Los Apalaches, la fuerza del voto minero

Parece improbable que Hillary Clinton gane este martes las primarias de Virginia Occidental ni venza en ese Estado en las elecciones presidenciales de noviembre. Pero la candidata dem¨®crata ha hecho una intensa campa?a en el Estado: es consciente de que es un laboratorio pol¨ªtico. La regi¨®n de la cordillera de los Apalaches en el este de Estados Unidos -que va desde Pensilvania hasta el norte de Misisip¨ª pasando por Virginia Occidental y Kentucky- es un feudo de la clase trabajadora blanca.

Las desigualdades sociales (es el segundo Estado con menos ingresos por hogar) y el declive de la industria del carb¨®n protagonizan las primarias en Virginia Occidental. La tasa de pobreza y desempleo en los Apalaches supera la media nacional. Es un terreno favorable a la ret¨®rica proteccionista e insurgente del dem¨®crata Bernie Sanders y el republicano Donald Trump.

El senador socialista es el favorito para ganar las primarias dem¨®cratas, beneficiado tambi¨¦n por un comentario pol¨¦mico de Clinton sobre el desmoronamiento minero, pero resulta casi imposible que pueda revertir la ventaja que le saca la ex secretaria de Estado en el n¨²mero de delegados necesarios para hacerse con la nominaci¨®n del partido a las elecciones.

Trump, que promete recuperar empleos mineros, ya era el favorito para ganar en Virginia Occidental antes de que sus dos rivales se retiraran la semana pasada. Las primarias republicanas servir¨¢n para medir la popularidad del multimillonario neoyorquino. Y ser¨¢n un anticipo de su pugna en noviembre con Clinton, la probable candidata dem¨®crata, por el voto de la clase trabajadora blanca.

Virginia Occidental ha pasado de ser un feudo dem¨®crata en los a?os 90 con Bill Clinton de presidente a uno republicano con el dem¨®crata Barack Obama en la Casa Blanca. El a?o pasado, los republicanos se hicieron por primera vez en 80 a?os con el control del Congreso del Estado. El sector del carb¨®n lleva m¨¢s de 60 a?os en declive, pero los votantes consideran que lo han agravado las pol¨ªticas de Obama al imponer l¨ªmites a las emisiones de di¨®xido de carbono.

La industria minera lleg¨® a emplear a mediados del siglo XX a m¨¢s de 150.000 personas en Virginia Occidental. Actualmente, son unas 20.000 como consecuencia del impacto tecnol¨®gico en la extracci¨®n del carb¨®n y la competencia extranjera.

Tasa de pobreza del 17%

La pobreza se ha reducido en los Apalaches en el ¨²ltimo medio siglo gracias a los planes de asistencia federales. La tasa de pobreza ha pasado de situarse en el 31% en 1960 al 17% en 2013. Todav¨ªa supera la media nacional. Sin embargo, ha aumentado la distancia entre la tasa de mortalidad en los Apalaches y la media nacional como resultado de un auge de los casos de diabetes y adiciones a la hero¨ªna, y el ¨¦xodo de j¨®venes de la regi¨®n.

Clinton gan¨® con holgura en 2008 ante Obama en las primarias de Virginia Occidental, pero ahora es v¨ªctima de la mayor popularidad de Sanders entre la clase trabajadora blanca y del impacto de un comentario que hizo hace dos meses en Ohio.

Entonces, Clinton dijo que era la ¨²nica candidata con una estrategia para aumentar las oportunidades econ¨®micas en las regiones mineras gracias al uso de energ¨ªas renovables y se pregunt¨®, aunque se interpret¨® como una afirmaci¨®n, si eso supondr¨ªa dejar sin trabajo a ¡°muchos trabajadores y compa?¨ªas del carb¨®n¡±. La semana pasada, en una gira por los Apalaches, la candidata se disculp¨® por el comentario y trat¨® de cortejar el voto minero.

Seguramente sea demasiado tarde. Clinton no necesita ganar en Virginia Occidental (no lo hizo Obama en 2012) y buena parte de los Apalaches en noviembre para garantizarse una victoria presidencial. Aventaja a Trump en las encuestas y conf¨ªa en movilizar a su s¨®lida base de votantes de mujeres, negros y latinos. Pero quiere minimizar riesgos: busca atraer a los hombres blancos trabajadores que se han decantado por Sanders en las primarias y que podr¨ªan hacerlo por Trump en noviembre.