?C¨®mo afecta la contaminaci¨®n del aire a la salud?

La calidad del aire en la Ciudad de M¨¦xico se ubica en un punto cr¨ªtico desde hace tres semanas. El Gobierno ha tomado medidas restrictivas a la circulaci¨®n vehicular y a las industrias, lo que ha generado gran resistencia entre la poblaci¨®n, que argumenta problemas de movilidad y productividad. En medio de esta pol¨¦mica, los casos de enfermedades respiratorias asociadas a la poluci¨®n han crecido entre 8 y 10% en la ¨²ltima quincena, seg¨²n el secretario de Salud local. Este incremento incluye a toda la poblaci¨®n capitalina, pero algunos grupos son m¨¢s vulnerables a la contaminaci¨®n.

El aire contaminado aumenta el riesgo de padecer enfermedades respiratorias agudas (como neumon¨ªa) y cr¨®nicas, como c¨¢ncer de pulm¨®n y enfermedades cardiovasculares, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Si bien la contaminaci¨®n afecta a todas las personas, el organismo advierte que los efectos m¨¢s graves se producen en las personas que ya est¨¢n enfermas, as¨ª como en los grupos m¨¢s vulnerables: ni?os, adultos mayores y familias con un acceso limitado a la asistencia m¨¦dica.

La OMS calcula que 1,3 millones de personas en el mundo mueren en un a?o a causa de la poluci¨®n atmosf¨¦rica urbana, y m¨¢s de la mitad de esos casos ocurren en los pa¨ªses en desarrollo, entre ellos M¨¦xico. El Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) mexicano report¨® en marzo que en el Valle de M¨¦xico mueren 20.500 personas al a?o por esta causa y, de continuar la crisis ambiental que vive la capital, la tasa de mortalidad vinculada con la poluci¨®n podr¨ªa crecer hasta 19%, asegur¨® el alcalde Miguel Mancera.

¡°Algunos asocian el tema de la contaminaci¨®n solo a molestias leves como pudiera ser irritaci¨®n de la fosa nasal, irritaciones de los ojos. Pero, lo cierto es que las enfermedades pueden ser muy graves, esto es lo que nos est¨¢n diciendo los expertos y por eso debemos tomar estas medidas¡±, argument¨® el Jefe de Gobierno de la Ciudad.

El mayor riesgo es para las personas que ya tienen un padecimiento card¨ªaco o respiratorio, cuya condici¨®n puede agravarse. ¡°Existe el riesgo de que la poblaci¨®n del Valle de M¨¦xico desarrolle asma o se exacerben los cuadros asm¨¢ticos de quienes padecen esta enfermedad¡±, ha advertido Patricia Segura, jefa de Investigaci¨®n en Hiperreactividad Bronquial del INER. La concentraci¨®n de ozono ¨Cprincipal causa de la actual crisis ambiental en la capital mexicana- ¡°agrava el asma y afecta directamente al h¨ªgado tambi¨¦n¡±, agreg¨® el alcalde.

Aunque no padezcan alguna enfermedad, los ni?os, los adultos mayores y las embarazadas son tambi¨¦n un grupo vulnerable: en el caso de los beb¨¦s, la afectaci¨®n se puede manifestar en la disminuci¨®n del desarrollo de su sistema respiratorio.

Otro de los riesgos, agreg¨® Miguel Mancera, es la concentraci¨®n de bi¨®xido de nitr¨®geno en el aire, que puede ocasionar edema pulmonar ¡°y puede llegar incluso hasta la muerte¡±, dijo.

Por ello, la OMS recomienda que los Gobiernos de las ciudades con altos niveles de contaminaci¨®n ubiquen cu¨¢les son las fuentes principales y pongan en pr¨¢ctica pol¨ªticas que mejoren la calidad del aire, ¡°como son el fomento del uso del transporte p¨²blico, ir a pie y andar en bicicleta, en vez de depender del autom¨®vil privado; la promoci¨®n de centrales el¨¦ctricas que en lugar del carb¨®n utilicen combustibles limpios y renovables, y las mejoras en la eficiencia energ¨¦tica de los edificios y las industrias¡±, se?ala en un reporte del Departamento de Salud P¨²blica y Medio Ambiente.

Adem¨¢s, subraya la Organizaci¨®n, la poblaci¨®n debe tomar conciencia de las acciones que puede tomar para contribuir a mejorar la calidad del aire en su ciudad, como mejorar las estufas de cocinar y usar el transporte p¨²blico en lugar del autom¨®vil.