Sierra Leona queda libre de ¨¦bola y Guinea vive los ¨²ltimos coletazos

Si en las pr¨®ximas horas no se conoce ning¨²n nuevo caso, este 7 de noviembre se cumplen 42 d¨ªas desde el ¨²ltimo contagio de ¨¦bola en Sierra Leona, lo que permite a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud declarar a este pa¨ªs libre del virus. La fecha es importante. Sierra Leona ha sido la naci¨®n africana con m¨¢s enfermos (14.089) desde que en diciembre de 2013 comenzara esta virulenta epidemia, acumulando pr¨¢cticamente la mitad del total de contagios que ha provocado el brote (28.571), por lo que se espera que la declaraci¨®n de ¨¦bola free sea recibida con prudencia, pero tambi¨¦n en medio de un ambiente festivo y de celebraci¨®n. Sin embargo, las noticias no son tan buenas en su vecina Guinea, donde el virus sigue provocando contagios, el ¨²ltimo de ellos un beb¨¦ reci¨¦n nacido de una mujer enferma que posteriormente falleci¨® en un centro de tratamiento de Conakry. Eso s¨ª, todo parece indicar que estamos ante los ¨²ltimos coletazos de la epidemia.

Sierra Leona ha vivido un aut¨¦ntico calvario de 19 meses desde que a finales de marzo de 2014 aparecieran los primeros casos sospechosos en la regi¨®n de Kailahun. Seg¨²n los cient¨ªficos que han seguido la cadena de contactos, la primera persona que introdujo el virus en el pa¨ªs fue una mujer que acudi¨® a un entierro en Guinea y, a su vuelta, ya estaba contagiada. La enfermedad se extendi¨® r¨¢pidamente de Kailahun a Kenema, la regi¨®n vecina, y durante dos meses circul¨® de manera r¨¢pida y silenciosa ante el miedo y la negaci¨®n de la poblaci¨®n. Al comienzo del verano la epidemia vivi¨® su pico m¨¢s alto y se disemin¨® por todo el pa¨ªs, llegando incluso hasta la alejada Koinadougou e irrumpiendo en la capital, Freetown.

Ayuda internacional

Las autoridades sierraleonesas, desbordadas por la situaci¨®n, adoptaron medidas controvertidas, como la declaraci¨®n de jornadas de ¡°reflexi¨®n y oraci¨®n¡±, en las que obligaban a toda la poblaci¨®n a permanecer en sus domicilios mientras trabajadores sanitarios y voluntarios iban casa por casa tomando la temperatura, o la puesta en cuarentena de regiones enteras, como las citadas Kenema y Kailahun, de las que no se pod¨ªa salir ni entrar. Al igual que ocurriera en Guinea o Liberia, los entierros no seguros eran los principales focos de nuevos contagios y la poblaci¨®n se resist¨ªa a creer en la existencia misma de la enfermedad o a adaptar sus h¨¢bitos cotidianos para combatirla. El sistema sanitario estaba colapsado.

Sierra Leona ha sido la naci¨®n africana con m¨¢s enfermos (14.089) desde diciembre de 2013?

Sin embargo, el incansable trabajo de miles de voluntarios, la llegada de la ayuda internacional que permiti¨® la apertura de centros de tratamiento y la creciente sensibilizaci¨®n de la poblaci¨®n permiti¨® que la epidemia empezara a retroceder ya entrado el verano en un lento camino que culmina este 7 de noviembre con la declaraci¨®n de fin de la epidemia despu¨¦s de que se hayan cumplido 42 d¨ªas (dos periodos de incubaci¨®n de 21 d¨ªas) desde el ¨²ltimo contagio. Pese a todo, el Gobierno ha anunciado que no bajar¨¢ la guardia y que mantendr¨¢ activos todos sus sistemas de alerta ante posibles rebrotes que podr¨ªan proceder de la vecina Guinea o de personas ya curadas, sobre todo despu¨¦s de que se constatara que en determinadas circunstancias el virus es capaz de resistir en el organismo durante meses.

Adem¨¢s, ahora llega el momento de restablecer la confianza y reforzar la maltrecha estructura sanitaria del pa¨ªs. ¡°Nos enfrentamos a una crisis de salud p¨²blica de mayores dimensiones que las del propio ¨¦bola¡±, asegura Jos¨¦ F¨¦lix Hoyo, ex responsable del centro de tratamiento de ¨¦bola de M¨¦dicos del Mundo en Moyamba, ¡°s¨®lo hay que ver la dram¨¢tica reducci¨®n de los servicios sanitarios en Sierra Leona, hasta un 70% comparado con la situaci¨®n pre-¨¦bola, el descenso en un 60% de la tasa de vacunaci¨®n infantil o el hecho de que solo la mitad de la poblaci¨®n solicite asistencia sanitaria cuando se enfrenta a un problema de salud¡±.

Despu¨¦s de que Liberia (el pasado 3 de septiembre) y Sierra Leona este s¨¢bado hayan conseguido desembarazarse de una epidemia que en total ha provocado 28.571 contagios y 11.299 muertes, el ¨²ltimo foco de resistencia es Guinea, donde todo empez¨® y donde previsiblemente tambi¨¦n se cerrar¨¢ el c¨ªrculo. Pese a que el nivel de contagios se ha reducido a menos de cinco a la semana desde hace ya m¨¢s de tres meses, lo cierto es que se siguen produciendo casos. El ¨²ltimo de ellos es un beb¨¦ reci¨¦n nacido de una mujer de 25 a?os procedente de Kondeyah (distrito de Forecariah, a unos 30 kil¨®metros de la frontera con Sierra Leona) y contagiada de ?bola que falleci¨® tras dar a luz en un centro de tratamiento de Conakry, la capital guineana. Sus otros dos hermanos, de 10 y 4 a?os, tambi¨¦n est¨¢n enfermos. Un total de 382 personas se encuentran bajo vigilancia en este pa¨ªs.