Bajo precio del petr¨®leo, ?sentencia para Latinoam¨¦rica?

La bajada del precio del petr¨®leo (mientras escribo estas l¨ªneas el barril se paga a 33,4 d¨®lares, casi un 50% menos que en 2009), est¨¢ afectando a varias econom¨ªas de Am¨¦rica Latina. Y la raz¨®n, resumida, es la siguiente: la industria petrolera representa una parte significativa de las exportaciones y el abaratamiento del crudo est¨¢ mermando los ingresos, reduciendo as¨ª el m¨²sculo financiero de la regi¨®n.

Todo esto afecta especialmente a la balanza de pagos de los pa¨ªses exportadores netos y reduce las perspectivas de inversi¨®n para exploraci¨®n en Colombia, Venezuela, M¨¦xico, Bolivia, Ecuador o Brasil, en un escenario que amenaza con empeorar las ya de por s¨ª modestas proyecciones de crecimiento econ¨®mico para 2016.

Todo indica que en los pr¨®ximos a?os deberemos acostumbrarnos a un bajo precio del crudo

?Es esta tendencia irreversible? ?Qu¨¦ puede hacer Latinoam¨¦rica para aplacar el impacto del bajo precio del petr¨®leo?

En primer lugar, todo indica que en los pr¨®ximos a?os deberemos acostumbrarnos a un bajo precio del crudo lo que perjudicar¨¢ a los pa¨ªses exportadores y, presumiblemente, beneficiar¨¢ a los importadores. El hecho de que la regi¨®n tiene super¨¢vit en producci¨®n agrega, si cabe, un mayor grado de incertidumbre para las econom¨ªas latinoamericanas.

En el corto plazo, los economistas coinciden en que los pa¨ªses que ahorraron recursos en la ¨¦poca de bonanza pueden usarlos ahora para amortiguar el golpe. Otra f¨®rmula es manejar la pol¨ªtica monetaria para recuperar el equilibrio de la cuenta corriente.

En cuanto al mediano y largo plazo, las oportunidades para la regi¨®n se pueden resumir en cinco palabras: diversificaci¨®n de la matriz energ¨¦tica. Am¨¦rica Latina es rica en recursos naturales -tanto f¨®siles como renovables- con lo que podr¨ªa autoabastecerse energ¨¦ticamente y convertirse en un exportador neto de productos y servicios, siempre y cuando en los pr¨®ximos a?os logremos atraer el capital y la tecnolog¨ªa necesarios. Y aunque todo indica que no ser¨¢ una tarea sencilla, la meta de reducir nuestra dependencia hist¨®rica hacia los combustibles f¨®siles (los m¨¢s contaminantes) amerita que tanto los gobiernos como el sector privado se comprometan a hacer todo lo posible.

Las oportunidades para la regi¨®n se pueden resumir en cinco palabras: diversificaci¨®n de la matriz energ¨¦tica

Estos esfuerzos deben contribuir a la adaptaci¨®n y mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico y, en definitiva, a vivir en una regi¨®n m¨¢s limpia, competitiva y eficiente energ¨¦ticamente.

El ¨¦xito de varias iniciativas regionales de energ¨ªa hidr¨¢ulica, biomasa, e¨®lica, y m¨¢s recientemente, de energ¨ªa solar fotovoltaica, da lugar a la esperanza: las fuentes alternativas no son un sue?o lejano, sino que representan una alternativa real y un negocio rentable.

Lo que impide el aumento de inversiones en este tipo de tecnolog¨ªa es, principalmente, el ambiente de aversi¨®n al riesgo que existe entre los inversores internacionales. En este sentido, es imprescindible que los pa¨ªses latinoamericanos mantengan un ambiente regulatorio estable que, por un lado, contribuya a la entrada de capital y, por otro, ayude a que la regi¨®n despliegue todo su potencial energ¨¦tico. Para ello, ser¨¢ ¨²til dar a conocer la capacidad de las energ¨ªas alternativas y los buenos resultados de los proyectos que se ejecutan en la actualidad.

Los pa¨ªses deber¨¢n hacer frente al bajo precio del petr¨®leo a la vez que impulsan nuevas pol¨ªticas para dinamizar sus econom¨ªas

Durante los pr¨®ximos meses ¨Cy probablemente a?os-, los pa¨ªses deber¨¢n hacer frente al bajo precio del petr¨®leo a la vez que impulsan nuevas pol¨ªticas para dinamizar sus econom¨ªas. En este camino, organismos multilaterales como CAF ¨Cbanco de desarrollo de Am¨¦rica Latina- pueden contribuir en la movilizaci¨®n de fondos, tanto p¨²blicos como privados, para crear un ambiente de estabilidad y seguridad en las inversiones en la regi¨®n.

En conclusi¨®n, el bajo precio del petr¨®leo apuntilla el clima de incertidumbre que rodea a la regi¨®n, pero tambi¨¦n puede suponer el impulso que Am¨¦rica Latina necesita para acelerar la incorporaci¨®n masiva defuentes de energ¨ªas alternativas, eficientes y sostenibles.

*Hamilton Moss es Vicepresidente de energ¨ªa en CAF ¨Cbanco de desarrollo de Am¨¦rica Latina.