14 pa¨ªses han registrado ya casos ¡®importados¡¯ del virus del zika

La propagaci¨®n del virus del zika depende de dos factores: de que viaje el virus, y de que haya (o lleguen) mosquitos del g¨¦nero Aedes, que tienen capacidad para transmitirlo. El actual brote de Latinoam¨¦rica, cuyo epicentro es Brasil, sigue esa pauta: si se espera que abarque todo el continente ¨Cmenos Canad¨¢ y Chile¨C es porque hay mosquitos en todos los dem¨¢s pa¨ªses y territorios. Pero el transporte del virus corre a cargo, sobre todo, de los humanos, y estos lo han llevado ya a 14 pa¨ªses, seg¨²n el ¨²ltimo recuento que ha hecho este peri¨®dico a partir de los datos de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas.

Precisamente Canad¨¢, te¨®ricamente a salvo del virus, es uno de los que ha registrado un caso importado: el que llev¨® al pa¨ªs un hombre que se hab¨ªa contagiado en El Salvador. Este diagn¨®stico no preocupa especialmente, ya que Canad¨¢ no tiene en su territorio ¨Cdemasiado fr¨ªo¨C mosquitos Aedes. No ocurre lo mismo con otros dos territorios americanos: el Estado de Florida (EE UU) y Argentina, adonde tambi¨¦n han llegado viajeros infectados y donde s¨ª hay mosquitos para iniciar la transmisi¨®n, como han demostrado casos de fiebre del Nilo y de dengue, respectivamente, ocurridos recientemente. Tambi¨¦n Per¨² acaba de anunciar su primer caso, un hombre que hab¨ªa estado en Venezuela y Colombia.

Florida no es el ¨²nico Estado de EE UU que ha recibido personas infectadas. Tambi¨¦n lo han hecho otros 10 Estados. La sociedad m¨¦dica americana destaca sobre todo el de Haw¨¢i, puesto que la mujer infectada ha dado a luz un ni?o con microcefalia, uno de los efectos del virus cuando llega a mujeres embarazadas.

Tambi¨¦n Europa est¨¢ recibiendo a viajeros que llegan de Latinoam¨¦rica enfermos. Ya han notificado casos Espa?a (tres), Austria, Finlandia, Dinamarca, Alemania, Italia, Portugal y Suiza. De momento, seg¨²n los datos del Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC), en el continente no hay poblaciones estables de Aedes aegypti, el principal vector del virus, salvo en Madeira, Georgia y Rusia. Pero este insecto habit¨® el sur de Europa a principios del Siglo XX y desapareci¨® "por causas desconocidas", por lo que no se descarta que pueda volver. El Ministerio de Sanidad espa?ol calcula que recibir¨¢ tantos casos al a?o como de chikungu?a, unos 200.

Adem¨¢s, lo que s¨ª tiene Europa es otro mosquito Aedes, el albopictus (mosquito tigre), que tambi¨¦n puede transmitir enfermedades, como se vio con el brote de chikungu?a de Italia de 2007. Este animal est¨¢ ya bastante asentado en el continente. Hay colonias estables en Albania, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Francia, Grecia, Italia, Malta, M¨®naco, Montenegro, San Marino, Serbia, Eslovenia, Espa?a, Suiza, Turqu¨ªa y el Vaticano, seg¨²n el ECDC. Este mosquito tambi¨¦n transmite dengue y chikungu?a, igual que el aegypti, por lo que es un candidato perfecto para hacerlo con el zika.

Tambi¨¦n ha habido virus importado en dos pa¨ªses asi¨¢ticos: Israel y Taiw¨¢n. En el primero de ellos, el origen tambi¨¦n es latinoamericano. En el segundo lleg¨® desde Tailandia, lo que lo relaciona con el virus que ya est¨¢ establecido en el sureste asi¨¢tico.

El zika es un virus de origen africano que lleg¨® en mayo del a?o pasado a Brasil, y ya est¨¢ en la mayor¨ªa de Latinoam¨¦rica en lo que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha calificado de "expansi¨®n explosiva". Aunque generalmente causa una enfermedad leve (hasta el 80% no se entera, seg¨²n la OMS), en este foco se ha asociado con microcefalias en beb¨¦s y un aumento de casos del s¨ªndrome de Guillain-Barr¨¦ (una enfermedad neurol¨®gica que puede acabar en par¨¢lisis), y ello ha llevado a establecer una alarma. La OMS se reunir¨¢ el lunes para estudiar su avance.

Uno de los problemas que se?alan los especialistas estadounidenses para controlar la expansi¨®n es la dificultad de diagnosticarlo. En un brote "puro de virus zika", ser¨ªa f¨¢cil. Pero al compartir el agente transmisor, este aparece en zonas donde tambi¨¦n hay dengue, y el diagn¨®stico no es tan sencillo. No hay un dispositivo que lo haga f¨¢cil, y las pruebas que buscan material gen¨¦tico del virus en las personas pueden dar falsos positivos o negativos porque se puede confundir con otros virus. Tampoco hay vacuna ni tratamiento. Por eso preocupa tanto cada vez que se instala en un territorio.