Brasil invertir¨¢ 1,9 millones de d¨®lares para desarrollar una vacuna contra el zika

Brasil, el pa¨ªs m¨¢s afectado por el virus del Zika, pretende tambi¨¦n ser de los primeros en encontrar una vacuna contra la enfermedad. El pa¨ªs, que este jueves confirm¨® su tercer caso de muerte relacionada con el zika, colabora con Estados Unidos para tener disponible una vacuna en pruebas en un plazo de un a?o. El Gobierno de Dilma Rousseff ha prometido invertir 1,9 millones de d¨®lares en la investigaci¨®n.

El plazo que este jueves dio el ministro de Salud de Brasil, Marcelo Castro, es m¨¢s optimista que el de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que tiene previsto que los ensayos a gran escala de las inmunizaci¨®n comiencen dentro de al menos 18 meses. Marcelo Castro calculaba el jueves que la vacuna tardar¨ªa unos tres a?os en estar disponible para la poblaci¨®n, una previsi¨®n optimista, teniendo en cuenta el tiempo de producci¨®n de otras vacunas, como la de la influenza A (H1N1), que tard¨® casi cuatro a?os.

El virus del Zika suele tener s¨ªntomas leves (manchas en la piel, fiebre, malestar) o incluso pasar desapercibido, pero los especialistas sospechan que est¨¢ vinculado con la actual epidemia de microcefalia en Brasil. Los fetos y beb¨¦s afectados presentan un cerebro de tama?o m¨¢s peque?o de lo habitual. El Ministerio de Salud investiga 3.670 casos de microcefalia y ha confirmado 400, pero nadie tiene certeza de las dimensiones de la epidemia de zika porque los s¨ªntomas son muy parecidos a los del dengue (muy com¨²n en Brasil y transmitido tambi¨¦n por el mosquito Aedes aegypti) y el Gobierno no oblig¨® a los sistemas de salud estatales a notificar los casos desde el principio. Ni siquiera est¨¢ clara la relaci¨®n entre el zika y la microcefalia, y para confirmarla habr¨¢ que esperar semanas o meses, seg¨²n la directora adjunta de la OMS, Marie-Paule Kieny. Por ahora, los expertos recomiendan a las embarazadas tener cuidado con el agua estancada donde se reproduce el mosquito, usar repelente y manga larga. La OMS ha sugerido a las embarazadas posponer sus viajes a zonas afectadas por el virus, justo en el momento en el que Brasil se prepara para una llegada masiva de turistas para los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo, en agosto.

Una quincena de laboratorios y agencias de investigaci¨®n de varios pa¨ªses trabajan actualmente para encontrar una vacuna contra el Zika, presente en 33 pa¨ªses de Am¨¦rica. Los intentos del Instituto de Salud de EEUU y el del laboratorio indio Bharat Biotech parecen, por ahora, los m¨¢s prometedores. En Brasil, el Instituto Evandro Chagas (un laboratorio p¨²blico) colabora con la Universidad de Texas (EE UU) en pruebas con animales en ambos pa¨ªses. Los estadounidenses investigar¨¢n con ratones, y los brasile?os, con monos. ¡°La simultaneidad acelerar¨¢ el proceso de seis a ocho meses¡±, asegur¨® el director del Instituto Evandro Chagas, Pedro Fernando Vasconcelos. Los dos pa¨ªses trabajan juntos en m¨¢s colaboraciones: uno entre las agencias reguladoras de los dos pa¨ªses, Anvisa y la agencia estadounidense del medicamento (Food (FDA), otro entre la Fundaci¨®n Oswaldo Cruz, del Ministerio de Salud brasile?o, y la empresa GSK, que produjo recientemente una vacuna contra el ebola, y otro entre el Instituto de investigaci¨®n brasile?o Butantan y el NIH (Instituto Nacional de Salud de EE UU).

Brasil tambi¨¦n se prepara para recibir a investigadores extranjeros que estudiar¨¢n la relaci¨®n del zika con los casos de microcefalia y el s¨ªndrome neurol¨®gica de Guillain-Barr¨¦. Los pr¨®ximos d¨ªas, 15 profesionales del CDC (Centro de Control de Enfermedades) de EE UU viajar¨¢n a Brasil, y los pr¨®ximos meses est¨¢n previstas las visitas de profesionales de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y de la FDA.