¡°Cuba vivir¨¢ una grave crisis si termina la ayuda venezolana¡±

El resultado de las elecciones en Venezuela ha puesto en alerta a La Habana. No es para menos. ¡°Un cuarto de la econom¨ªa cubana depende de Venezuela. Si se contrajera considerablemente o desapareciese la ayuda venezolana, ello desatar¨ªa la mayor crisis econ¨®mico-social desde la ca¨ªda del campo socialista¡±, se?ala el prestigioso economista cubano Carmelo Mesa-Lago. El tel¨¦fono de su casa en Estados Unidos no ha dejado de sonar desde que en la madrugada del lunes se conoci¨® la derrota del chavismo. "Si la oposici¨®n cumple con su promesa de interrumpir los suministros de petr¨®leo el Gobierno de Ra¨²l Castro enfrentar¨¢ serias dificultades, aunque no tan terribles como en los noventa, pues entonces la dependencia cubana de la URSS era a¨²n mayor¡±, asegura Mesa-Lago (La Habana, 1934), profesor em¨¦rito de la Universidad de Pittsburgh y consultor de diversos gobiernos e instituciones latinoamericanas. Ante la situaci¨®n que se avecina, indica que acelerar las reformas estructurales en Cuba y abrirse a una negociaci¨®n m¨¢s fruct¨ªfera con EE UU ser¨ªa lo l¨®gico.

Pregunta. ?Hasta qu¨¦ extremo depende la econom¨ªa cubana de la venezolana en este instante?

Respuesta. A¨²n no hay datos definitivos de 2014, pero en base a los de a?os anteriores puede dibujarse el siguiente panorama: 1) en 2012 Venezuela concentr¨® el 44% del volumen total de comercio externo cubano, aunque este disminuy¨® al 35% en 2013; 2) Venezuela compra servicios profesionales cubanos (m¨¦dicos, enfermeras, maestros) por valor de 4.700 millones de euros, lo que compensa el d¨¦ficit en el comercio de bienes (8.900 millones), resultando un ligero super¨¢vit en el balance global; 3) Caracas suministra 105.000 barriles diarios de petr¨®leo a precios preferenciales, lo que cubren un 60% de las necesidades de la isla. Adem¨¢s refina crudo venezolano en Cienfuegos, que deja un excedente que La Habana exporta al mercado mundial; y 4) la inversi¨®n directa venezolana promedi¨® hasta 2012 unos 1.500 millones de euros anuales y ha sido crucial.

P. En numerosos art¨ªculos ha advertido de lo peligroso de dicha dependencia¡­

Se estima que Cuba tiene unos 40.000 profesionales de la salud en Venezuela, aunque su n¨²mero parece haber disminuido en los ¨²ltimos tiempos

R. Es imposible que otra gran potencia ocupe este lugar y reemplace a Venezuela, ni China, que es el segundo socio comercial de Cuba, con solo el 9% del comercio exterior cubano, ni Rusia, que tiene 1% y es el 14^o socio comercial, por debajo de EEUU, que ocupa la oncena posici¨®n.

P. Uno de los pilares del intercambio entre Cuba y Caracas son los servicios m¨¦dicos que la isla ofrece trav¨¦s de sus cooperantes en territorio venezolano. Pero la oposici¨®n podr¨ªa acabar con ello

Se estima que Cuba tiene unos 40.000 profesionales de la salud en Venezuela, aunque su n¨²mero parece haber disminuido en los ¨²ltimos tiempos. He calculado que Venezuela paga por cada profesional un promedio de 10.600 euros mensuales, 27 veces el salario promedio de un profesional venezolano. Por tanto, hay un subsidio encubierto que recibe el Gobierno cubano, que paga solo una peque?a fracci¨®n a sus m¨¦dicos. Es imposible que otro pa¨ªs abone un subsidio igual. El segundo comprador de servicios m¨¦dicos cubanos es Brasil, y paga much¨ªsimo menos que Venezuela.

P. ?Es exagerado evocar la pesadilla del Periodo Especial si se produce una interrupci¨®n abrupta de los suministros?

R. Sin duda, de suceder, se desatar¨ªa la mayor crisis desde 1990, aunque la dependencia cubana con la URSS era mucho mayor entonces. Si Cuba realizaba el 69% de su comercio exterior con Mosc¨², con Venezuela esta cifra es del 35%, y adem¨¢s las cosas ahora son distintas -La Habana ha incrementado la producci¨®n de petr¨®leo nacional, hay m¨¢s la inversi¨®n extranjera y existe una mayor diversificaci¨®n de socios comerciales-. De todas formas, la crisis ser¨ªa severa y con una situaci¨®n pol¨ªtica m¨¢s dif¨ªcil que en los noventa.

Las reformas de Ra¨²l son importantes y van en la direcci¨®n correcta. Pero su ritmo es muy lento, no son todo lo profundas que se requiere y enfrentan fuertes desincentivos, por lo cual no han generado resultados macroecon¨®micos tangibles

P. Algunos analistas piensan que la derrota del chavismo podr¨ªa acelerar las reformas de Ra¨²l Castro

R. Las reformas de Ra¨²l son importantes y van en la direcci¨®n correcta. Pero su ritmo es muy lento, no son todo lo profundas que se requiere y enfrentan fuertes desincentivos -altos impuestos al sector privado, restricciones al empleo de asalariados, en la propiedad, etc.-, por lo cual no han generado resultados macroecon¨®micos tangibles. Varios economistas cubanos, cuya opini¨®n comparto, llevan planteando hace tiempo la necesidad de acelerar las reformas debido al riesgo que supone la dependencia con Venezuela. Pero hasta ahora el lema de Ra¨²l ha sido que las reformas van ¡°lentas pero sin pausa¡±. Veremos ahora.

P. ?Ha cambiado algo en la isla con el acercamiento a EE UU? ?Se ha avanzado en el proceso de reformas?

R. No, el ritmo sigue siendo el mismo. Por ejemplo, la unificaci¨®n monetaria es esencial por las enormes distorsiones que provoca y las dificultades que impone a la inversi¨®n extranjera; esto ya se admiti¨® en 2011, y en 2014 se aprob¨® una resoluci¨®n sobre dicha reforma, pero han pasado cuatro a?os y todav¨ªa no se ha ejecutado. Econ¨®micamente, lo m¨¢s importante que ha ocurrido hasta ahora es que el turismo estadounidense aument¨® un 50% en el primer semestre de 2015, y se espera un crecimiento mayor en el a?o. Como este turismo genera mayores ingresos, habr¨¢ records en el n¨²mero de turistas y en el ingreso bruto correspondiente.

P. ?Volver¨¢ a ser Washington el primer socio de La Habana?

R. En un ensayo que publiqu¨¦ en el Real Instituto Elcano el pasado mayo analice este tema. Han pasado m¨¢s de seis meses y Barack Obama ha dado varios pasos importantes: sacar a Cuba de la lista de pa¨ªses patrocinadores del terrorismo, flexibilizar los viajes de estadounidenses a la isla, reabrir las embajadas y facilitar que bancos extranjeros hagan transacciones con Cuba, adem¨¢s de pedir -sin ¨¦xito- al Congreso que elimine el embargo. Ra¨²l liber¨® inicialmente 53 presos pol¨ªticos y en la Cumbre de Panam¨¢ asegur¨® que Obama era una persona decente y mejor que sus once antecesores, pero no ha respondido a los pasos de Obama con concesi¨®n alguna. De hecho, Cuba reiteradamente demanda la devoluci¨®n de la Base de Guant¨¢namo o la compensaci¨®n a Cuba por los da?os causados por el embargo. Estas demandas son negociables de manera discreta entre ambos pa¨ªses, pero las exigencias p¨²blicas y la falta de respuesta de Ra¨²l dan municiones a los que apoyan a ultranza el embargo. Ra¨²l tiene una oportunidad con Obama, pero ignoramos si el pr¨®ximo presidente de EEUU tendr¨¢ una actitud similar, por ello lo l¨®gico ser¨ªa acelerar las reformas estructurales y abrirse a una negociaci¨®n m¨¢s fruct¨ªfera con EE UU.

P. El petr¨®leo venezolano fue el cemento que Ch¨¢vez utiliz¨® para construir el eje del Alba ?La nueva situaci¨®n en Venezuela podr¨ªa alterar los equilibrios en la regi¨®n?

R. Respecto al Alba, ya ha ocurrido una disminuci¨®n de suministro de petr¨®leo a precios subsidiados a varios miembros de esa Alianza y es probable que disminuyan a¨²n m¨¢s con la mayor¨ªa de la Asamblea en manos de la oposici¨®n. A ello se a?ade la p¨¦rdida del poder de Cristina Fern¨¢ndez en Argentina y el cuestionamiento parlamentario contra Dilma Rousseff en Brasil, por lo que, efectivamente, la correlaci¨®n de fuerzas se altera.

P. ?Qu¨¦ ha dejado en Venezuela el socialismo del siglo XXI de Hugo Ch¨¢vez? ?Qu¨¦ es rescatable y qu¨¦ es urgente cambiar?

R.Desgraciadamente, muchos de los avances sociales que se lograron inicialmente en Venezuela, como la disminuci¨®n de la pobreza y de la desigualdad en el ingreso, la extensi¨®n de los servicios de sanidad y la vivienda, han sido erosionados por la debacle econ¨®mica bajo Nicol¨¢s Maduro. La ca¨ªda del PIB es del 10%, la devaluaci¨®n del bol¨ªvar y la fuga de capitales es enorme, y a ello hay que sumar una inflaci¨®n de 200%, junto a una violencia y corrupci¨®n sin paralelos en la regi¨®n. No va a ser f¨¢cil a la oposici¨®n resolver esos problemas, especialmente si Maduro termina su mandato presidencial. Urge avanzar en el proceso democr¨¢tico con una oposici¨®n unida, que act¨²e de manera eficiente y razonable para mantener su mayor¨ªa, liberar a los presos pol¨ªticos y comenzar lentamente el proceso de recuperaci¨®n econ¨®mica. Pero es importante recordar que Ch¨¢vez lleg¨® al poder debido al enorme vac¨ªo pol¨ªtico que exist¨ªa en Venezuela y el apoyo de los grupos de m¨¢s bajo ingreso; es crucial rescatar los programas sociales, aunque con una administraci¨®n m¨¢s eficiente y transparente que los focalice en los pobres.