Las protestas se extienden en India tras el suicidio de un joven ¡®intocable¡¯

Rohith Vemula , de 26 a?os, era un estudiante de doctorado en la Universidad Central de Hyderabad, en el sur de India. El domingo 17 de enero, su cuerpo fue encontrado colgado en una residencia del campus. Se cree que se suicid¨® porque las rivalidades pol¨ªticas con otro grupo de estudiantes hab¨ªan desencadenado su expulsi¨®n del dormitorio y la suspensi¨®n de su beca. Rohith era dalit, de las castas excluidas, antes conocidas como intocables. Junto con otros cuatro estudiantes tambi¨¦n dalits y miembros de la Asociaci¨®n de Estudiantes de Ambedkar hab¨ªa sido acusado en agosto de atacar a un l¨ªder del rival ABVP, el ala estudiantil del BJP, partido nacionalista hinduista, actualmente en el Gobierno. Aunque esta acusaci¨®n estaba siendo investigada, desde julio las becas de 25.000 rupias (350 euros) est¨¢n en suspenso. En septiembre fueron expulsados de sus habitaciones en la Universidad y en diciembre se ratific¨® la orden.

El suicidio del joven dalit desat¨® protestas masivas en varias partes del pa¨ªs, adem¨¢s de Hyderabad, en Delhi, Bombay, Pune y Chennai. En el Parlamento, el opositor partido del Congreso asegura que ministros del BJP interfirieron para que los estudiantes fueran castigados. El BJP niega que hayan presionado a las autoridades universitarias y acusa a sus opositores de politizar el tema.

Cinco d¨ªas despu¨¦s del suicidio, el viernes pasado, el primer ministro Narendra Modi rompi¨® su silencio. Los medios de comunicaci¨®n y la familia lo consideraron demasiado tarde. ¡°La madre India ha perdido a un hijo. Puedo sentir el dolor¡±, dijo. En varias ocasiones cit¨® a Bhimrao Ramji Ambedkar, el s¨ªmbolo de los dalits, un reformador social que luch¨® contra la discriminaci¨®n social de los intocables. ¡°Emp¨¢pate de educaci¨®n, organiza y acepta la lucha¡±, parafrase¨®.

En su informe, un equipo de investigaci¨®n recalca la necesidad de mayor inclusi¨®n de los estudiantes con desventajas sociales, educacionales y econ¨®micas. Tambi¨¦n dice que las autoridades de la Universidad pudieron haber mostrado m¨¢s sensibilidad.

Los 180 millones de dalits que hay en el pa¨ªs sufren discriminaci¨®n, pobreza y menos oportunidades, seg¨²n apuntan los especialistas. Sukhadeo Thorat, uno de los m¨¢s reconocidos dalits y director del reconocido Consejo Indio para la Investigaci¨®n de las Ciencias Sociales asegura en una entrevista para Scroll, que el suicidio de Vemula es el resultado del ambiente social que persiste en el sistema universitario, donde las castas inferiores son discriminadas y excluidas.

Asegura Thorat que, como hay un sistema de cuotas para las castas bajas, son vistos como inferiores. Los dalits ¡°desarrollan complejo de inferioridad y se vuelven introvertidos. Si esto lleva a un peor rendimiento acad¨¦mico y la administraci¨®n no les apoya, se puede convertir en una situaci¨®n que algunos alumnos podr¨ªan no soportar y suicidarse¡±. Thorat explica que, como Rohith Vemula, la gran mayor¨ªa de los estudiantes que se quitan la vida son pobres. Al tener acceso a la educaci¨®n, se convierten en la gran esperanza de su familia y que fracasar es un gran desastre para ellos, se?ala. Otros ocho universitarios dalits se han quitado la vida en la ¨²ltima d¨¦cada, seg¨²n el presidente de la Uni¨®n de estudiantes, Zuhail KP, citado por el diario Times of India.

En diciembre pasado, Rohit hab¨ªa escrito una carta sarc¨¢stica al rector, en la que ped¨ªa que les facilitaran la eutanasia a los estudiantes dalits por las desventajas que sufren. No hab¨ªa recibido respuesta. ¡°Desde entonces ten¨ªa miedo de preguntar por el dinero de su beca. Se hab¨ªa vuelto silencioso e introvertido. Dec¨ªa que estaba cayendo en una depresi¨®n porque estaba siendo vencido por el sistema a cada paso. Se culpaba a s¨ª mismo, a su casta y a sus circunstancias¡±, aseguro una amiga cercana al peri¨®dico The Indian Express.

Aunque la Universidad Central de Hyderabad ha revocado la expulsi¨®n de los otros cuatro estudiantes y ha asegurado que la beca no hab¨ªa llegado desde julio por problemas de papeleo, las protestas siguen. Un grupo de estudiantes se mantienen en huelga de hambre indefinida. Piden el cese de los ministros que supuestamente intervinieron para castigar a los alumnos por motivos pol¨ªticos, as¨ª como del rector de la Universidad, que ha tomado una licencia indefinida. En solidaridad con los estudiantes, 15 trabajadores de castas bajas del campus han dejado sus puestos. En Bombay, este domingo, una decena de personas resultaron heridas cuando una manifestaci¨®n de estudiantes dalits fue atacada por supuestos fundamentalistas.

La familia de Vemula ha rechazado la compensaci¨®n por lo equivalente a 11.200 euros que la Universidad les ofrec¨ªa. ¡°Queremos saber por qu¨¦ muri¨®. ?Lo mataron o se muri¨®? ?Por qu¨¦ lo suspendieron? Los responsables deben ser arrestados y castigados. Eso es lo ¨²nico que queremos¡±, asegur¨® su hermana a los medios. El suicidio de Vemula ha indignado a parte de la sociedad India al recordarle la discriminaci¨®n del sistema de castas.