni siquiera llegaron a analizarlo. La justicia italiana dictamin¨® que se pod¨ªa retirar la alimentaci¨®n y la hidrataci¨®n artificiales a Eluana (en estado vegetativo tras un accidente de tr¨¢fico) y los jueces europeos rechazaron analizar el recurso de las asociaciones provida por considerar que no eran parte directamente implicada.
Tampoco admitieron por la misma causa el recurso presentado para defender el derecho a morir del espa?ol Ram¨®n Sampedro. En el caso de la brit¨¢nica Diane Pretty, que sufr¨ªa una enfermedad degenerativa, los jueces dieron la raz¨®n a la justicia de su pa¨ªs, que no quiso otorgar al marido la potestad de matarla sin ser perseguido penalmente por ello. Los jueces consideraron, adem¨¢s, que la mujer no soportaba un tratamiento inhumano. En el de un suizo que quiso acogerse al suicidio asistido determin¨® que a¨²n pod¨ªa recurrir a otro especialista para que le prescribiera el medicamento que pusiera fin a su vida y en el caso de un tetrapl¨¦jico alem¨¢n el Tribunal de Estrasburgo pidi¨® a la justicia del pa¨ªs que analizara previamente el asunto; cosa que no hab¨ªa hecho. En el cuarto caso juzgado, el tribunal europeo pidi¨® a las autoridades suizas que clarificaran su marco jur¨ªdico respecto al suicidio asistido.
Los padres de Vincent Lambert, Pierre y Viviane, junto a una hermana y un cu?ado, plantearon batalla. Lograron detener la acci¨®n de los m¨¦dicos, pero el Consejo de Estado franc¨¦s dictamin¨® el pasado a?o que la decisi¨®n sanitaria fue conforme a la ley. El inmediato recurso a Estrasburgo impidi¨® desconectar a Lambert. Los jueces europeos de la Gran Sala, por doce votos contra cinco, han dado ahora la raz¨®n a Francia. No hay violaci¨®n del art¨ªculo 2 de la Convenci¨®n Europea de Derechos Humanos, han dictaminado, y se ha respetado la ley francesa en vigor que proh¨ªbe el encarnizamiento terap¨¦utico en caso de enfermedad irreversible y, por tanto, autoriza el cese de los cuidados que mantengan su vida de manera artificial contra su voluntad.
El mayor escollo de este asunto es que Vincent Lambert no expres¨® su voluntad por escrito en un testamento vital. La decisi¨®n de interrumpir el tratamiento la tom¨® el m¨¦dico ?ric Kariger, jefe de cuidados paliativos del hospital de Reims, tras consultar a seis m¨¦dicos (tres de ellos externos), a la esposa del paciente, Rachel Lambert, y a seis de los ocho hermanos de este, que corroboraron la voluntad del paciente antes del accidente de que no se le prolongara artificialmente la vida en caso de grave discapacidad como la que sufre. El Consejo de Estado analiz¨® cuidadosamente el asunto y aval¨® la retirada del tratamiento.
El abogado de Rachel Lambert, Laurent Pettiti, considera que, por l¨®gica, el fallo europeo deber¨ªa imponerse a toda Europa. Los jueces europeos, sin embargo, recuerdan que no hay unanimidad al respecto en los estados miembros. ¡°Desde hoy contamos con un marco europeo que va a reforzar los derechos de los pacientes y los deberes de los m¨¦dicos¡±, ha declarado por su parte Kariger a la emisora France Info.
La decisi¨®n europea es un varapalo para los padres de Vincent. Su madre, Viviane, la ha tachado de ¡°esc¨¢ndalo¡± y ha prometido seguir peleando por la vida de su hijo, aunque judicialmente no hay muchas posibilidades de continuar apelando. El abogado de los padres, Jean Paillot, alega que la situaci¨®n ha cambiado, que el paciente ahora puede deglutir y que el hecho de que el doctor Kariger ya no est¨¦ en el hospital exige una nueva decisi¨®n hospitalaria; reiniciar el proceso. Kariger lament¨® que se utilicen argumentos falsos en este debate. ¡°Lambert deglute su propia saliva desde el principio. Si no, ya se habr¨ªa ahogado. Su estado no ha cambiado¡±, ha aclarado.
En marzo, la Asamblea Nacional ha aprobado una nueva ley que obliga a los m¨¦dicos a respetar la voluntad del paciente en caso de que este no quiera que se le mantenga vivo artificialmente. El testamento vital ser¨¢ vinculante y, en su defecto, deber¨¢n respetar lo que diga su persona de confianza. Las asociaciones por una muerte digna han insistido en la conveniencia de poseer un testamento vital para evitar el encarnizamiento terap¨¦utico en casos irreversibles.
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