La ciudad de Washington, bajo una nevada ¡°extremadamente peligrosa¡±
La capital de EE UU puede quedar cubierta este fin de semana por m¨¢s de 60 cm de nieve
M¨¢s de 70 millones de ciudadanos en alerta, 6.000 vuelos cancelados, el sistema de transporte p¨²blico y colegios de la capital de Estados Unidos cerrados hasta el lunes y empleados p¨²blicos con orden de abandonar sus puestos de trabajo antes del mediod¨ªa. Son algunas de las medidas tomadas por las autoridades de Washington, Maryland y Virginia ante la llegada de una tormenta de nieve que puede paralizar la regi¨®n. La tempestad, con acumulaciones de nieve por encima de los 60 cm, comenz¨® a primera hora de la tarde del viernes y se espera que no cese hasta la madrugada del domingo.
¡°Quiero ser muy clara con todos los ciudadanos, esta es una tormenta monstruosa¡±, declar¨® la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, mientras la ciudad terminaba de prepararse para la que puede ser una de las peores tempestades de su historia. El viernes por la tarde, alert¨® de que "desafortunadamente sigue habiendo demasiadas personas en la carretera", a pesar de la r¨¢pida llegada de la tormenta, calificada por Bowser como ¡°una cuesti¨®n de vida o muerte¡±. La ciudad no ha experimentado una tormenta similar en m¨¢s de 90 a?os y ha requerido la presencia de la Guardia Nacional en apoyo a la polic¨ªa y bomberos locales.
Las autoridades de Nueva York y Filadelfia tambi¨¦n han emitido sus respectivas alertas ya que la tormenta tambi¨¦n puede impactar significativamente los centros urbanos, aunque con acumulaciones menores ¡ª30 cm de nieve en Nueva York y entre 25 y 42 cm en Filadelfia. La combinaci¨®n de bajas temperaturas, precipitaci¨®n en forma de nieve y fuertes vientos de entre 60 y 90 km/h hacen temer cortes de electricidad. En total, m¨¢s de 70 millones de personas pueden verse afectadas en una regi¨®n que abarca desde Georgia hasta el norte del Estado de Nueva York.
¡°Tiene potencial para convertirse en una tormenta extremadamente peligrosa¡±, declar¨® este jueves Louis Uccellini, director del Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa. Uccellini estim¨® que los da?os por el viento y la nieve tienen capacidad para paralizar la costa Este de Estados Unidos hasta el lunes y que su coste puede ascender a 1.000 millones de d¨®lares. Las previsiones alertan de posibles inundaciones y crecidas en el nivel del mar entre Delaware y Nueva York, aunque no ser¨¢n equiparables a las provocadas por el Hurac¨¢n Sandy en 2012.
Los gobernadores de Carolina del Norte, Maryland, Virginia, Pennsylvania y Tennessee, junto con el Distrito de Columbia, han declarado el Estado de emergencia para poder desplegar los recursos necesarios en respuesta a la tormenta. En Washington, desde las 7 de la ma?ana trabajan las autoridades de tr¨¢fico para retirar los veh¨ªculos aparcados en v¨ªas de emergencia para que puedan avanzar las m¨¢quinas quitanieves. Los preparativos para la tormenta hab¨ªan dejado los principales supermercados de la capital con estantes vac¨ªos desde el jueves y el Congreso ha pospuesto las votaciones del pr¨®ximo lunes al martes en previsi¨®n por posibles cierres de transporte a principios de la semana que viene.
Varias l¨ªneas a¨¦reas anunciaron cancelaciones de vuelos desde la tarde del viernes en anticipaci¨®n por la tormenta. Los m¨¢s afectados son Dulles International y Reagan National en Washington, el aeropuerto Internacional de Baltimore y Newark (en Nueva Jersey). En Nueva York, el ayuntamiento ha prohibido aparcar en v¨ªas principales y ha desplegado a m¨¢s de 1.000 trabajadores para garantizar el funcionamiento del metro. Se espera que la tormenta llegue a la ciudad entre las 6 y las 8 de la madrugada del s¨¢bado.
La capital del pa¨ªs puede sufrir este fin de semana una de las peores tormentas registradas hasta ahora, m¨¢s fuerte que la de 2010, que dej¨® 45.2 cm de nieve. El ayuntamiento ha ordenado el cierre completo del sistema de transporte urbano -incluida la segunda red de metro con m¨¢s viajeros del pa¨ªs- durante tres d¨ªas. Las autoridades han establecido el cierre de oficinas federales a partir de mediod¨ªa y han pedido al resto de ciudadanos que abandonen el centro de la capital a partir de esa hora para evitar aglomeraciones en las v¨ªas de salida de Washington por carretera.
La breve pero intensa nevada de la noche del mi¨¦rcoles, que provoc¨® atascos de m¨¢s de seis horas en la circunvalaci¨®n de Washington, ha servido de aviso tanto para los ciudadanos como para las autoridades. La alcaldesa pidi¨® disculpas por una ¡°respuesta inadecuada¡± que dej¨® atrapada incluso a la caravana del presidente Obama a su regreso de la Base Andrews en Maryland. La nevada m¨¢s intensa registrada en Washington se remonta a 1922, cuando la capital qued¨® cubierta bajo un manto de 71 cm de nieve.
Dispositivo de emergencia en Nueva York
La ciudad de Nueva York ultimaba contrarreloj los preparativos para afrontar la primera tormenta del invierto, antes de que empezaran a caer los primeros copos la noche del viernes. El dispositivo est¨¢ dise?ado para operar con entre 30 y 45 cent¨ªmetros de nieve. La mayor intensidad de la nevada se sentir¨¢ desde las ocho de la ma?ana del s¨¢bado y medio d¨ªa, aunque seguir¨¢ precipitando hasta la noche.
La mayor ciudad de EE UU estar¨¢ durante la ma?ana en situaci¨®n de emergencia por mal tiempo. La polic¨ªa podr¨¢ as¨ª dar el alto a los veh¨ªculos que circulen si considera que pueden entorpecer las labores de retirada de nieve o de emergencia. "Esto no es una prohibici¨®n pero tampoco queremos vernos bloqueados por un coche en medio de la calle", dijo el alcalde Bill de Blasio, que volvi¨® a urgir a los vecinos que se queden en casa o usen los medios de transporte p¨²blicos si necesitan desplazarse.
"Hacer lo que teng¨¢is que hacer hoy, no ma?ana, as¨ª podremos tener listo todo para que todo vuelva a la normalidad el domingo", insisti¨® mientras los vecinos se apresuraban para hacer compras de ¨²ltima hora. Las autoridades neoyorquinas van a tener que improvisar. En funci¨®n de c¨®mo progrese la tormenta que llega desde el sur le afectar¨¢ m¨¢s o menos. En las ¨²ltimas horas se revisaron al alza las acumulaciones. Aunque el metro y los trenes de cercan¨ªas seguir¨¢n operando, no se descarta pueda hacer interrupciones en el servicio.
Las acumulaciones, en el peor de los escenarios, no ser¨¢n tan grandes como las que se anticipan para Washington, que se ten¨ªa de blanco mientras llegaban las primeras nubes a Nueva York. El mayor problema para la ciudad de los rascacielos ser¨¢ el viento. Esa combinaci¨®n dificulta enormemente la visibilidad si se est¨¢ al volante. "El conductor no va a poder ver lo que tiene por delante", insisti¨® el alcalde neoyorquino. Se van a desplegar 1.800 veh¨ªculos quitanieve para limpiar las calles.
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