La vejez pasa factura a Portugal

Lo que m¨¢s le preocupa al presidente del Colegio de Economistas portugu¨¦s no es la econom¨ªa, sino la demograf¨ªa. ¡°El mayor desaf¨ªo al que se va a enfrentar en las pr¨®ximas d¨¦cadas el Gobierno de Portugal es el envejecimiento de la poblaci¨®n¡±, afirma Rui Leao Martinho. Portugal, donde hoy se celebran elecciones, es el sexto pa¨ªs m¨¢s viejo del mundo. En 40 a?os, su tasa de natalidad ha pasado de ser la m¨¢s alta de Europa a la m¨¢s baja, seg¨²n los datos del centro de estad¨ªsticas europeas Eurostat. El pasado a?o nacieron 7,9 ni?os por cada 1.000 habitantes. Esa tasa en Espa?a es del 9,1.

De mantenerse la tendencia, Portugal llegar¨¢ a 2060 con 8,5 millones de habitantes, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica luso; pero si se perpet¨²a la actual tormenta perfecta de corriente emigratoria sumada a una baja natalidad, el pa¨ªs descender¨¢ a 6,3 millones de ciudadanos, cuatro millones menos que hoy. La poblaci¨®n, adem¨¢s, habr¨¢ envejecido notablemente, con el consecuente impacto en el gasto sanitario y en el sistema de pensiones. Un pa¨ªs insostenible.

¡°El dinero que nos ha prestado Europa se lo estamos devolviendo en forma de mano de obra cualificada¡±, dice una profesora de la Universidad de Lisboa

Aunque el escritor Fernando Dacosta recuerda que nunca fue m¨¢s poderoso Portugal que cuando ten¨ªa tres millones de habitantes, olvida el peque?o detalle de que en aquellos tiempos el Estado no ten¨ªa que pagarles jubilaciones, escuelas o seguridad social. Hoy son 3,6 millones de pensionistas, el 35% de su poblaci¨®n. En Espa?a representan el 19,5%.

El envejecimiento de la poblaci¨®n pone en riesgo el Estado del Bienestar. La soluci¨®n para el economista Martinho es el ¡°envejecimiento activo¡±. ¡°Hay que cambiar las mentalidades de los empresarios¡±, ha declarado a la radio TSF. ¡°Si tiene condiciones f¨ªsicas y mentales, el jubilado que quiera seguir trabajando debe seguir haci¨¦ndolo¡±. La dem¨®grafa Maria Joao Valente Rosa coincide: el problema no es demogr¨¢fico sino la inadaptaci¨®n de la sociedad al ritmo de las nuevas din¨¢micas. Por ejemplo, Portugal tiene menos ni?os que nunca, pero los mismos maestros de siempre.

El envejecimiento de la poblaci¨®n es un problema de Europa y de los pa¨ªses desarrollados en general, pero a diferencia de otros pa¨ªses, Portugal no atrae inmigrantes; todo lo contrario, el portugu¨¦s emigra. El pasado a?o perdi¨® el 1% de su poblaci¨®n, y el anterior, tambi¨¦n. En los sesenta, los portugueses emigraban para ocupar una porter¨ªa de Par¨ªs, hoy lo hacen como enfermeras y m¨¦dicos de los hospitales de Londres.

El 61% de los emigrantes no estaba en paro en Portugal, quer¨ªa una mejor proyecci¨®n profesional

Portugal va a ser el pa¨ªs con menos j¨®venes: en 2050, solo el 11,5% de la poblaci¨®n tendr¨¢ menos de 15 a?os. Y ser¨¢ tambi¨¦n el m¨¢s viejo: el 19,9% de la poblaci¨®n tiene hoy m¨¢s de 65 a?os, un punto m¨¢s que en Espa?a, pero en 2080 ser¨¢ ya el 35,7% (ocho puntos menos al otro lado de la frontera).

Al final de esta legislatura, el Gobierno aprob¨® algunos incentivos para la natalidad, alargando permisos a madres y padres y rebajando impuestos. Algunos Ayuntamientos, adem¨¢s, han rebajado el Impuesto sobre Bienes Inmuebles a parejas con hijos. Pero los problemas demogr¨¢ficos no se solucionan con un decreto-ley. El portugu¨¦s no est¨¢ dispuesto a quedarse en su pa¨ªs a cualquier precio o de cualquier forma. No es tanto el paro (un 12,4% y que afecta al 30% de los j¨®venes), como los bajos salarios. En una econom¨ªa global, a Inglaterra le es m¨¢s barato fichar enfermeros portugueses que formarlos ellos. Un salario hasta cuatro veces mayor es irresistible.

Fuga de cerebros

¡°El dinero que nos ha prestado Europa se lo estamos devolviendo en forma de mano de obra cualificada¡±, dice Lu¨ªsa Cardeira, profesora de la Universidad de Lisboa y coautora del estudio Fuga de cerebros: la movilidad acad¨¦mica y la emigraci¨®n portuguesa cualificada. En uno de sus m¨ªtines, el socialista Ant¨®nio Costa se rode¨® de j¨®venes con camisetas donde se le¨ªa ¡°No quiero emigrar¡±.

Si gobierna, Costa ha prometido recuperar esa masa gris, pero no ha dicho c¨®mo. No es f¨¢cil, el actual Gobierno promovi¨® en marzo el programa VEM, que Cardeira lo mira con mucho escepticismo. ¡°El 59% de los que se van son solteros, por lo que es f¨¢cil que creen su familia en su nuevo pa¨ªs¡±.

El primer ministro y candidato, el conservador Pedro Passos Coelho, recibi¨® cr¨ªticas cuando se mal explic¨® sobre las ventajas que ten¨ªan los j¨®venes para irse al extranjero. ¡°Lo que dije es que no podemos estigmatizar a los que, no teniendo oportunidades aqu¨ª, buscan en otras econom¨ªas para encontrar empleo¡±, aclar¨®. ¡°Deseo que el pa¨ªs crezca a un ritmo que pueda ofrecer trabajo a todos los j¨®venes¡±, dijo. De momento, el 30% est¨¢ en paro; de momento, el 1% de la poblaci¨®n se va cada a?o fuera; de momento mueren m¨¢s portugueses de los que nacen.