La subida del salario m¨ªnimo en EE UU encuentra su mayor laboratorio

La subida del salario m¨ªnimo en Estados Unidos, una de las medidas centrales del discurso dem¨®crata contra la desigualdad, ha encontrado en Los ?ngeles el laboratorio m¨¢s grande posible. Cuando a¨²n es un debate incipiente en la mayor parte del pa¨ªs, el alcalde de la ciudad firm¨® este s¨¢bado la ley que eleva el salario m¨ªnimo casi un 70%, de 9 d¨®lares a 15 d¨®lares la hora. La medida afecta aproximadamente a 600.000 personas, por lo que Eric Garcetti lo llama ¡°el programa contra la pobreza m¨¢s grande de la historia de la ciudad¡±. Una de cada cuatro personas en Los ?ngeles es pobre.

Poco antes, en la otra punta del pa¨ªs, la candidata mejor colocada de Partido Dem¨®crata para 2016, Hillary Clinton, relanzaba su carrera presidencial en Nueva York con un discurso en el que asum¨ªa la subida del salario m¨ªnimo dentro de su bater¨ªa de propuestas contra la desigualdad, algo que ya ha hecho Barack Obama pero que no pasa de la ret¨®rica a nivel federal. Los tres salarios m¨ªnimos m¨¢s altos de EE UU, de 15 d¨®lares la hora, est¨¢n aprobados en San Francisco, Seattle y ahora Los ?ngeles, la segunda ciudad m¨¢s grande del pa¨ªs y la administraci¨®n m¨¢s grande en dar el paso. El experimento pr¨¢ctico de Los ?ngeles est¨¢ llamado a condicionar el debate en los pr¨®ximos a?os en todo el pa¨ªs.

El acto de firma de la ley estuvo lleno de carteles que dec¨ªan: ¡°Nueva York, ahora vas t¨²¡±. El estado que alberga la ciudad m¨¢s grande y m¨¢s rica del pa¨ªs tiene un salario m¨ªnimo de 8,75 d¨®lares la hora. El pasado mes, el gobernador Andrew Cuomo dio el paso de crear una comisi¨®n que estudie la subida hasta 10,5 d¨®lares en el estado y 11,5 en la ciudad de Nueva York. "Vamos a hacer de Los ?ngeles un modelo para todo el pa¨ªs", dijo el alcalde Eric Garcetti. El mayor poder adquisitivo de cientos de miles de personas provocar¨¢ un "c¨ªrculo virtuoso", dijo, en el que "ninguna familia tendr¨¢ que elegir entre pagar la renta y poner una cena en la mesa".

La subida de Los ?ngeles ser¨¢ gradual a lo largo de cinco a?os para empresas de m¨¢s de 25 trabajadores y un a?o m¨¢s para las que no llegan a esa cifra. Se trata de una concesi¨®n a la preocupaci¨®n de los peque?os negocios que han advertido de que tendr¨ªan que despedir empleados para poder subir el sueldo a los dem¨¢s de golpe. El argumento es suficiente para que el Ayuntamiento haya operado con extrema prudencia en este asunto. A pesar del consenso de todos los concejales menos uno, el Ayuntamiento ha tardado nueve meses en aprobar la normativa, tras asegurarse de que nadie se quedaba sin ser escuchado y de tener el mayor respaldo cient¨ªfico posible sobre las consecuencias.

En el proceso, el proyecto ha pasado de 13,5 d¨®lares la hora como objetivo a los 15 d¨®lares que ser¨¢n el salario m¨ªnimo m¨¢s alto de EE UU. La administraci¨®n se ha rodeado del poderoso mundo sindical de la ciudad para presentar la subida y tambi¨¦n de algunos empresarios para combatir la idea de que subir los salarios es malo para los negocios. "Hemos visto lo cara que nos sale la pobreza", dijo Garcetti este s¨¢bado. "La pobreza nos cuesta dinero", afirm¨®. "No lo habr¨ªamos hecho si crey¨¦ramos que es malo para los negocios. Se pueden hacer las cosas bien para los empresarios y los trabajadores, no es un juego de suma cero".

La otra gran novedad es que a partir de 2022 los salarios en la ciudad quedar¨¢n ligados a la subida del IPC por primera vez. "No queremos que dentro de 10 a?os vengan otros a tener que enfrentarse de nuevo con este problema", dijo el alcalde.

Los cr¨ªticos de la medida tambi¨¦n tendr¨¢n en Los ?ngeles un ejemplo de la fortaleza de sus argumentos de aqu¨ª a las elecciones presidenciales de 2016. La ciudad es s¨®lo la m¨¢s grande (4 millones de habitantes) del condado m¨¢s poblado de EE UU (10 millones), lo que se llama el ¨¢rea metropolitana de Los ?ngeles, formado por otros 87 municipios que no han subido su salario m¨ªnimo. La situaci¨®n pone f¨¢cil comprobar si las empresas se van de un territorio al ser obligadas a pagar m¨¢s a sus trabajadores. El salario m¨ªnimo est¨¢ en 9 d¨®lares la hora en California y subir¨¢ a 10 en 2016.

Elevar el salario m¨ªnimo tendr¨¢ tambi¨¦n un importante efecto sobre las minor¨ªas. De los trabajadores que cobran el salario m¨ªnimo en Los ?ngeles, el 80% son negros y el 50% mujeres. Un grupo de latinos gritaba de alegr¨ªa este s¨¢bado mientras se hac¨ªa fotos con el alcalde. ?lex Paredes, de 42 a?os, indocumentado y originario de Guatemala, explicaba que para juntar 300 d¨®lares a la semana con el salario m¨ªnimo actual tiene que trabajar de 12 a 16 horas diarias como chapuzas. Paga esa misma cantidad por una habitaci¨®n en una casa donde viven tres familias y le da lo justo para los gastos m¨ªnimos y enviar algo de dinero a casa. Con la subida, ¡°vamos a poder estar m¨¢s tiempo con nuestras familias¡±, dec¨ªa Paredes entusiasmado.