China convoca al embajador de EEUU tras el incidente en aguas disputadas

Como era de prever, Pek¨ªn ha reaccionado con furia a la incursi¨®n de un buque de guerra de la Marina de Estados Unidos en los alrededores de las islas artificiales en el mar del sur de China cuya soberan¨ªa reclama. El barco Lassen, equipado con misiles, entr¨® en esas aguas ¡°de manera ilegal¡± y fue ¡°supervisado, seguido y advertido¡± por las fuerzas chinas, ha asegurado el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores en Pek¨ªn, Lu Kang. El viceministro de Exteriores de China, Zhang Yesui, ha convocado al embajador estadounidense, Max Baucus, para quejarse por una acci¨®n que considera "extremadamente irresponsable".

El Gobierno chino ¡°se opone de manera tajante a que cualquier pa¨ªs emplee la libertad de navegaci¨®n y de sobrevuelo como pretexto para perjudicar la soberan¨ªa nacional y los intereses de seguridad de China¡±, subray¨® Lu. Pek¨ªn ¡°defender¨¢ vigorosamente su soberan¨ªa territorial¡± y ha presentado ya su protesta ante EE UU tanto en la capital china como en Washington, declar¨®.

Poco antes, el ministro de Exteriores, Wang Yi, hab¨ªa instado a Washington a ¡°no actuar de manera imprudente y no crear problemas de la nada¡±.

El paso del barco por la zona vuelve a elevar la tensi¨®n entre las dos grandes potencias en el mar del sur de China. Pek¨ªn se atribuye con un tono cada vez m¨¢s firme territorio que se disputan media docena de pa¨ªses y ha acelerado la construcci¨®n de islas artificiales sobre arrecifes parcialmente sumergidos. Washington, que no cuenta con reclamaciones territoriales en la zona pero s¨ª con numerosos intereses geoestrat¨¦gicos, insiste en que no reconoce las exigencias de Pek¨ªn sobre aguas que considera internacionales y va a ejercer su derecho a la libre navegaci¨®n en el ¨¢rea pase lo que pase.

En una rueda de prensa, el portavoz del Departamento de Estado, John Kirby, hab¨ªa declarado horas antes lo siguiente: ¡°No tienes que consultar a ninguna naci¨®n cuando est¨¢s ejerciendo tu derecho a la libertad de navegaci¨®n en aguas internacionales¡±.

El buque estadounidense entr¨® dentro de un ¨¢rea a 12 millas n¨¢uticas de distancia de las islas Spratly, cuya soberan¨ªa tambi¨¦n reclama Filipinas. EE UU ya naveg¨® en esa zona en 2012, pero entonces las islas no estaban construidas.

Las 12 millas de distancia determinan por ley el territorio mar¨ªtimo de un Estado. Seg¨²n la convenci¨®n de ley mar¨ªtima de la ONU, ese l¨ªmite no es aplicable a islas levantadas sobre arrecifes previamente sumergidos, lo que lleva a EE UU a subrayar que cumple la ley.

Pero el Gobierno chino considera desde 2012 esos islotes, as¨ª como las Paracel y los bancos de Scarborough, parte de sus ¡°intereses nacionales b¨¢sicos¡±, al mismo nivel que T¨ªbet o Taiw¨¢n. La r¨¢pida modernizaci¨®n de su Marina, convertida en una de sus grandes prioridades estrat¨¦gicas, tiene como fin, entre otras cosas, defender ese territorio en caso de conflicto. Y en 18 meses, seg¨²n EE UU, ha construido m¨¢s de 800 hect¨¢reas de terreno, m¨¢s que el resto de los pa¨ªses reclamantes juntos.

Pek¨ªn asegura que sus trabajos tendr¨¢n fines civiles, como la pesca o la observaci¨®n meteorol¨®gica, pero tambi¨¦n ha admitido que contar¨¢n con fines militares. Washington, que bajo la Administraci¨®n Obama ha hecho de la vuelta a Asia Pac¨ªfico una de las prioridades de su pol¨ªtica exterior y de defensa, teme que China tenga como principal motivaci¨®n esos fines militares, en una de las zonas con mayor tr¨¢nsito mar¨ªtimo comercial del mundo. Anualmente la atraviesan unos 50.000 barcos, y el 80% de las importaciones chinas y japonesas pasan por all¨ª.

El Gobierno en Pek¨ªn insiste en que nunca dar¨¢ pasos para perjudicar esa libre circulaci¨®n. ¡°Bienes por valor de billones de d¨®lares circulan anualmente por esa zona. El mar del sur de China es vital para el comercio global y el desarrollo del pa¨ªs. Pek¨ªn no tienen ninguna raz¨®n para crear problemas que puedan bloquear una de sus propias arterias comerciales¡±, sostiene este martes la agencia oficial china, Xinhua.

La entrada del?barco Lassen en aguas en disputa llega un mes despu¨¦s de que se reunieran en Washington Barack Obama y su hom¨®logo chino, Xi Jinping. Xi dijo entonces que China no ten¨ªa ¡°intenci¨®n de militarizar¡± las islas.

En mayo, aviones estadounidenses sobrevolaron los alrededores de las islas pero sin sobrepasar el l¨ªmite de 12 millas. En 2013, dos bombarderos estadounidenses volaron en otra zona que se disputan China y Jap¨®n.

China tambi¨¦n ha hecho movimientos provocadores: en septiembre, buques chinos navegaron dentro del l¨ªmite de 12 millas en los alrededores de unas islas estadounidenses y rusas frente a la costa de Alaska.