En la regi¨®n con m¨¢s agua, millones no tienen ba?o

La f¨®rmula del problema es bastante simple: a m¨¢s gente, mayor demanda de agua, pero las fuentes de suministro no aumentan tanto como las personas que la necesitan. Si bien el n¨²mero de familias que accede a una fuente de agua ha aumentado en los ¨²ltimos a?os, llegando al 91% para 2015, a¨²n 663 millones de personas siguen esperando por agua limpia y barata para todos.

Las ciudades y la agricultura son las que m¨¢s contribuyen al problema. La alta concentraci¨®n de f¨¢bricas e industrias, los sistemas de transporte y edificios que requieren gran cantidad de energ¨ªa podr¨ªan influir en una posible crisis de agua en el futuro. Adem¨¢s, aproximadamente el 70% del agua extra¨ªda de los r¨ªos, lagos y acu¨ªferos se utiliza para el riego.

El problema no queda ah¨ª. Aun cuando tres cuartas partes del mundo est¨¢n cubiertas de agua, s¨®lo el 2% es dulce, y de acuerdo a Naciones Unidas, al menos 1.800 millones de personas en el mundo utilizan una fuente de agua potable que est¨¢ contaminada con materia fecal y cada d¨ªa cerca de 1.000 ni?os mueren a causa de enfermedades diarreicas prevenibles relacionadas con el agua y el saneamiento.

Entregar agua limpia y asequible para todos es un desaf¨ªo con varios pelda?os. El cambio clim¨¢tico, la gesti¨®n del agua, la escasez y la calidad del agua son temas claves para empezar a solucionar el problema.

Tenemos agua, pero no todo el d¨ªa.

EL Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 reconoce que tener agua de forma sostenible va m¨¢s all¨¢ de s¨®lo proporcionar un suministro de agua potable y un adecuado saneamiento. Contar con ambos elementos implica mejoras para el medio ambiente, la salud, la seguridad alimentaria, la capacidad de recuperaci¨®n frente a desastres e incluso el crecimiento econ¨®mico de un pa¨ªs.

Actualmente, m¨¢s del 91% de la poblaci¨®n tiene acceso a una fuente mejorada de agua, superando la meta del Objetivo de Desarrollo del Milenio del 88%. Sin embargo, en todo el mundo, el servicio es a menudo insuficiente o insostenible, y el agua, incluso de una fuente mejorada, no siempre es segura para beber, seg¨²n el Banco Mundial.

En Per¨², por ejemplo, si bien la cobertura de acceso a agua es del 87%, a¨²n varias ciudades s¨®lo cuentan con ella por 9 horas al d¨ªa. Uno de los problemas es que parte del agua potable se pierde durante su transporte a los hogares, en las tuber¨ªas rotas o sin mantenimiento. Mejorar la calidad del servicio implicar¨ªa tambi¨¦n determinar si el costo de las tarifas es suficiente para proveer un buen servicio acordes con los ingresos de los usuarios.

?Qu¨¦ pasa con el saneamiento?

Actualmente, s¨®lo el 68% de la poblaci¨®n mundial tiene acceso a saneamiento, esto deja fuera a 2.400 millones de personas que carecen de retretes o letrinas. El ODS 6 tambi¨¦n busca garantizar un saneamiento adecuado para todos y para poner fin a la defecaci¨®n al aire libre, la cual contamina el agua disponible y extiende enfermedades tales como el c¨®lera, la diarrea y la disenter¨ªa y causando la muerte de m¨¢s de 842.000 personas al a?o.?

En el mundo, en promedio, siete de cada diez personas que carecen de acceso a instalaciones sanitarias higi¨¦nicas y seguras viven en zonas rurales. Y en Am¨¦rica Latina, no es diferente. A pesar de los avances sociales y econ¨®micos recientes, a¨²n 106 millones de personas a¨²n no cuentan con un ba?o digno en casa y 34 millones no tienen acceso a agua potable de forma sostenible.

Soluciones

Garantizar agua potable segura y asequible para el 2030 requiere inversiones en infraestructura adecuada para brindar agua, saneamiento e higiene a todos los niveles.

Para mitigar la escasez de agua, es fundamental proteger y recuperar los bosques, monta?as, humedales y r¨ªos. Estimular la eficiencia h¨ªdrica y apoyar tecnolog¨ªas de tratamiento y reutilizaci¨®n del agua es prioritario en los pa¨ªses en desarrollo. Para este objetivo, Latinoam¨¦rica juega un papel clave. La regi¨®n cuenta con la mayor cantidad de agua dulce en el mundo y Brasil, Colombia y Per¨² figuran entre la lista de los 10 pa¨ªses que cuentan con la mayor cantidad de los recursos h¨ªdricos renovables.

Pero a¨²n queda mucho por hacer, en la regi¨®n, m¨¢s del 70% de las aguas se vierte en r¨ªos o el mar sin que se eliminen los contaminantes. Desde casa, cuidar el agua disponible, cerrando los grifos y revisando las conexiones ayudar¨¢ a solucionar el problema.

*Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial.