Los terremotos m¨¢s mort¨ªferos
El se¨ªsmo de Italia, que alcanz¨® un 6,0 en la escala de Richter, ha causado al menos 270 muertos. Otros de igual magnitud mataron en el pasado a miles de personas
El terremoto de Italia, con una magnitud de 6,0 en la escala de Richter, ha matado a m¨¢s 270 personas, seg¨²n un recuento provisional que muchos temen aumente con el paso de las horas. Aun as¨ª, otros se¨ªsmos de la historia reciente y de igual magnitud se han cobrado m¨¢s v¨ªctimas mortales. Yemen llor¨® a 2.800 muertos en 1982; Macedonia, a 1.100 en 1963. M¨¢s atr¨¢s en el tiempo, un temblor tambi¨¦n de 6,0 caus¨® 2.500 muertos en Nicaragua en el a?o 1931 y destruy¨® la mayor parte de la capital, Managua.
?Qu¨¦ hace a un terremoto m¨¢s da?ino que otro?
Entre las m¨²ltiples variables que determinan la gravedad de un terremoto se encuentran algunas tan obvias como la densidad de poblaci¨®n de la zona o la magnitud e intensidad, pero tambi¨¦n la profundidad en que se haya producido el se¨ªsmo o la distancia que media entre las zonas habitadas y el epicentro (el punto en superficie m¨¢s cercano al lugar donde se produce el terremoto). Son tambi¨¦n relevantes las condiciones geol¨®gicas locales (el tipo de terreno, por ejemplo), los efectos que causa (las avalanchas, incendios, inundaciones o 'tsunamis') y la arquitectura de las edificaciones de la zona (contribuyen las fallas en el dise?o y las deficiencias en los materiales de construcci¨®n).
El?Servicio Geol¨®gico de los Estados Unidos (USGS en ingl¨¦s) recopila los terremotos m¨¢s mort¨ªferos (al menos 1.000 v¨ªctimas mortales) desde 1900. En los 126 casos no hay una proporcionalidad directa entre la mortalidad y la magnitud, una de las tres variables m¨¢s frecuentes en la medici¨®n de los se¨ªsmos, junto a aceleraci¨®n (la distancia y la velocidad en que se desplaza el terreno) y la intensidad (los da?os que causa).
Para el USGS, el se¨ªsmo m¨¢s cruento fue el de Hait¨ª del 12 de enero de 2010. Murieron unas 316.000 personas, seg¨²n las cifras de las autoridades, pero otros c¨¢lculos rebajan el impacto a 100.000. Al saldo de muertos de este terremoto, que alcanz¨® una magnitud de 7,0, se sum¨® el de heridos, 300.000, y desplazados: 1.300.000 personas tuvieron que dejar sus casas en un pa¨ªs que no llegaba a los diez millones de habitantes. El se¨ªsmo se lleg¨® a sentir en zonas de Bahamas, Puerto Rico y las Islas V¨ªrgenes, y a¨²n m¨¢s lejos: el sur de Florida, la costa colombiana y el noroeste de Venezuela tambi¨¦n temblaron.
En 1976, la ciudad china de Tangshan sufri¨® un terrible terremoto de magnitud 7,5. De ser por las cifras oficiales, es el segundo m¨¢s mort¨ªfero desde 1900: 242.769 v¨ªctimas mortales, pero otros c¨¢lculos sube la cifra a 655.000, casi la poblaci¨®n de Zaragoza o Acapulco, o incluso las 750.000. Seg¨²n estos recuentos, el de Tangshan fue el mayor terremoto en n¨²mero de muertos desde 1900. No hay dudas, en cambio, sobre el alcance de los da?os materiales: lleg¨® a afectar incluso a la capital del pa¨ªs, Pek¨ªn, a 200 kil¨®metros de distancia. En el momento del mayor se¨ªsmo, hacia las 3.30 de la madrugada, unos 10.000 mineros se encontraban trabajando bajo tierra.
M¨¢s reciente en el tiempo es el terremoto de Sumatra, el 26 de diciembre de 2004, con una magnitud de 9,1. Mat¨® a 227.898 personas (la cifra incluye tambi¨¦n a los desaparecidos no localizados) y se cree que desplaz¨® a otras 1.700.000. El terremoto, el tercero de mayor magnitud desde 1900, caus¨® un tsunami que ostenta un triste r¨¦cord: fue el m¨¢s mort¨ªfero registrado hasta la fecha. Adem¨¢s, azot¨® las costas de 14 pa¨ªses del sur de Asia y ?frica occidental y, de resultas del terrible movimiento tect¨®nico, un volc¨¢n de las islas Andam¨¢n se activ¨® y las emisiones de gas llegaron hasta Myanmar, a m¨¢s de 700 kil¨®metros de distancia.
El terremoto de Sumatra es un ejemplo de c¨®mo las cifras oscilan en funci¨®n de qui¨¦n haga el recuento. Por ejemplo, en enero de 2005, el balance de muertos y desaparecidos ascend¨ªa a 286.000, pero se redujo conforme fueron localizados algunos desaparecidos. La ciudad de Banda Aceh sufri¨® da?os que alcanzaron el VIII de intensidad en la escala de Mercalli, que implica destrucci¨®n considerable de edificios y ca¨ªda de construcciones elevadas, como las chimeneas.
Los dos mayores se¨ªsmos no fueron los m¨¢s letales
El mayor terremoto de la historia reciente tuvo lugar en Chile en 1960. Alcanz¨® una magnitud de 9,5. A pesar del terrible balance (1.655 muertos, 3.000 heridos y 2.000.000 de desplazados), queda lejos de los terremotos m¨¢s mort¨ªferos desde 1900.
En el mismo caso est¨¢ el segundo de mayor magnitud, ocurrido en 1964 en Alaska. Con una magnitud de 9,2, el se¨ªsmo, pero sobre todo el tsunami posterior, se llevaron por delante las vidas de 131 personas y causaron da?os por valor de 2.300 millones de d¨®lares de 2013.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
