Un quinto incendio crece con rapidez en Hollywood y se suma al escenario de pesadilla en Los ?ngeles

El fuego se extiende por Los ?ngeles. A los cuatro incendios que cercan la ciudad (Palisades, Eaton, Hurst y Lidia), que abarcan el oeste, este y norte, se ha sumado un quinto en las colinas de Hollywood. Los siniestros han dejado cinco fallecidos, arrasado casi 11.000 hect¨¢reas, destruido alrededor de 2.000 instalaciones y forzado la evacuaci¨®n de casi 100.000 personas en la megal¨®polis californiana. El nuevo fuego, llamado Sunset, avanza velozmente y amenaza una zona densamente poblada y en la que se encuentran algunos de los s¨ªmbolos de la urbe, atenazada entre las llamas m¨¢s peligrosas de su historia. Las autoridades han se?alado que la alerta roja para toda la regi¨®n metropolitana, de cerca de 10 millones de personas, se mantendr¨¢ hasta el viernes.

¡°Necesitamos una evacuaci¨®n inmediata de todas las personas. No hay tiempo que perder, es obligatoria¡±, asegur¨® en la tarde del mi¨¦rcoles Margaret Stuart, portavoz del departamento de bomberos de Los ?ngeles, en referencia al incendio Sunset. Las ¨®rdenes afectan a los que viven al este de la carretera 101, al norte de Mulholland Drive y al sur del bulevar Hollywood, una c¨¦ntrica regi¨®n. Estas ¨®rdenes se suman a los llamamientos a evacuar que afectan ya a 70.000 personas en Altadena y Pasadena (incendio Eaton), y a otros 60.000 vecinos en Pacific Palisades y Malib¨² (incendio Palisades).

La zona amenazada por Sunset, que se origin¨® a las 17.30 y duplic¨® su tama?o en pocos minutos, incluye algunas de las partes m¨¢s conocidas de Los ?ngeles, como el Paseo de la Fama, el Hollywood Bowl y los teatros Chino y Dolby, el escenario donde se entregan los Oscar. El llamamiento de las autoridades provoc¨® el cierre temprano para los negocios de la zona, generalmente abarrotada con turistas.

Las autoridades movilizaron r¨¢pidamente a un par de helic¨®pteros para auxiliar en el combate del Sunset, un activo clave que no se hab¨ªa podido utilizar en el resto de incendios debido a los fuertes vientos del martes por la tarde y el mi¨¦rcoles por la ma?ana. El combate a¨¦reo ayud¨® a frenar el avance del nuevo fuego en un par de horas.

En el Runyon Canyon, uno de los parques m¨¢s famosos de Hollywood, una ruta senderista de moda, hab¨ªa media docena de dotaciones de bomberos apagando el fuego. Los curiosos llegaban a la puerta junto con influencers que hac¨ªan streaming en directo del evento a sus seguidores. Los bomberos han acercado sus mangueras por el port¨®n de entrada del parque, en la calle Fuller; sin embargo, pasadas las ocho y media de la tarde, abandonaron la zona porque se les necesitaba en otra, como ellos mismos comentaban.

¡°No estamos fuera de peligro¡±, se?al¨® por la tarde del mi¨¦rcoles Kristin Crowley, la jefa de bomberos de Los ?ngeles, quien advirti¨® que la mayor¨ªa de los incendios que asolan la regi¨®n seguir¨ªan activos por la noche. El incendio Palisades contin¨²a representando la mayor amenaza y es el que m¨¢s destrucci¨®n ha causado. Sus llamas han consumido m¨¢s de 1.000 estructuras, la mayor¨ªa de estas, residencias y negocios a lo largo de la costa del Pac¨ªfico.

M¨¢s de un millar de bomberos llevan m¨¢s de 24 horas batallando ininterrumpidamente sobre el terreno. Aun as¨ª, los dos principales incendios que afectan a la ciudad siguen fuera de control. El Eaton y el Palisades apenas hab¨ªan sido contenidos en la noche del mi¨¦rcoles, de acuerdo a las autoridades. Los responsables de emergencias se mostraron optimistas y aseguraron que el viento amainar¨¢ en las pr¨®ximas horas, lo que puede dar una tregua a los bomberos que luchan tambi¨¦n contra el Hurst y el Lidia, ubicados al norte del valle de San Fernando.

Las velocidades m¨¢ximas previstas del viento rondan los 32 kil¨®metros por hora, mucho m¨¢s suaves que los que llegaron a soplar la noche del martes, de hasta 140 kil¨®metros. Estos vientos han sido el principal obst¨¢culo en todos los frentes.

¡°Anoche pudimos haber tenido m¨¢s agua en los hidrantes, pero con esos vientos no habr¨ªamos podido extinguir el incendio. Esas r¨¢fagas lo hicieron imposible¡±, dijo Chad Augustin, el jefe de bomberos de Pasadena, donde se combate contra Eaton, que ha destruido entre 200 y 500 estructuras al este de la urbe y ha arrasado con 4.000 hect¨¢reas desde la tarde de ayer.

Ahora que el aire lo permite, el Gobierno de California ha reforzado la flota a¨¦rea que podr¨¢ combatir a los incendios de Eaton y Palisades. Se han movilizado 16 helic¨®pteros equipados para operar de noche y siete aviones cisterna.

Augustin asegur¨® que sus hombres est¨¢n ¡°exhaustos¡± y agradeci¨® los refuerzos que han llegado desde otras regiones de Estados Unidos. Casi todos los Estados del Oeste: Arizona, Nuevo M¨¦xico, Oreg¨®n, Utah y Washington, han enviado unidades de bomberos para sumarse al peque?o ej¨¦rcito de 1.700 bomberos que luchan contra las llamas.

Primeras cr¨ªticas

El fuego no se ha controlado, pero ya comienzan a aflorar las primeras cr¨ªticas a la respuesta inicial de las autoridades. Al centro de esta se encuentra el Departamento de Agua y Energ¨ªa (DWP por sus siglas en ingl¨¦s), la empresa de servicios local. Los tanques de agua de la compa?¨ªa en la zona de Pacific Palisades se quedaron sin agua a las tres de la madrugada del mi¨¦rcoles, lo que afect¨® el trabajo de cientos de bomberos, quienes tuvieron problemas para sacar agua de los hidrantes en las ¨¢reas m¨¢s altas de la monta?a.

La empresa afirm¨® este mi¨¦rcoles que el suministro fue afectado por una ¡°tremenda demanda¡± provocada por los usuarios que combatieron el avance de las llamas con sus mangueras dom¨¦sticas. ¡°Era una demanda cuatro veces m¨¢s de lo normal durante 15 horas seguidas, fue eso lo que baj¨® la presi¨®n del agua¡±, asegur¨® la ingeniera en jefe de DWP, quien afirm¨® que antes del suceso los 114 tanques que se tiene en la regi¨®n estaban llenos.

La compa?¨ªa de servicios tambi¨¦n suspendi¨® el servicio a 183.000 personas con cortes a medida de precauci¨®n y as¨ª evitar nuevos incendios. A la cifra se suman otras 230.000 personas que se quedaron sin luz por los fuertes vientos. Otras 400.000 estaban bajo alerta de sufrir suspensi¨®n del servicio. Cuando el humo de los incendios se despeje se podr¨¢ cuantificar mejor el da?o a la ciudad. La compa?¨ªa AccuWeather estima de forma preliminar que el impacto econ¨®mico de estos incendios podr¨ªa rondar los 57.000 millones de d¨®lares.

El Distrito Escolar de Los ?ngeles, el segundo m¨¢s grande del pa¨ªs solo despu¨¦s de Nueva York, ha suspendido las clases para este jueves en sus m¨¢s de mil planteles, lo que dejar¨¢ en casa a medio mill¨®n de alumnos. Las autoridades repartir¨¢n alimentos para los estudiantes de menos recursos.