¡°El turismo es un asunto de democracia¡±

Familias en bermudas y zapatillas, con grandes refrescos en la mano, deambulan por el barrio de la reportera y escritora Elizabeth Becker (Carroll, Iowa, 1947) el primer s¨¢bado de agosto, h¨²medo y caluroso, en Washington. Tiene un punto ir¨®nico que la mujer que ha metido el dedo en el ojo del turismo viva en uno de los puntos tur¨ªsticos de la ciudad, el Capitolio. La excorresponsal de The New York Times, que ha recorrido medio mundo, ha investigado a fondo esta industria y alertado contra sus excesos. Su obra cumbre al respecto, Overbooked: la explosi¨®n del negocio del turismo y los viajes (2013), es un meticuloso estudio de los efectos del fen¨®meno. Defiende modelos como Par¨ªs o Copenhague. Nada m¨¢s abrir la puerta, el cuestionario previsto salta por los aires porque abre fuego: ¡°?Qu¨¦ le parece la nueva alcaldesa de Barcelona? Es emocionante, ?no?¡±. Ada Colau, the major (la alcaldesa). No dejar¨¢ de nombrarla.

Pregunta. ?Y qu¨¦ espera ahora en Barcelona?

Respuesta. La alcaldesa ha entrado en un asunto que asusta a los pol¨ªticos. Al turismo o lo ignoran o lo temen, creen que la ¨²nica manera de gestionarlo es promocionarlo. Pero ella ha puesto el dedo en la llaga. Ha dicho: voy a escuchar lo que quiere la gente. Siempre se analiza el turismo desde el punto de vista de la econom¨ªa, pero es un asunto de democracia. ?A qui¨¦n pertenece la ciudad? Y ella quiere que sea de los barceloneses.

P. En un lugar donde el turismo es semejante negocio, ?podr¨¢ hacer frente a la presi¨®n de las empresas?

R. Por eso tiene que hacer estudios, decir: ¡®de acuerdo, si somos tan dependientes de ese dinero, d¨ªganme de d¨®nde viene y d¨®nde est¨¢¡¯. A Barcelona llegan muchos cruceros. ?Cu¨¢nto dejan? Hay estudios que demuestran que no tanto como se dice. El turismo afecta a todo el mundo y c¨®mo determinas el tipo de turismo que quieres es crucial para la poblaci¨®n. Ella no tiene por qu¨¦ tomar medidas radicales, habla de una moratoria, dice que el turismo ha crecido demasiado y demasiado r¨¢pido y debemos repensarlo. Se trata de tener la mejor informaci¨®n para gestionarlo bien.

P. Es muy cr¨ªtica con los cruceros.

R. Dos compa?¨ªas ¡ªCarnival y Royal Caribbean¡ª controlan casi dos tercios del negocio mundial. Los cruceros prometen que un n¨²mero de pasajeros gasta una cantidad de d¨®lares que en realidad no gasta, y que los negocios locales van a ganar. Pero no ocurre porque tienen muchos acuerdos con empresas para llevar all¨ª a los clientes. Est¨¢ tambi¨¦n el coste de la contaminaci¨®n: cuando un crucero atraca no se conecta a la electricidad, se deja ir, y genera una contaminaci¨®n equivalente a 12.000 coches. Eso va al agua. Y pagan sueldos horribles. 50 d¨®lares (46 euros) al mes a un camarero... Viven de las propinas. No se preocupan de las normas laborales y hay un verdadero interrogante sobre si siguen las normas medioambientales ...?Y d¨®nde est¨¢n las fuentes de agua? ?D¨®nde est¨¢n los cuartos de ba?o? ?Qui¨¦n recoge su basura? ?Ad¨®nde va?

"Los pol¨ªticos o ignoran al turismo o lo temen. Ven en la promoci¨®n la ¨²nica forma de gesti¨®n"

P. ?C¨®mo se logra el equilibrio de un turismo fuerte que no se coma una ciudad?

R. No puedes preguntarte solo si el turismo es positivo o negativo. ?Es positiva la industria petrol¨ªfera? Claro, quieres conducir tu coche. La pregunta es: ?hasta qu¨¦ punto est¨¢ beneficiando a la ciudad este volumen de turismo? En Francia hay reglas, en Par¨ªs tienen restricciones de aparcamiento, de ruido. La mejor gesti¨®n del turismo que hay, en la que los ciudadanos no se quejan, es la m¨¢s transparente: la que les dice qui¨¦n paga, qui¨¦n ingresa, cu¨¢nto cuestan esos servicios... Y donde se les ha preguntado lo que quieren.

P. ?Qu¨¦ consecuencias ha observado en ciudades como Venecia?

R. Se disparan los precios de vivienda para los ciudadanos, se desprotegen los negocios locales¡­ Por ejemplo, en Venecia encuentras sobre todo cristal de murano falsificado, es dif¨ªcil encontrarlo real, y la mayor¨ªa est¨¢ hecho en la antigua Yugoslavia o China.

P. Es m¨¢s rentable, probablemente.

R. Venecia tiene unos 60.000 habitantes y recibe a unos 25 millones de turistas al a?o. ?A qui¨¦n beneficia? A los venecianos no, se est¨¢n marchando.

"Al abordar este debate te tachan de elitista y lo que buscas es que la gente? pueda seguir viviendo en su ciudad"

P. ?Se puede dar marcha atr¨¢s?

R. Soy optimista. Hay cosas que no pueden volver, como los viejos edificios que se tiraron en China, y eso te rompe el coraz¨®n. Pero puedes restablecer qui¨¦n quieres ser. Puedes decir: en el pasado dej¨¢bamos que todo esto ocurriera pero ahora ya no. Aqu¨ª no se va desnudo por la calle, no puedes emborracharte en la calle y tirar basura. Los turistas no lo hacen en Par¨ªs, y la mayor¨ªa tampoco en sus pa¨ªses de origen. Barcelona debe decir: no, esta ciudad no es as¨ª.

P. Las aerol¨ªneas low cost han sido determinantes en esa explosi¨®n pero han democratizado el turismo.

R. Y muchas han empezado a tener problemas y han tenido que prohibir llevar alcohol porque la gente se emborrachaba¡­ Otra cosa que te pueden decir al plantear el debate del turismo es que eres elitista, pero lo que quieres es justo proteger a la gente pobre, que puedan seguir viviendo en su ciudad. La gente que hace negocio con Venecia no son los venecianos. No quiero que le ocurra lo mismo a Barcelona.