Las alertas por contaminaci¨®n se vuelven cotidianas

Desde Mil¨¢n a Nueva Delhi pasando por S?o Paulo y El Cairo. Las alarmas por contaminaci¨®n recorren el planeta. "Es uno de los problemas de salud p¨²blica m¨¢s importantes del mundo", se?ala Mar¨ªa Neira. La directora de Salud P¨²blica y Medio Ambiente de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) recuerda que "la contaminaci¨®n causa siete millones de muertes prematuras al a?o". Adem¨¢s, no solo se trata de enfermedades respiratorias: "Las part¨ªculas PM-2,5 [las m¨¢s peque?as] tambi¨¦n entran en nuestro sistema sangu¨ªneo y causan infartos y enfermedades cardiovasculares".

Los sistemas de control y alerta empiezan a generalizarse. Mil¨¢n, Roma y N¨¢poles han restringido el tr¨¢fico en diciembre para reducir la concentraci¨®n de part¨ªculas PM-10 tras saltar esas alarmas. En Madrid, se han tenido que aplicar medidas parecidas por la acumulaci¨®n de di¨®xido de nitr¨®geno.

Este es un fen¨®meno ligado a la concentraci¨®n de la poblaci¨®n en las ciudades. En 1994, 2.300 millones de personas viv¨ªan en zonas urbanas. Veinte a?os despu¨¦s eran ya 3.900, lo que supone la mitad de la poblaci¨®n mundial. La previsi¨®n de la ONU es que en 2050 se llegue a los 6.300 millones: casi el 70% de los seres humanos se concentrar¨¢ en entornos urbanos. La ONU estima que el ritmo m¨¢s alto de la tasa de urbanizaci¨®n se dar¨¢ en ?frica y Asia, donde ya est¨¢n localizadas las aglomeraciones m¨¢s grandes del planeta: Tokio (37,32 millones) y Nueva Delhi (22,7).

Niveles peligrosos

Un reciente estudio de la NASA mostraba la evoluci¨®n de las concentraciones de di¨®xido de nitr¨®geno entre 2005 y 2014. Se aprecia una reducci¨®n de la presencia de este contaminante en Europa y EE UU en la ¨²ltima d¨¦cada. Pero se observa un crecimiento considerable en las ciudades de India y China.

Tambi¨¦n, en urbes como El Cairo, donde el nivel de poluci¨®n es 20 veces mayor que lo recomendado por la OMS. Los 18,8 millones de cairotas respiran una cantidad de gases t¨®xicos equivalente a fumar un paquete de cigarrillos al d¨ªa. A pesar de ello, el Gobierno no realiza una medici¨®n peri¨®dica de la poluci¨®n. El Ejecutivo levant¨® en 2015 la prohibici¨®n sobre la compra de carb¨®n por parte de las empresas para que la usen como combustible. "La calidad del aire no es una preocupaci¨®n para el Gobierno. La sustituci¨®n del gas por el carb¨®n va comportar consecuencias muy negativas para la salud", apunta Amina Sharaf, experta de la ONG Centro Egipcio para los Derechos Econ¨®micos y Sociales. Una situaci¨®n parecida se vive en Nueva Delhi, "donde no hay un sistema de alertas", recuerda Neira.

Pero en las grandes ciudades de China ya se est¨¢n adoptando planes de control y avisos. La capital, Pek¨ªn, cuenta con un sistema de alerta desde 2013 que se basa en una escala de cuatro colores; el rojo es el m¨¢s grave. El programa contempla una serie de restricciones sobre el tr¨¢fico, la construcci¨®n y las industrias. A principios de diciembre, la ciudad activ¨® por primera vez la alerta roja, que es la que m¨¢s trastoca la rutina de sus 20 millones de habitantes por el cierre de guarder¨ªas y colegios y por las restricciones al uso de veh¨ªculos privados.

Pero, como recuerda la delegada de Movilidad de Madrid, In¨¦s Saban¨¦s, estas son "medidas de emergencia". "Lo importante es establecer medidas estructurales", a?ade. Acciones como las que contempla el plan estrat¨¦gico de S?o Paulo (21,1 millones de habitantes) para el periodo 20142016, como que el 100% de la flota de autobuses se alimente de fuentes renovables o programas para reducir el uso de coches. "Una parte fundamental del problema viene de los combustibles f¨®siles", apunta Mar¨ªa Neira. A pesar de estar desencadenado por gases diferentes, el calentamiento global y la poluci¨®n comparten enemigo. "Si no se cambia el modelo por el clima, hag¨¢moslo por la salud", a?ade la responsable de la OMS.

Con informaci¨®n de Ricard Gonz¨¢lez y Carla Jim¨¦nez.