La bandera confederada a¨²n divide al sur de Estados Unidos

Chris Meserve, un blanco de 28 a?os, est¨¢ contento de que la bandera confederada ya no ondee frente al Capitolio de Columbia. Carolina del Sur la retir¨® en julio tras la matanza racista en una iglesia de Charleston. El fundamentalista blanco que mat¨® a nueve negros luc¨ªa en fotograf¨ªas la ense?a de los Estados esclavistas de la Confederaci¨®n en el siglo XIX. ¡°La bandera confederada no representa lo que somos ahora¡±, dice Meserve en el parque en que ondeaba en la capital de Carolina del Sur. ¡°No vivimos en tiempos de guerra y esclavitud¡±.

Sin embargo, explica Meserve, persiste el debate. Pone de ejemplo la tensi¨®n vivida en el encuentro en Columbia en julio, tras la retirada de la ense?a, de dos manifestaciones del grupo supremacista blanco Ku Klux Klan y el grupo radical negro Black Panthers.

La confederada ¡ªun aspa azul con estrellas blancas sobre un fondo rojo¡ª es un s¨ªmbolo del sur de Estados Unidos. El tiroteo de Charleston en junio forz¨® a la gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, a rectificar y pedir su retirada. El debate se extendi¨® a todo el sur del pa¨ªs ¡ªvarios Estados se plantearon reconsiderar su iconograf¨ªa relacionada con la Guerra Civil¡ªy llev¨® a varios gigantes comerciales a dejar de vender banderas confederadas.

Ocho meses despu¨¦s, ha habido pocos cambios. El sur es una regi¨®n clave en la campa?a de las elecciones presidenciales de noviembre. De los 12 Estados que celebran el martes elecciones primarias o caucus (asambleas electivas) para escoger al candidato dem¨®crata y republicano, siete son sure?os. Es la primera vez que el sur tiene tanto peso en el proceso de selecci¨®n de los aspirantes. El republicano Donald Trump y la dem¨®crata Hillary Clinton encabezan las encuestas. En el sur y en el resto del pa¨ªs.

La confederada es un s¨ªmbolo divisivo. Los detractores la identifican con el fundamentalismo blanco y el trauma racial del sur: la esclavitud, abolida en 1865 tras el fin de la Guerra Civil, y la segregaci¨®n de los negros que era legal hasta hace cincuenta a?os. Para los partidarios, es una se?a identitaria y un legado hist¨®rico que es independiente de su connotaci¨®n racial.

La C¨¢mara de Representantes de Tennessee, de mayor¨ªa republicana, aprob¨® en febrero una ley que dificulta la retirada de monumentos hist¨®ricos. Uno de esos monumentos es el busto que hay en el Capitolio estatal de Nathan Bedford Forrest, que fue general de la Confederaci¨®n, comerciante de esclavos y uno de los fundadores del Ku Klux Klan. Tras el tiroteo de Charleston, el gobernador de Tennessee, el republicano Bill Haslam, pidi¨® la retirada del busto. Tennessee es uno de los siete Estados sure?os que vota el martes.

¡°No estamos tratando de preservar el racismo, estamos preservando la historia en la que crecimos¡±, esgrimi¨® uno de los impulsores de la ley, el republicano Jeremy Faison, en el debate legislativo. ¡°?Qu¨¦ es m¨¢s importante a veces: preservar la historia para recordar a la gente lo que hemos hecho mal o hacer la dif¨ªcil tarea de retirar algo para demostrar que hemos avanzado?¡±, le contest¨® el dem¨®crata Harold Love, seg¨²n recoge la prensa local.

En Mississippi, los l¨ªderes del Congreso anunciaron la semana pasada que carecen de apoyos suficientes para tratar de impulsar este a?o un cambio de dise?o de la bandera estatal, que incluye en una esquina una reproducci¨®n de la confederada. Y el gobernador estatal, el republicano Phil Bryant, firm¨® una proclamaci¨®n que declara el pr¨®ximo abril ¡°mes de la herencia confederada¡±.

Tras la matanza de Charleston, el l¨ªder del Congreso de Mississippi abog¨® por cambiar la bandera. El debate no es nuevo: la ciudadan¨ªa aprob¨® en refer¨¦ndum en 2001 mantener la ense?a actual, instaurada hace 122 a?os.

Algunos Estados sure?os s¨ª han hecho cambios. A la semana del ataque en la iglesia negra, el gobernador republicano de Alabama orden¨® la retirada de cuatro banderas confederadas que ondeaban en un memorial frente al Capitolio estatal. Y Virginia ha prohibido a los descendientes de soldados confederados lucir la bandera en las matr¨ªculas de coche.

Jerry, un hombre negro nacido en Columbia hace 54 a?os, est¨¢ convencido de que ¡°nunca¡± se hubiera arriado la bandera confederada frente al Capitolio de Carolina del Sur si no hubiera tenido lugar la matanza racista de Charleston y si una de las v¨ªctimas no hubiera sido un senador estatal. ¡°El debate antes era demasiado peque?o¡±, dice junto al hoyo en que se levantaba la ense?a. ¡°Hist¨®ricamente, la bandera representa el mantenimiento de la esclavitud¡±.