La tormenta financiera rusa estrangula a la incipiente clase media

La crisis econ¨®mica en Rusia, provocada principalmente por la ca¨ªda de los precios del petr¨®leo y por las sanciones impuestas por Occidente, contin¨²a y los pron¨®sticos son desalentadores. Seg¨²n la mayor¨ªa de los economistas, el precio del crudo ¡ªy por ende el del gas¡ª va a seguir bajo durante un largo periodo de tiempo, lo que mantendr¨¢ las dificultades por las que pasa Rusia actualmente y quiz¨¢s incluso las agudice.

El 'lunes negro', el pasado 24 de agosto, el rublo cay¨® un 5,8% respecto al euro, hasta las 82,37 unidades por divisa europea, no lejos del m¨ªnimo hist¨®rico ¡ª84,96 unidades por euro de diciembre de 2014¡ª. Aunque despu¨¦s se ha recuperado un poco (hasta los 73,95 rublos por euro), las predicciones no son esperanzadoras. La evoluci¨®n de la divisa rusa est¨¢ ligada a la cotizaci¨®n del precio del petr¨®leo: en agosto el rublo ha ca¨ªdo un 8,1% frente al 6,4% del petr¨®leo tipo Brent, la principal referencia exportadora de Rusia. Una moneda debilitada dificulta el control de los precios y complica la situaci¨®n de quienes tienen deudas denominadas en moneda extranjera, lo que sucede a buena parte del sector empresarial y la banca del pa¨ªs.

Adem¨¢s, la banca se ha visto duramente golpeada por las sanciones impuestas en represalia a la anexi¨®n de Crimea. A modo de ejemplo, el mayor banco ruso, el Sberbank, vio reducidos sus beneficios del primer semestre a la mitad, lo que ha provocado una oleada de despidos.

Los bolsillos de los ciudadanos de a pie tambi¨¦n perciben la p¨¦rdida del poder adquisitivo, lo que amenaza la supervivencia de la incipiente clase media. Salir de vacaciones al extranjero se ha convertido en un lujo que ahora pocos se pueden permitir, como lo demuestra la ca¨ªda en un 40% de las ventas de seguros de viaje, obligatorios para toda persona que salga como turista de Rusia.

La poblaci¨®n ya se prepara para una subida generalizada de todos los productos a partir de septiembre. Como lo est¨¢ tambi¨¦n para la continuaci¨®n de la crisis en el este de Ucrania. Liubov Borusiak, del Centro Levada que realiza peri¨®dicos sondeos de opini¨®n p¨²blica, constata que la poblaci¨®n ha reemplazado la angustia ¡°por la resignaci¨®n de que se trata de una realidad que tiene para largo¡±.

Yevguenia Albatsk, comentarista pol¨ªtica y directora de The New Times, opina que los reg¨ªmenes como el ruso son extremadamente vol¨¢tiles, pero al mismo tiempo considera que mientras el Kremlin pueda pagar los sueldos del ej¨¦rcito, los ¨®rganos de seguridad y la polic¨ªa no corre mayor peligro. Algunos observadores descartan protestas serias de la poblaci¨®n mientras el deterioro sea paulatino y no brusco.

Adem¨¢s, el Fondo de Reserva, creado cuando el petr¨®leo estaba a precios altos, no se ha agotado y seg¨²n el ministro de Econom¨ªa Alex¨¦i Uluk¨¢yev, no hay peligro de que esto suceda hasta 2017. Eso significa que el Gobierno podr¨¢ seguir pagando las pensiones y los subsidios sociales. Verdad es que, seg¨²n el mismo Uluk¨¢yev, la ca¨ªda del PIB se ha acelerado (4,6% en julio y el 3,2% en el conjunto del primer semestre), lo que conlleva una ca¨ªda de los ingresos presupuestarios. Pero el ministro conf¨ªa en que podr¨¢n resistir los pr¨®ximos dos a?os

El pol¨ªtico opositor Vlad¨ªmir Rizhkov reconoce que Vladimir Putin, en sus 15 a?os en el poder, ha logrado obtener una gran estabilidad, que ¡°no solo se debe a la propaganda ni a las represiones electorales¡±, sino al ¡°bienestar sin precedentes¡± que el ruso de a pie en este periodo en comparaci¨®n con la ¨¦poca sovi¨¦tica ¡ªque todav¨ªa recuerda¡ª, con la perestroika y con el Gobierno de Bor¨ªs Yeltsin, marcado por la hiperinflaci¨®n y el no pago de los sueldos.

Pero ahora, por primera vez bajo el r¨¦gimen de Putin, la situaci¨®n ¡°cambia radicalmente. La crisis se prolonga de manera desagradable y no se ve cu¨¢ndo finalizar¨¢. El sueldo medio se ha reducido del equivalente a 1.200 d¨®lares en diciembre de 2013 a menos de 500¡±.

La gran inc¨®gnita es c¨®mo reaccionar¨¢ el Kremlin ante esta nueva realidad: ¡°con represi¨®n o democratizaci¨®n¡±. Pero a pesar de los malos tiempos para el Gobierno, no parece probable que la oposici¨®n, dividida y diezmada, pueda hacer caer el r¨¦gimen en un futuro pr¨®ximo.