La contaminaci¨®n causar¨¢ 900.000 muertes en China hasta 2030

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) confirm¨® en 2013 que la contaminaci¨®n del aire es cancer¨ªgena para los humanos. En China, donde los cielos grises son uno de los mayores problemas medioambientales, varios estudios intentan estimar el impacto sobre los ciudadanos de esta exposici¨®n prolongada a part¨ªculas nocivas. Todos concluyen que la poluci¨®n es una de las principales causas del aumento de casos de c¨¢ncer de pulm¨®n y otras dolencias respiratorias en el pa¨ªs. Un nuevo informe, esta vez centrado en los efectos sobre el coraz¨®n, indica que el gigante asi¨¢tico podr¨ªa evitar 923.000 muertes prematuras por enfermedades cardiovasculares en los pr¨®ximos 15 a?os si sus ciudades tuvieran un aire aceptablemente limpio.

El estudio, elaborado por la Asociaci¨®n Americana del Coraz¨®n, estima que si China llegase a controlar las part¨ªculas en suspensi¨®n PM2,5 (las m¨¢s peque?as y da?inas para la salud por su capacidad de penetrar directamente en los pulmones) a un nivel "razonable", se reducir¨ªan en un 2,7% las muertes por ataques de coraz¨®n y un 7,2% las provocadas por enfermedades cardiovasculares.

Estos resultados se basan en el escenario de que se alcanzara un nivel de 55 micras por metro c¨²bico, similar al registrado durante los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn en 2008, cuando las autoridades cerraron f¨¢bricas, limitaron la actividad del sector de la construcci¨®n y restringieron severamente el tr¨¢fico de la ciudad. En la actualidad la media anual de la capital china es de 86 micras por metro c¨²bico y la conjunta de todas las zonas urbanas del pa¨ªs es de 62.

La investigaci¨®n tambi¨¦n analiza la hip¨®tesis de que China consiguiera que la calidad del aire sus ciudades fuera excelente, es decir, que la concentraci¨®n de part¨ªculas PM 2,5 no superara la media anual de 10 micras por metro c¨²bico (el est¨¢ndar recomendado por la OMS). En ese caso, las vidas salvadas solamente por problemas de coraz¨®n superar¨ªan a los 5,8 millones en los pr¨®ximos 15 a?os. Es, de hecho, una medida m¨¢s efectiva que si se reducen a la mitad los fumadores activos y pasivos (en este caso se evitar¨ªan dos millones de muertes) o si se controlara la hipertensi¨®n (3,58 millones).

La grave contaminaci¨®n del aire en China es uno de los legados del r¨¢pido desarrollo econ¨®mico del pa¨ªs durante las ¨²ltimas d¨¦cadas. Las principales causas de los cielos gris¨¢ceos son los gases procedentes de las industrias ¡ªlos est¨¢ndares son menos exigentes y el cumplimiento de la ley es vago¡ª y de los motores de los veh¨ªculos en las grandes ¨¢reas urbanas. A todo eso hay que sumar el hecho de que el carb¨®n es la principal fuente de energ¨ªa del gigante asi¨¢tico: seg¨²n datos de la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas, en 2013 este mineral cubri¨® el 66% de la demanda energ¨¦tica, seguido del petr¨®leo (18,4%), las energ¨ªas renovables y nuclear (9,8%) y el gas natural (5,8%). Esto se explica por la abundancia de este recurso en el pa¨ªs y su relativamente f¨¢cil y barato proceso de extracci¨®n.

El problema se agudiza durante los meses de invierno. Con la puesta en marcha del sistema de calefacci¨®n p¨²blico, alimentado por carb¨®n, el fr¨ªo norte del pa¨ªs vive permanentemente bajo una capa de contaminaci¨®n que solamente se dispersa cuando sopla el viento. De hecho, un informe elaborado por especialistas en China, EE UU e Israel concluy¨® que los habitantes que viven en la parte septentrional tienen una esperanza de vida 5,5 a?os inferior a los que residen en el sur del pa¨ªs solamente por el hecho de respirar un aire m¨¢s sucio.