¡°No tenemos ninguna seguridad de que el futuro vaya a ser hispano¡±

Felipe Fern¨¢ndez-Armesto es profesor de Historia en la Universidad de Notre Dame (Indiana). Nacido en Reino Unido en 1950, es hijo de padre espa?ol y madre brit¨¢nica. En 2014 public¨® el libro Our America (Nuestra Am¨¦rica), una disecci¨®n del pasado hispano de Estados Unidos. En esta entrevista telef¨®nica, Fern¨¢ndez-Armesto, doctor en Historia por la Universidad de Oxford, se declara ¡°ingl¨¦s de educaci¨®n y espa?ol de alma¡±.

Pregunta: Usted esgrime que la gente en Estados Unidos no es consciente de que su pa¨ªs tiene un pasado hispano. ?Tiene tambi¨¦n un futuro hispano?

Respuesta: Sabemos que el pa¨ªs tiene un pasado hispano desconocido, pero no tenemos ninguna seguridad de que el futuro vaya a ser hispano, ni mucho menos. Todos son ignorantes de ese pasado y no precisamente empe?ados en que ese futuro vaya a suceder. No me parece que habr¨¢ una situaci¨®n en que el espa?ol sea un idioma equivalente [al ingl¨¦s] porque ser¨ªa contrario a toda la historia del pa¨ªs. Todos sus idiomas inmigrantes se han ido perdiendo. Ser¨ªa contrario a nuestra propia experiencia: los hijos, las pr¨®ximas generaciones emplean cada vez menos el espa?ol, lo emplean como un argot de la calle en lugar de apreciar su uso como medio de comunicaci¨®n en todos los niveles. Y seguimos con esa idea, que parece fija en la mentalidad de los norteamericanos, de que la unidad del pa¨ªs depende de la existencia de un idioma ¨²nico, lo que a un espa?ol le parece una conclusi¨®n bastante curiosa dado que Espa?a es un pa¨ªs multiling¨¹ista, y cada gran civilizaci¨®n y pa¨ªs tienen que abarcar a distintas culturas ling¨¹¨ªsticas.

P: En su libro, escribe que la historia de Estados Unidos se percibe desde la perspectiva del avance anglosaj¨®n del Este al Oeste mientras el legado hispano queda diluido.

R: La historia se escribe por los vencedores. Y en el siglo XIX fueron los angloparlantes los grandes vencedores de la lucha para dominar y adquirir territorio en Norteam¨¦rica debido a la debilidad demogr¨¢fica del Estado mexicano, que no era capaz de poblar los inmensos territorios legados del Imperio espa?ol, mientras que los angloparlantes dispon¨ªan de suficiente fuerza demogr¨¢fica para incorporar todos esos territorios dentro de Estados Unidos. Y luego llevaban a cabo una campa?a de genocidio contra los hispanos. El nivel demogr¨¢fico ya bastante bajo de los hispanos en Estados Unidos baj¨® todav¨ªa m¨¢s debido a las persecuciones, exclusiones, controles migratorios y exterminaciones. Lo que no quita el hecho de que fueran los colonos espa?oles los primeros en llegar a lo que hoy es Estados Unidos. El espa?ol se ha hablado en el territorio que hoy es Estados Unidos por un siglo m¨¢s que el ingl¨¦s.

P: ?Cuando se empez¨® a hablar espa?ol?

R: En 1507 que es cuando llegaron los primeros colonos a Puerto Rico. En el territorio continental en Estados Unidos, se fund¨® San Agust¨ªn en Florida en 1565 y Santa Fe de Nueva M¨¦xico en 1598 [una d¨¦cada antes de que se iniciara la colonizaci¨®n inglesa de Jamestown].

P: ?Tambi¨¦n atribuye a la mayor fortaleza anglosajona que, pese a llegar antes, los hispanos pasaran a ser considerados inmigrantes?

R: La potencia es lo que manda en la historia. Las sociedades exitosas para m¨ª gusto son las pac¨ªficas, civilizadas, predominantes en artes e ideas, pero desgraciadamente todo aquello cuenta por poco si te vencen los dem¨¢s.

P: En el libro detalla casos de discriminaci¨®n y linchamiento a hispanos en Estados Unidos. ?Qu¨¦ explica esas conductas y que vayan reduci¨¦ndose con el tiempo?

R: Son ritmos de la historia. Estamos hablando de sucesos del siglo XIX y principios del XX. Esa historia funesta de los sufrimientos de la gente hispana en Estados Unidos coincide con los sufrimientos paralelos de los ind¨ªgenas y de los negros. Fue un rasgo de la ¨¦poca. Y l¨®gicamente en la segunda mitad del siglo XIX hay que contar con el hecho de que los territorios anteriormente espa?oles en lo que hoy es Estados Unidos se conquistaron en la guerra de los a?os 40. Darwin public¨® el Origen de las Especies en 1859. As¨ª que hist¨®ricamente el periodo de intercambio cultural entre hispanos y anglos experiment¨® su fase definitiva durante una ¨¦poca de racismo mundial en el cual todo el mundo se ordenaba por orden de raza seg¨²n las concepciones de aquel entonces. Es la ¨¦poca del menosprecio al que no fuera blanco anglosaj¨®n y protestante.

P: ?Hay factores sociales o culturales que expliquen el ¨¦xito de las anexiones anglosajonas?

R: No soy un gran culturalista. La cultura es una funci¨®n de todo lo dem¨¢s. Es porque predominan que su cultura tiene la fama de ser superior.

P: Su libro se titula Nuestra Am¨¦rica. ?Cu¨¢l cree que deber¨ªa ser el alcance del sentimiento de colectividad de los hispanos? Por ejemplo, ?Estados Unidos deber¨ªa ser considerado como parte de Am¨¦rica Latina?

R: No soy un historiador de los Estados-naciones. Lo que me interesa son entornos f¨ªsicos, comunidades, grupos de gente que comparten experiencia e identidad. Y en este sentido no hay tal cosa como Latinoam¨¦rica. Si definimos Latinoam¨¦rica como una Am¨¦rica de habla rom¨¢nica, religi¨®n cat¨®lica y derecho civil pues entonces Quebec (Canad¨¢) ser¨ªa un pa¨ªs latinoamericano. Lo que une ciertas zonas de Norteam¨¦rica con ciertas zonas del mismo hemisferio son condiciones ecol¨®gicas donde hay praderas, rancher¨ªas, una cultura com¨²n entre ciertas zonas del suroeste de Estados Unidos y del norte de M¨¦xico o de las grandes praderas de Sudam¨¦rica. Influye m¨¢s el entorno f¨ªsico que tradiciones culturales.

P: ?Cree que hay una mayor percepci¨®n en Estados Unidos del legado hispano y que pueda acrecentarse en el futuro?

R: Mientras los pol¨ªticos siguen pensando que existe un voto hispano entonces ir¨¢ aumentando esa conciencia del pasado hispano en Estados Unidos porque los pol¨ªticos vendr¨¢n mencionando este contexto e intentando halagar a sus posibles votantes hispanos. Pero tengo miedo de que ese voto hispano no exista. Toc¨® la casualidad de que la gran mayor¨ªa de hispanos votaron a Obama en las ¨²ltimas elecciones presidenciales, pero no existe ninguna garant¨ªa de que esa solidaridad hispana se reproduzca en pr¨®ximas ocasiones.

P: ?Una posible explicaci¨®n de sus temores es que esta colectividad es heterog¨¦nea?

R: S¨ª, realmente si preguntas a un hispano c¨®mo se califica pues se calificar¨ªa de mexicano, puertorrique?o, etc¨¦tera. Y lo de hispano es en cierto sentido una identidad que va adquiriendo peso porque todos los de procedencia hispana vamos adquiriendo cierta conciencia de pertenecer a esa colectividad por el menosprecio con el que nos contemplan nuestros vecinos anglosajones. Y si los anglosajones nos dicen que todos somos hispanos acabaremos pensando que es cierto. Pero las identidades predominantes son de origen nacional. Y luego interviene otro factor, que es que los hispanos tienen intereses pol¨ªticos y econ¨®micos divergentes, porque en este pa¨ªs lo que manda es el nivel econ¨®mico. Los pobres votan con otros pobres, los ricos con otros ricos. Aparte de cierto sentimiento a favor de la liberalizaci¨®n de la inmigraci¨®n, no existe ninguna pol¨ªtica a la cual todos los hispanos sientan el mismo grado de vinculaci¨®n.