El sue?o de navegar en el r¨ªo m¨¢s contaminado de Argentina

El Riachuelo, el r¨ªo m¨¢s contaminado de Argentina, en pleno coraz¨®n de Buenos Aires, tiene sus aguas clausuradas desde 2011 por decisi¨®n judicial. Sin embargo, un grupo de personas quiere lograr que se pueda navegar. Algunos desean practicar all¨ª deportes n¨¢uticos, otros botar barcos desde su astillero y otros transportar pasajeros que podr¨ªan ahorrarse el tr¨¢fico y llegar al centro de la capital argentina por agua, algo que ya se hace desde el rico norte pero no desde el empobrecido sur, donde est¨¢ el Riachuelo, el lugar al que hist¨®ricamente llegaban los inmigrantes que se instalaban en La Boca. La batalla para hacerlo navegable est¨¢ siendo compleja, pero avanza poco a poco.

Hace ocho a?os, la Corte Suprema oblig¨® a sanear la cuenca. As¨ª se form¨® la Autoridad de la Cuenca Matanza Riachuelo (Acumar), el brazo ejecutor de las obras, y el juez Luis Armella qued¨® a cargo del proyecto. Fue ese magistrado quien tom¨® la decisi¨®n de prohibir la navegaci¨®n hasta que se recuperase el camino costero, se detuviese la contaminaci¨®n y se retirasen los barcos viejos y semihundidos que all¨ª descansaban.

Jorge Sturla no puede transportar pasajeros; a los remeros de Roberto Naone les cuesta practicar su deporte favorito; Enrique Caporaletti ya no puede hacer sus fletes y Jorge Proio construye barcos que no puede botar al agua.

Sturla es el due?o de la firma Sturla Viajes y ya realiza transporte de pasajeros por el R¨ªo de la Plata. Sus clientes llegan a diario de Tigre (norte de Buenos Aires) hasta el centro de la capital para trabajar. La idea de Sturla es completar el recorrido entre Puente La Noria y Puerto Madero, unos 14 kil¨®metros en total. ¡°Es un trayecto corto y debe ser rentable¡±, se?ala. ¡°Adem¨¢s, el tiempo de viaje es corto y eso hace r¨¢pida la vuelta; pero para eso la tarifa tiene que ser baja¡±.

El Riachuelo hace las veces de l¨ªmite geogr¨¢fico entre el extremo sur de la capital y el sur de la provincia. En su extensi¨®n, une el Mercado Central y el centro porte?o y en la planificaci¨®n del mercado se pens¨® en el r¨ªo como una opci¨®n barata y sustentable para el transporte de alimentos. ¡°Es muy importante todo el trabajo que se est¨¢ haciendo para sanear el Riachuelo; tenemos mucha confianza en el proceso¡±, sostienen desde este organismo. ¡°Somos parte de la cuenca y para el Mercado Central ser¨¢ muy positivo y ¨²til tener en un futuro esa v¨ªa de acceso cuando las autoridades consideren que es ambientalmente seguro y oportuno¡±.

No son los ¨²nicos interesados en que el cauce vuelva a su ser. ¡°Fui el ¨²nico que quedaba haciendo mudanzas mar¨ªtimas en el Riachuelo, hasta 2011, cuando vinieron, nos pararon y no nos dejaron descargar m¨¢s; nos sacaron las embarcaciones, perd¨ª un mont¨®n de plata y tuve que echar gente¡±. Quien habla es Enrique Caporaletti, uno de los empresarios que vio c¨®mo todo el esfuerzo de su familia quedaba sumergido en las pantanosas aguas del r¨ªo. ¡°Ser¨ªa el primero en volver si se levanta la prohibici¨®n; mi bisabuelo, mi abuelo, mi pap¨¢ y yo levantamos esta peque?a empresa y todos usamos el barco Do?a Chela, que a pesar de ser peque?o puede suplantar a 14 camiones¡±.

Una situaci¨®n similar vive Jorge Proio, due?o desde 2003 del astillero que lleva su apellido como nombre. Sin embargo, el negocio existe desde 1848 y es uno de los emprendimientos m¨¢s antiguos de Avellaneda. ¡°La p¨¦rdida de 120 personas capacitadas, que en esta industria no es f¨¢cil; la p¨¦rdida en facturaci¨®n de m¨¢s de cinco millones de pesos por mes¡±, enumera. ¡°En t¨¦rminos de producci¨®n, dejamos de facturar casi 30 millones de pesos al a?o. Ahora la actividad est¨¢ totalmente parada y solo hacemos trabajos para industrias, reparaciones por lo general, mientras se importan remolcadores y embarcaciones del exterior cuando podr¨ªamos estar produci¨¦ndolos nosotros¡±, explica Proio. ¡°Tuvimos que comprar un carret¨®n y una gr¨²a de 54 toneladas porque no podemos utilizar el mecanismo tradicional para botar los barcos al agua, ya que nos hicieron una calle¡±.

Con el tiempo, Armella fue separado de la causa e investigado por la contrataci¨®n para obras de la cuenca a empresas de su familia. En su lugar fueron nombrados los jueces Sergio Torres y Jorge Rodr¨ªguez, aunque Acumar nunca detuvo sus funciones. Las tareas de limpieza en superficie y de liberaci¨®n del camino de sirga est¨¢n completas o por completarse, pero ninguna autoridad se refiere a la posibilidad de permitir nuevamente la navegaci¨®n. Ni siquiera importa que la Constituci¨®n diga que la navegaci¨®n de los r¨ªos interiores es ¡°libre para todas las banderas, con sujeci¨®n ¨²nicamente a los reglamentos que dicte la autoridad nacional¡±.

El r¨ªo Matanza-Riachuelo, como se denomina oficialmente, recorre 64 kil¨®metros y atraviesa 14 municipios. La parte baja es mundialmente famosa porque en su costa termina la popular calle peatonal Caminito, en La Boca, cita tur¨ªstica obligada. Tambi¨¦n por el puente Transbordador Nicol¨¢s Avellaneda ¡ªuna rareza, quedan s¨®lo ocho en el mundo¡ª que est¨¢ en pleno proceso de puesta en valor. All¨ª, donde la cuenca desemboca en el R¨ªo de la Plata, el agua se ve viscosa, con millones de burbujas, producto de los materiales pesados que all¨ª se pudren. Benceno, cromo, plomo, tolueno y mercurio son algunos de los agentes contaminantes que conviven. Sin embargo, el hedor tan caracter¨ªstico de d¨¦cadas atr¨¢s ya no se siente, las costas empiezan a recuperar el verde y hasta se ven algunas especies de aves y tortugas que hab¨ªan abandonado el ecosistema. Sin embargo, a¨²n falta para el saneamiento total y muchos consideran que el regreso de la navegaci¨®n ayudar¨ªa a oxigenar el espejo de agua.

La ONG Uni¨®n por el Riachuelo present¨® ante el juez Rodr¨ªguez un recurso de 126 p¨¢ginas para que se levante la prohibici¨®n. Lo firman 88 instituciones y m¨¢s de 1.000 personas f¨ªsicas. Su presidente, Diego Nasser, subraya que ¡°una barcaza de transporte de frutas y verduras pueden reemplazar a 150 camiones en la calle, eso sin hablar del impacto ambiental y de tr¨¢nsito; esto ataca directamente la inflaci¨®n y baja los costos de todos los productos¡±. ¡°El r¨ªo es un activo natural y nos da la posibilidad de generar empleo, abaratar costos de log¨ªstica de las empresas, en un momento muy particular para la econom¨ªa del pa¨ªs¡±.

La palabra m¨¢s importante la tiene el juez Rodr¨ªguez. Reconoce que ¡°los r¨ªos son para ser navegados¡±, pero tambi¨¦n indica ¡°que 200 a?os de contaminaci¨®n no pueden ser pasados por alto¡±. El magistrado ha encomendado un estudio sobre los barros que hay debajo del Riachuelo que se presentar¨¢ el pr¨®ximo 19 de julio. ¡°Nos otorgar¨¢ nuevos y mejores elementos para tomar una decisi¨®n¡±, remarca. Para esa fecha, Acumar tambi¨¦n tiene que presentar el nuevo Plan Integral de Saneamiento Ambiental, luego del cambio de autoridades. Entonces ser¨¢n los papeles y la voluntad pol¨ªtica los que definan si el proyecto de navegabilidad llegar¨¢ o no a buen puerto.