700 mil centroamericanos al a?o adoptan a las ciudades como hogar

Centroam¨¦rica es conocida por sus playas paradis¨ªacas, tupidas zonas monta?osas, imponentes volcanes y pueblos ancestrales. Pero son cada vez m¨¢s quienes deciden dejar estas zonas remotas en busca de oportunidades en las junglas de cemento.

El istmo no es la zona m¨¢s urbanizada de Am¨¦rica Latina y el Caribe: casi el 60% de la poblaci¨®n vive en ciudades mientras que el promedio para la regi¨®n, la m¨¢s urbanizada del mundo, es de m¨¢s del 80%.

Sin embargo, s¨ª tiene la segunda tasa de crecimiento de la poblaci¨®n urbana m¨¢s r¨¢pida del mundo. Y el ritmo es vertiginoso.

Seg¨²n el estudio Oportunidades de una Centroam¨¦rica urbana, lanzado la semana pasada por el Banco Mundial en Antigua, Guatemala, las ciudades dan la bienvenida a 700,000 personas al a?o, lo que significa que para 2050, Centroam¨¦rica tendr¨¢ unos 25 millones de nuevos residentes en sus urbes.

En este sentido, Costa Rica tiene la mayor proporci¨®n de poblaci¨®n urbana (75%) en la subregi¨®n, y al mismo tiempo uno de los ritmos m¨¢s r¨¢pidos de crecimiento anual de su poblaci¨®n urbana en el mundo en comparaci¨®n con los pa¨ªses con niveles similares de urbanizaci¨®n (2,5% en 2014).

Por su parte, Guatemala y Honduras se encuentran en los niveles m¨¢s bajos de urbanizaci¨®n, con m¨¢s de la mitad de su poblaci¨®n viviendo en ciudades, pero experimentan dos de las mayores tasas de crecimiento de la poblaci¨®n urbana de la regi¨®n (a una tasa anual del 3,4% y el 3,2%, respectivamente en 2015).

Panam¨¢, El Salvador y Nicaragua tambi¨¦n tienen tasas de urbanizaci¨®n superior a la media mundial, comparables a las cifras de crecimiento urbano de Sud¨¢frica o Marruecos.

Pero adoptar el asfalto como el nuevo hogar tiene un sabor agridulce tanto por la poblaci¨®n como para los gobiernos.

Desaf¨ªos y oportunidades del asfalto

La primera pregunta es donde vivir¨¢n y en qu¨¦ trabajar¨¢n estos 25 millones de personas en un entorno donde los ya residentes se enfrentan a varios desaf¨ªos; los cuales se potencian ante la intempestiva llegada de nuevos moradores.

En la actualidad, un 29% de la poblaci¨®n que vive en ciudades en Centroam¨¦rica, lo hace en asentamientos informales y en la mayor¨ªa de los casos, la falta de acceso a servicios b¨¢sicos y el crimen y la violencia son parte de la vida diaria.

Para enfrentar los retos en t¨¦rminos de prevalencia de asentamientos informales, y de baja asequibilidad de la vivienda formal, el informe recomienda desarrollar pol¨ªticas de vivienda integrales que combinen programas de mejoramiento de los barrios informales, y pol¨ªticas que impulsan el mercado de vivienda formal asequible

¡°Tambi¨¦n es clave mejorar la articulaci¨®n de estas pol¨ªticas con las estrategias y los planes de desarrollo territorial a nivel local¡±, destac¨® Augustin Maria, especialista en desarrollo urbano del Banco Mundial y uno de los autores del informe.

Por otra parte, se estima que m¨¢s del 4% de las casas en el istmo est¨¢n en zonas de riesgo a desastres naturales. La ubicaci¨®n geogr¨¢fica de Centroam¨¦rica hace que sea muy propensa a los desastres naturales como huracanes, sequ¨ªas, inundaciones, terremotos y fen¨®menos clim¨¢ticos como El Ni?o.

Los expertos calculan que un 75% de los activos en riesgo por desastres naturales est¨¢n en ciudades. Si un evento de igual magnitud a los terremotos del 2001 en El Salvador azotar¨¢ en la actualidad, se perder¨ªa un 7% del PIB del pa¨ªs debido a la concentraci¨®n de los activos econ¨®micos en zonas urbanas.

Para los especialistas es clave mejorar los sistemas de informaci¨®n municipales ante eventuales cat¨¢strofes, adem¨¢s de incorporar herramientas de gesti¨®n de riesgo de desastres naturales en planes locales y priorizar inversiones en infraestructuras resilientes.

Ciudadanos: ?incluidos o excluidos?

El motivo detr¨¢s de esta masiva migraci¨®n a las ciudades, en la mayor¨ªa de los casos, es puramente econ¨®mico. Las grandes urbes ofrecen oportunidades de empleos y ostentan una econom¨ªa m¨¢s prospera que los entornos rurales.

Por esto, se estima que el 80,5% del PIB regional se concentra en ellas pero establece que ¡°la urbanizaci¨®n es una oportunidad para mejorar la prosperidad y calidad de vida, pero los beneficios de la urbanizaci¨®n no son autom¨¢ticos¡±.

¡°Si bien el proceso de urbanizaci¨®n ha sido acompa?ado de una reducci¨®n general de las tasas de pobreza, el crecimiento de la poblaci¨®n urbana ha sido tan r¨¢pido que a pesar de una reducci¨®n en el porcentaje de la poblaci¨®n urbana en situaci¨®n de pobreza, la cantidad absoluta de pobres urbanos ha crecido¡±, se?ala Maria.

De hecho, se estima que entre 2006 y 2011, el n¨²mero de residentes urbanos en situaci¨®n de pobreza creci¨® en 1,4 millones.

El estudio plantea que es necesario fomentar pol¨ªticas de desarrollo econ¨®mico local, las ciudades centroamericanas pueden facilitar la inclusi¨®n social de sus residentes y ofrecer mejores oportunidades econ¨®micas y de vida.

¡°Las zonas urbanas ofrecen mejores empleos, mejores salarios, un mejor acceso al agua potable, y distancias menores a los centros de salud. Al mismo tiempo, las ciudades pueden sostener el crecimiento econ¨®mico si transforman sus econom¨ªas en portafolios econ¨®micos de mayor valor a?adido¡±, se?ala el informe.

Mar¨ªa Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial