Paneles solares: la luz al final del t¨²nel para miles de latinoamericanos

Para la gran mayor¨ªa de latinoamericanos el hecho de tener luz en casa o en la oficina les parece algo normal, com¨²n y corriente. Sin embargo, tanto en la regi¨®n como a nivel global, hay millones de personas que a¨²n no cuentan con este servicio b¨¢sico.

Para los que viven en zonas alejadas donde las redes a¨²n no han llegado, la soluci¨®n est¨¢ inclin¨¢ndose hacia los paneles solares, que ofrecen un servicio que tiene el potencial de cambiar vidas.

En esta nota detallamos cuatro cosas que quiz¨¢s no sab¨ªas de la tecnolog¨ªa solar:

Una alternativa rentable

A nivel mundial 1.200 millones de personas viven sin acceso a la red el¨¦ctrica, seg¨²n un nuevo informe del Banco Mundial. Y al no tener una conexi¨®n confiable, estas personas gastan unos 27.000 mil millones de d¨®lares cada a?o en iluminaci¨®n y tecnolog¨ªa portable para los celulares, muchas veces dependiendo de alternativas ineficientes o peligrosas como los bater¨ªas de auto, generadores de queroseno y las velas.

Es un gasto enorme, especialmente para las comunidades sumidas en la pobreza o que son econ¨®micamente vulnerables. La energ¨ªa solar tiene un gran potencial para aliviar esto gasto, reducir el riesgo y ayudar a reducir la pobreza.

Ciudad vs campo

Casi cuatro de cada cinco latinoamericanos viven en las grandes urbes de la regi¨®n. En este contexto, con niveles de urbanizaci¨®n tan altos existe una brecha significativa entre el acceso de servicios en las ciudades y el campo.

Por ejemplo, mientras casi el 99% de la poblaci¨®n urbana tienen luz en casa, fuera de las grandes ciudades, 1 de cada 5 latinoamericanos en zonas rurales a¨²n viven sin acceso a la electricidad.

Para ellos los paneles solares son una manera accesible y rentable de suministrar electricidad para iluminar sus casas, cargar los celulares e incluso escuchar la radio y hasta cocinar.

En Per¨², m¨¢s de 131.000 personas ya tienen luz a trav¨¦s de una iniciativa para aumentar la electrificaci¨®n rural y unas 8.000 personas m¨¢s la tendr¨¢n para el 2017, la mayor¨ªa en comunidades aisladas, pobres y vulnerables.

De manera similar, desde 1999, unos 21.000 sistemas solares se han instalado en ¨¢reas remotas en Argentina dando luz a edificios p¨²blicos, centros de salud, centros comunitarios y comisar¨ªas. Sin embargo unas 750.000 personas, la mayor¨ªa pertenecientes a comunidades ind¨ªgenas, todav¨ªa no cuentan con una conexi¨®n el¨¦ctrica. All¨ª, los paneles solares tambi¨¦n iluminar¨¢n y proveer¨¢n agua caliente en casas y escuelas en regiones remotas donde las redes el¨¦ctricas nunca han llegado.

Una tecnolog¨ªa que se dispara

Por m¨¢s que la relaci¨®n entre el sol y la electricidad se conoce desde hace casi dos siglos, es en los ¨²ltimos a?os que las inversiones en la tecnolog¨ªa no dependiente de la red energ¨¦tica tradicional se ha disparado.

Seg¨²n datos del Banco Mundial, en 2015 se invirtieron unos 276 millones de d¨®lares en la industria de energ¨ªa solar, una inversi¨®n 15 veces mayor que en 2012. Y esta tendencia sigue en aumento: se estima que existe una oportunidad de mercado equivalente a 3.100 millones de d¨®lares con lo que se prev¨¦ alcanzar a 99 millones de hogares en todo el mundo para 2020.

Por un planeta m¨¢s verde

A nivel global, la quema de queroseno para la iluminaci¨®n genera 240 millones de toneladas de di¨®xido carbono, lo que equivale a 0,5% de las emisiones globales.

Con solo el reemplazo de las l¨¢mparas de queroseno por paneles solares en 2014 en ?frica y Asia se ahorraron 1,4 millones de toneladas de emisiones de carbono.

C¨®mo regi¨®n, Am¨¦rica Latina tiene un gran potencial para las tecnolog¨ªas de energ¨ªa renovable y los paneles solares ofrecen una manera verde de conectar a esas comunidades que a¨²n no tienen acceso a la electricidad a la vez que se contribuyen a reducir las emisiones, cuyos efectos est¨¢n vi¨¦ndose cada vez con m¨¢s contundencia en las variaciones clim¨¢ticas.

Mary Stokes es productora online del Banco Mundial