China empieza a exportar su tecnolog¨ªa nuclear al mundo

Durante el a?o pasado entraron en funcionamiento diez nuevos reactores nucleares en el mundo; ocho en China. El sector nuclear chino est¨¢ experimentando un crecimiento muy significativo tanto en cantidad como en calidad al considerarse una de las grandes apuestas para dejar atr¨¢s la dependencia de los combustibles f¨®siles. Con apenas 30 a?os de proyectos a sus espaldas, China ha pasado de aprendiz a potencia nuclear y sus empresas, de clientes a competidores en el mercado global.

La industria nuclear del gigante asi¨¢tico se ha desarrollado r¨¢pidamente desde principios de siglo y actualmente es pr¨¢cticamente autosuficiente en cuanto al dise?o y construcci¨®n de reactores. Lejos quedan los tiempos en que las empresas chinas necesitaban importar tecnolog¨ªa de sus hom¨®logas de otros pa¨ªses -principalmente de Francia, Canad¨¢ y Rusia- para hacer funcionar sus centrales nucleares. Pek¨ªn ya cuenta con su propia tecnolog¨ªa y est¨¢ empezando a venderla a otros pa¨ªses.

"Las compa?¨ªas chinas han aprendido muy r¨¢pido de las extranjeras. A menos que vendamos productos de ¨²ltima tecnolog¨ªa, es dif¨ªcil expandirse en China. Hay un cierto cambio de estrategia que pasa por ayudar a estas empresas en su salida al exterior", explica Eduardo Aymerich, director general del Grupo Nuclear Espa?ol para China (SNGC), un consorcio formado por cuatro empresas espa?olas del sector, durante una reciente feria sobre energ¨ªa nuclear en Pek¨ªn.

China cuenta actualmente con 33 reactores que aportan solamente el 3% de la producci¨®n total de energ¨ªa. Se est¨¢n construyendo 22 m¨¢s, seg¨²n datos del Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA). "Dentro del pa¨ªs sigue siendo una proporci¨®n muy baja, pero una peque?a parte en China puede significar algo muy grande en el resto del mundo", recuerda Zhou Xizhou, director en la consultora IHS China Energy. "La energ¨ªa nuclear no va a ser tan dominante en el futuro en China, pero seguramente China s¨ª se convierta en un pa¨ªs muy importante para el futuro de la energ¨ªa nuclear".

No en vano, la presencia china en el exterior es cada vez m¨¢s notoria. Actualmente las tres grandes empresas del sector en el pa¨ªs -la Corporaci¨®n Nacional Nuclear de China (CNNC), el Grupo General de Energ¨ªa Nuclear de China (CGN) y la Corporaci¨®n Estatal de Inversi¨®n en Energ¨ªa (SPIC)-, que son todas estatales, est¨¢n presentes o tienen contratos firmados en una decena de pa¨ªses, sea a trav¨¦s de la construcci¨®n directa de centrales nucleares, del procesamiento de combustible, de exportar su tecnolog¨ªa de reactores o simplemente aportando financiaci¨®n.

La gran mayor¨ªa de los proyectos se realizan en pa¨ªses como Pakist¨¢n, Ruman¨ªa, Argentina, Turqu¨ªa o Sud¨¢frica, pero tambi¨¦n en otros de renta alta como Reino Unido. CNNC y CGN han creado recientemente una empresa conjunta para promocionar el primer reactor nuclear ¨ªntegramente chino destinado al mercado internacional, el Hualong-1.

A esta expansi¨®n contribuye de manera decisiva el apoyo de las autoridades. Pek¨ªn utiliza su cada vez mayor poder econ¨®mico e influencia pol¨ªtica para vender esta tecnolog¨ªa. Tanto CNNC como CGN rechazaron hablar con este peri¨®dico sobre sus planes de expansi¨®n global, pero seg¨²n los medios locales el objetivo es construir unos 30 reactores nucleares en los pr¨®ximos 15 a?os en pa¨ªses que forman las llamadas Nuevas Rutas de la Seda, un proyecto que pretende conectar China con Europa por tierra y mar pasando por el sureste asi¨¢tico, Oriente Pr¨®ximo y ?frica oriental.

El r¨¢pido desarrollo y la magnitud del mercado interno le da a las compa?¨ªas chinas ciertas ventajas que, combinadas con los menores costes laborales o su solidez financiera, convierten sus reactores nucleares en productos atractivos para otros pa¨ªses. "Cuando China empieza a fabricar estos equipos en grandes cantidades, los precios generalmente caen porque [las empresas] son muy buenas en el control de costes y los producen en serie. Lo hemos visto con la energ¨ªa e¨®lica, la solar, la fotovoltaica... los costes de algunos de estos equipos de renovables se han reducido entre un 30% y un 50% en los ¨²ltimos a?os porque las compa?¨ªas chinas son muy competitivas. Por lo tanto, hay obviamente una potencial fortaleza para estas empresas de bajar el coste de la energ¨ªa nuclear a medida que desarrollan tecnolog¨ªa aut¨®ctona", asegura Zhou, de la consultora IHS China Energy.

La demostraci¨®n de fuerza del sector nuclear chino, sin embargo, no es suficiente para que el reactor Hualong-1 tenga ¨¦xito en el extranjero. Las empresas chinas cuentan con relativamente poca experiencia internacional y necesitan superar reticencias pol¨ªticas y culturales para ganar contratos. Y ah¨ª es donde las empresas extranjeras que antes vend¨ªan al gigante asi¨¢tico tienen una nueva oportunidad. "Hay temas relativos a la normativa internacional o a la interna de otros pa¨ªses en los que ellos no tienen la experiencia que tenemos compa?¨ªas de Occidente. Hay mercados que son mucho m¨¢s afines a una cultura como la espa?ola que a la china, por ejemplo el caso de Argentina. Conocemos los canales, la idiosincrasia, las necesidades, los requisitos... esto es lo que intentamos poner encima de la mesa", explica Tom¨¢s Batuecas, responsable de desarrollo de negocio internacional de la empresa espa?ola de servicios nucleares Tecnatom.