Microcefalia: la enfermedad que asusta a las embarazadas en Brasil

El nacimiento de 739 beb¨¦s con un per¨ªmetro cerebral m¨¢s peque?o del convencional ha encendido la alerta roja en la salud p¨²blica de Brasil. El aumento, considerado por el Ministerio de la Salud como ¡°inusitado¡± y por el que ha declarado la emergencia sanitaria, de casos de microcefalia a¨²n no tiene una causa explicada oficialmente, pero la principal sospecha es que tengan relaci¨®n con el contagio de las madres con el zika, un virus transmitido por el mismo mosquito que contagia el dengue, lo que pone de relieve la dificultad del pa¨ªs en combatir la proliferaci¨®n de este mosquito, denominado Aedes aegypti.

La microcefalia es un fallo en la formaci¨®n del cerebro del feto, que no logra desarrollarse de manera adecuada. El beb¨¦, cuando nace, presenta un per¨ªmetro cef¨¢lico menor de los 33 cent¨ªmetros considerados normales. Adem¨¢s de acarrear riesgo de muerte, puede traer secuelas graves para los beb¨¦s que sobreviven, como dificultades psicomotoras (al caminar y al hablar) y cognitivas (retraso mental).

El n¨²mero de casos sospechosos de microcefalia este a?o es un 400% mayor del registrado el a?o pasado, cuando 147 beb¨¦s nacieron con el problema ¨Cen 2013, fueron 167 casos. Hasta el momento, el aumento anormal fue registrado en 160 municipios de nueve Estados, todos en el noreste brasile?o. La mayor parte de estos casos (487) se concentra en Pernambuco. ¡°Como la causa de la microcefalia a¨²n no es conocida, las mujeres que planean quedar embarazadas en este momento deben conversar con su familia y el equipo de salud antes sobre la conveniencia o no¡±, lleg¨® a afirmar un director del Ministerio de la Salud, Claudio Maierovitch, en el portal del ¨®rgano, a fin de orientar a las mujeres de la regi¨®n.

Este martes, en una rueda de prensa, el ministro de la Salud, Marcelo Castro, confirm¨® que hay una correlaci¨®n positiva entre el virus zika y los casos de microcefalia. "Es el primer caso en el mundo y, por lo in¨¦dito de la situaci¨®n, no tenemos datos de otros pa¨ªses que puedan orientarnos". En Latinoam¨¦rica, Colombia ha reportado al menos 400 casos de zika. Mexico tambi¨¦n tiene al menos un caso de la enfermedad.

El pediatra infectologista Marco Aur¨¦lio Safadi, profesor de la Santa Casa de S?o Paulo y secretario del Departamento Cient¨ªfico de Infectolog¨ªa de la Sociedad Brasile?a de Pediatr¨ªa, est¨¢ de acuerdo con Maierovitch. ¡°No hay vacuna, tratamiento e intervenci¨®n por ahora. Lo mejor es evitar quedarse embarazada, especialmente en esas ¨¢reas m¨¢s afectadas¡±.

Para Safadi, la dificultad de establecer una relaci¨®n directa entre el contagio por el virus y los casos de microcefalia sucede porque la infecci¨®n por el zika ocurre, probablemente, en el primer trimestre del embarazo, periodo en el que existe un mayor riesgo de producirse el fallo en la formaci¨®n cong¨¦nita.

Safadi resalta que hasta el momento se conoce poco sobre las secuelas posibles del zika, ya que es un virus que, hasta ahora, ha circulado en ¨¢reas remotas. ¡°Pero ahora, por primera vez, se mueve en lugares de gran densidad de poblaci¨®n y con un servicio de vigilancia epidemiol¨®gica bien establecido. Por eso ahora podemos tener una percepci¨®n de su implicaci¨®n en el neonato¡±, resalta.

El virus zika es semejante filogen¨¦ticamente al del dengue y al de la fiebre amarilla. Fue descubierto por primera vez en la selva de Zika, en Uganda, en 1947, en monos utilizados como incubadores de la fiebre amarilla. Pero, hasta 2007, era relativamente desconocido hasta que surgi¨® en las islas pr¨®ximas a los Estados Federados de la Micronesia (al norte de Australia).

En febrero de 2015, comenzaron a surgir en Brasil los primeros casos. Seg¨²n un bolet¨ªn epidemiol¨®gico del Ministerio de la Salud, se concentraban en el noreste del pa¨ªs y, en personas de franja de edad de entre los 20 a 40 a?os. Una de las sospechas iniciales era de que la entrada del virus en el pa¨ªs tuvo que ver con el Mundial de F¨²tbol, celebrado meses antes. Pero ahora se cree que el virus lleg¨®, junto a los atletas de un campeonato de pirag¨¹ismo celebrado en agosto pasado en R¨ªo de Janeiro debido a la fuerte presencia de deportistas procedentes de Ocean¨ªa.

El experto Celso Granato asegura que a¨²n existen preguntas sin respuesta con respecto al aumento de casos de microcefalia. "Hubo epidemias tambi¨¦n en Polinesia. Pero ?por qu¨¦ aqu¨ª en Brasil se han producido tantos casos y no all¨ª? ?Por qu¨¦ ha habido m¨¢s casos en Pernambuco?", se cuestiona. Entre las explicaciones posibles puede estar la gen¨¦tica (diferente entre Brasil y Ocean¨ªa), la interacci¨®n con otro factor externo, como un medicamento, o incluso que no sea el propio zika. "Parece que falta una pieza", a?ade Granato.

De cualquier manera, para los especialistas, la situaci¨®n pone de relieve la incapacidad de Brasil de controlar la proliferaci¨®n del mosquito Aedes aegypti, causante de cuatro tipos de dengue, del chikungunya y de la zika. ¡°La ¨²nica herramienta efectiva para combatir la enfermedad es controlarlo. Y el mosquito viene ganando la batalla desde hace muchos a?os¡±, destaca Safadi.

Un miembro de la Secretaria de Salud de Jaboat?o de los Guararapes, en Pernambuco, asegura que en este a?o, incluso tras haber sido registrado un pico enorme de notificaciones de casos de dengue, el Ministerio de la Salud retras¨® la entrega de los venenos utilizados para matar las larvas del mosquito. El Ministerio de la Salud ha confirmado que hubo un retraso, pero ha a?adido que ya se ha normalizado la entrega.

El ministro de la Salud cit¨® algunos remedios para combatir al mosquito, como la implementaci¨®n de mosquitos transg¨¦nicos que impiden la continuidad del ciclo biol¨®gico de el Aedes aegypti, el desarrollo de una bacteria que contamina al mosquito o distribuir mosquiteras en las casas de personas en riesgo de desarrollar la enfermedad. "Algunas son t¨¦cnicas nunca usadas en ning¨²n lugar del mundo. Lo que nos queda por delante es combatir al mosquito de la manera m¨¢s efectiva posible", a?adi¨® el ministro. "Estamos ante un aut¨¦ntico problemazo."