La sequ¨ªa en Venezuela se convierte en emergencia

Inflaci¨®n desatada, escasez de productos de consumo b¨¢sico, inseguridad en las calles, conflicto de poderes del Estado y la epidemia del virus zika esparci¨¦ndose d¨ªa a d¨ªa. Si al escenario apocal¨ªptico al que los venezolanos se enfrentan pod¨ªa faltarle alg¨²n elemento, la naturaleza se prepara para aportarlo. El fen¨®meno clim¨¢tico de El Ni?o ya empieza a producir una fuerte sequ¨ªa en todo el pa¨ªs, con particular sa?a en los Estados del norte, ribere?os al mar Caribe.

En el Estado de Falc¨®n, en la regi¨®n noroccidental, se ha declarado oficialmente la emergencia ¡°sobre la prestaci¨®n del servicio p¨²blico de agua potable y sus instalaciones y bienes asociados, por un lapso de 60 d¨ªas prorrogable¡±. En el vecino Estado de Zulia, fronterizo con Colombia, los tres principales embalses no lograron recobrar sus niveles regulares de funcionamiento durante la ¨¦poca de lluvia, que en Venezuela se extiende de mayo a diciembre.

En zonas vecinas a Caracas, la capital, como la ciudad-dormitorio de Guarenas o el puerto de La Guaira, que la abastece, se han registrado protestas por las faltas recurrentes del servicio de agua. Los habitantes de esos lugares se habit¨²an a obtener el agua de camiones cisterna que acuden en su auxilio. En la propia zona metropolitana se prolongan los horarios de racionamiento. Uno de cada 10 embalses en el pa¨ªs registra niveles cr¨ªticos de almacenamiento, cuando todav¨ªa faltan seis meses para que comiencen las lluvias. ¡°Nos toca administrar el agua para que no se nos acabe¡±, concedi¨® el ministro de Ecosocialismo y Aguas, Ernesto Paiva, en una entrevista de televisi¨®n el lunes pasado. Paiva dijo que el Gobierno trabaja para encontrar nuevas fuentes de agua para el consumo humano, ¡°tanto superficiales como acu¨ªferos subterr¨¢neos y plantas desalinizadoras de agua de mar¡±. El presidente, Nicol¨¢s Maduro, ha anunciado un acuerdo con China para dotar de instalaciones desalinizadoras a algunas regiones costeras.

Reservas de agua dulce

La crisis estalla en un pa¨ªs que se precia de estar entre los 10 primeros del mundo por sus reservas de agua dulce, que incluyen dos inmensas cuencas, la del Lago de Maracaibo y la del r¨ªo Orinoco. Pero el mantenimiento de las bombeadoras y sistemas de distribuci¨®n suele ser deficiente, y las obras dise?adas para suplir el aumento de la demanda ¡ªcomo el sistema Tuy IV, en el ¨¢rea metropolitana de Caracas¡ª se han retrasado en su ejecuci¨®n. La sequ¨ªa tiene otra consecuencia indeseada para Venezuela. M¨¢s de la mitad de la energ¨ªa el¨¦ctrica que se produce y distribuye en el pa¨ªs es generada por sistemas hidroel¨¦ctricos, en particular la represa de Guri, en el Estado de Bol¨ªvar.

Un embate anterior de El Ni?o oblig¨® al entonces presidente Hugo Ch¨¢vez a decretar en febrero de 2010 la emergencia ¡°sobre la prestaci¨®n del servicio el¨¦ctrico¡±. Un severo plan de racionamiento se impuso, sobre todo en el interior del pa¨ªs, y se obviaron las licitaciones de rigor en las compras del Estado para adquirir de manera compulsiva unidades termoel¨¦ctricas de generaci¨®n. La emergencia el¨¦ctrica de 2009-2010 se convirti¨® as¨ª en la ocasi¨®n para algunos de los casos m¨¢s sonados de corrupci¨®n administrativa durante el r¨¦gimen chavista.

Los cient¨ªficos anuncian que el fen¨®meno de El Ni?o de esta temporada ser¨¢ el m¨¢s poderoso desde que se llevan registros. Sin que todav¨ªa haya desplegado todos sus efectos sobre Venezuela, el presidente del Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa e Hidrolog¨ªa, Jos¨¦ Sottolano, advert¨ªa en un reciente bolet¨ªn del mes de enero que los embalses del eje norte-costero de Venezuela, donde se concentra el 70% de la poblaci¨®n, est¨¢n ¡°en situaci¨®n cr¨ªtica con respecto a sus niveles ¨®ptimos para poder afrontar un nuevo per¨ªodo seco¡±.