?Google es racista?

Se lo hab¨ªan contado sus amigos pero quer¨ªa comprobarlo por s¨ª mismo. Al tiempo que grababa con el m¨®vil, Kabir Alli prob¨® a buscar en Google las palabras ¡°Three black teenagers¡±, tres adolescentes negros. El chico public¨® el v¨ªdeo con el resultado en Twitter y 65.000 reenv¨ªos despu¨¦s, la red se pregunta: ?Es racista Google? ?Por qu¨¦ predominan las im¨¢genes de j¨®venes afroamericanos en sus fichas policiales? ?Por qu¨¦ al buscar tres adolescentes blancos aparecen j¨®venes sonrientes disfrutando del tiempo libre?

La pol¨¦mica no es nueva pero quiz¨¢s si el claro contraste de unos resultados con el que este alumno de un instituto de Virginia ha logrado cuestionar la responsabilidad de Google al crear sus algoritmos. La compa?¨ªa ha respondido en un comunicado, enviado a la edici¨®n brit¨¢nica de Huffington Post, en el que asegura que ¡°esto significa que a veces interpretaciones desagradables sobre un asunto sensible pueden tener un impacto en los resultados de b¨²squedas en la red¡±. La empresa afirma que los resultados ¡°no reflejan las opiniones ni los valores¡± de Google. ¡°Creemos firmemente en la diversidad de perspectivas, culturas e ideas¡±.

Pero usuarios y expertos preguntan desde hace tiempo si con ese tipo de respuesta la empresa est¨¢ escurriendo el bulto. Al fin y al cabo, detr¨¢s de los algoritmos hay ingenieros, matem¨¢ticos, personas. ¡°Incluso si no est¨¢n dise?ados con la intenci¨®n de discriminar contra grupos de personas, si reproducen las preferencias sociales de una manera completamente racional, tambi¨¦n est¨¢n reproduciendo formas de discriminaci¨®n¡±, declar¨® a The New York Times el a?o pasado el profesor de la universidad de California David Oppenheimer.

Un bloguero brit¨¢nico, autor de este v¨ªdeo titulado ¡°?Google es racista?¡±, sugiere que los internautas publiquen, compartan y busquen narrativas positivas de adolescentes afroamericanos. ¡°Si hubiera m¨¢s historias de afroamericanos que tienen ¨¦xito o simplemente positivas, estar¨ªan entre los primeros resultados de b¨²squeda¡±, propone Antoine Speaks.

El caso es similar a las pol¨¦micas que surgieron tras las muertes de Trayvon Martin o Michael Brown por disparos de agentes, las mismas que encendieron la mecha del movimiento Black Lives Matter en contra de la violencia policial. Al poco de conocerse su fallecimiento, decenas de usuarios preguntaron en las redes por qu¨¦ los medios de comunicaci¨®n eleg¨ªan im¨¢genes distintas de las v¨ªctimas cuando son afroamericanas. As¨ª surgi¨® la iniciativa de compartir fotos de Brown, por ejemplo, vestido para el d¨ªa de su graduaci¨®n. El objetivo era lograr que al aumentar la frecuencia con la que esas im¨¢genes eran consultadas y despu¨¦s compartidas, los usuarios lograran ejercer su influencia en el resultado de pr¨®ximas b¨²squedas.

Google no ha sido el ¨²nico cuestionado. El mes pasado, Facebook ofreci¨® explicaciones a varios pol¨ªticos republicanos despu¨¦s de ser acusado de ¡°enterrar¡± noticias relacionadas con su partido en el muro que consultan los usuarios. La compa?¨ªa anunci¨® posteriormente que dejar¨ªa de confiar en una lista de m¨¢s de mil publicaciones que sirven para crear su ¨ªndice de Trending Topics y que mejorar¨ªa su algoritmo. Esta misma semana, tras la pol¨¦mica suscitada por la leve condena impuesta a un estudiante de Stanford acusado de violaci¨®n, numerosos usuarios tambi¨¦n se preguntaron si los medios hubieran elegido la misma foto del chico de haber sido afroamericano.