¡®The Independent¡¯ dejar¨¢ de publicarse en papel

El diario brit¨¢nico The Independent cerrar¨¢ su edici¨®n en papel el pr¨®ximo mes de marzo. La ¨²ltima edici¨®n de la cabecera, la m¨¢s joven de los principales peri¨®dicos brit¨¢nicos, fundada en 1986, llegar¨¢ a los quioscos previsiblemente el 26 de marzo, y el 20 del mismo mes se imprimir¨¢ el ¨²ltimo ejemplar del Independent on Sunday, la edici¨®n dominical. La decisi¨®n, reflejo de los malos tiempos que atraviesa la industria de los peri¨®dicos en Reino Unido, puede provocar el despido de cerca de un centenar de trabajadores.

El Independent se convertir¨¢ en el primer gran diario brit¨¢nico que se publique solo online. ¡°La industria editorial est¨¢ cambiando, y son los lectores los que protagonizan ese cambio¡±, ha dicho Evgeny Lebedev, propietario de la cabecera junto a su padre, Alexander, millonario exjefe de la KGB. ¡°Ellos nos muestran que el futuro es digital. La decisi¨®n preserva la marca Independent y nos permite continuar invirtiendo en contenido editorial de alta calidad que atrae m¨¢s y m¨¢s lectores a nuestras plataformas digitales¡±.

El Indy, como se le conoce popularmente, apost¨® m¨¢s tarde que sus rivales por la transformaci¨®n al entorno online. Solo meti¨® toda la carne en el asador digital tras su ¨²ltimo redise?o en 2008. Seg¨²n las cifras auditadas de diciembre, cuenta con 2,8 millones de usuarios diarios ¨²nicos, con una web de contenido abierto, a¨²n muy lejos de sus rivales The Daily Mail, The Guardian o The Daily Telegraph. Seg¨²n los editores, la operaci¨®n digital genera beneficios y est¨¢ previsto que los ingresos de la edici¨®n online crezcan un 50% este a?o.

¡°Independent. Lo es, ?lo eres t¨²?¡±. Con ese eslogan provocador se lanz¨® el peri¨®dico en 1986. Desde su salida, el Independent fue percibido como una voz fresca, situada ideol¨®gicamente a la izquierda, y con una actitud antiestablishment. Apost¨® por temas globales de contenido social y cient¨ªfico, como el calentamiento global. En 1990, solo cuatro a?os despu¨¦s de su creaci¨®n, sus ventas ascend¨ªan a 423.000 ejemplares diarios.

Su ¨¦xito inquiet¨® a Rupert Murdoch, que enseguida supo ver la amenaza a su imperio. El magnate australiano reaccion¨® bajando el precio del Times, e inici¨® una batalla de precios que lastrar¨ªa las cuentas de resultados de los peri¨®dicos en los ¨²ltimos a?os de bonanza. Aquella guerra mostr¨® las ventajas de contar con un propietario poderoso, con reservas cuantiosas de las que tirar mientras se aguantaban las p¨¦rdidas.

Acorralado, el Independent se vio obligado a innovar. En 2003 fue el primero de los peri¨®dicos serios que se transform¨® al formato tabloide. El Times seguir¨ªa su ejemplo poco despu¨¦s.

Pero finalmente no ha sido la guerra con Murdoch la que ha desterrado de los quioscos al Independent, sino la alarmante situaci¨®n que atraviesa el negocio. ?ltimamente las ventas, descontadas las suscripciones, apenas superaban los 40.000 ejemplares.

El a?o 2015 fue devastador para la industria brit¨¢nica de los medios de comunicaci¨®n. Los ingresos por publicidad en papel cayeron 112 millones de libras (unos 143 millones de euros). La cantidad es equivalente a los costes salariales del Times, el Sunday Times y el Daily Telegraph sumados. El gasto en publicidad en peri¨®dicos nacionales ha ca¨ªdo un tercio desde 2010 hasta los 880 millones de libras (unos 1.125 millones de euros). Y la rapidez de los cambios en la industria de los medios digitales hace que los ingresos por publicidad en ese entorno no acaben de consolidarse.

Los beneficios de los peri¨®dicos l¨ªderes del mercado, The Daily Telegraph, The Sun y The Daily Mail, han ca¨ªdo un 40% en la ¨²ltima d¨¦cada. Y dos de los principales peri¨®dicos nacionales, el propio Independent y The Guardian, siguen en p¨¦rdidas. En cuanto a este ¨²ltimo, ha trascendido que tendr¨¢ que recortar 50 millones de libras (unos 64 millones de euros) en los pr¨®ximos tres a?os y se teme que los ajustes incluyan despidos. Tambi¨¦n se esperan despidos en el Telegraph, obligado como los dem¨¢s a reducir costes. El Financial Times, por su parte, fue vendido a finales del a?o pasado al grupo japon¨¦s Nikkei.

El inminente cierre de la edici¨®n impresa del Independent era ¨²ltimamente un secreto a voces. Pero el anuncio se precipit¨® por la filtraci¨®n de los planes de venta del diario i a Johnston Press, editora del Scotsman, por 24 millones de libras (unos 30 millones de euros). Se trata de un peri¨®dico, lanzado en 2010 por el mismo propietario, que pretende ofrecer una lectura m¨¢s r¨¢pida de las noticias del d¨ªa, que se vende a un precio m¨¢s barato y tiene una circulaci¨®n mayor que la del Independent. Era conocido que su ¨¦xito manten¨ªa con vida al hermano mayor.

La operaci¨®n no tendr¨¢ efectos en el diario gratuito The Evening Standard, tambi¨¦n propiedad de la familia Lebedev, que s¨ª es rentable. La propiedad no ha aclarado cu¨¢ntos de los 150 empleados del Independent perder¨¢n sus trabajos, pero ha reconocido que ¡°habr¨¢ despidos¡±. El grupo propietario de la cabecera, ESI Media, ha anunciado que el proyecto de convertir la edici¨®n web en una poderosa marca internacional incluye la creaci¨®n de 25 nuevos puestos relacionados con la creaci¨®n de contenido en Internet. Por otro lado, se espera que entre 20 y 40 miembros de la plantilla pasen a Johnston Press, nuevo propietario del i.

El cierre de la edici¨®n impresa del Independent da?a la pluralidad de la prensa brit¨¢nica: los quioscos estar¨¢n ahora a¨²n m¨¢s dominados por los diarios situados ideol¨®gicamente a la derecha, m¨¢s cercanos al Partido Conservador.