?C¨®mo afecta a un pa¨ªs el envejecimiento de su poblaci¨®n?

Hace 60 a?os, la media de esperanza de vida en Am¨¦rica Latina era de 55,7 a?os. Hoy, es de casi 75 a?os. Las mejoras en la salud p¨²blica, aunadas a aumentos en la calidad de vida y en el nivel de equidad de nuestras sociedades, han llevado a que los latinoamericanos tengan vidas m¨¢s longevas.

Pero, a medida en que vivimos m¨¢s, tambi¨¦n es necesario repensar algunas de las instituciones econ¨®micas y sociales de un pa¨ªs, ya que hay que prever c¨®mo se puede garantizar el bienestar de la poblaci¨®n despu¨¦s de finalizado su periodo de vida laboral.

En Am¨¦rica Latina y el Caribe, el pa¨ªs con mayor envejecimiento de su poblaci¨®n es Uruguay, que tiene niveles similares a algunos pa¨ªses europeos y es uno de los que inici¨® en forma m¨¢s temprana su transici¨®n demogr¨¢fica en la regi¨®n. Es decir, hay m¨¢s adultos mayores y en forma inversa, disminuye el n¨²mero de nacimientos.

¡°Uruguay vive una din¨¢mica de cambio demogr¨¢fico, que no es distinta a la de muchos otros pa¨ªses, con algunas particularidades porque es m¨¢s lenta. Es lo que llamamos envejecimiento poblacional. Pasa por dos razones: la gente se muere menos y tiene la cantidad de chicos que quiere tener y no m¨¢s. Esos dos aspectos, son indicadores de desarrollo social de un pa¨ªs. Por eso es buen¨ªsimo que ocurra este cambio demogr¨¢fico¡±, afirma Rafael Rofman, especialista en protecci¨®n social del Banco Mundial.

Pero si no hay al mismo tiempo cambios en la poblaci¨®n econ¨®micamente activa, el tama?o de la fuerza laboral tender¨¢ a reducirse, por lo que la capacidad de la econom¨ªa para hacer frente a las necesidades de quienes ya se han retirado ser¨¢ limitada.

Es por ello que este pa¨ªs de poco m¨¢s de tres millones de habitantes ha servido de base para un estudio del Banco Mundial sobre los cambios demogr¨¢ficos y los desaf¨ªos econ¨®micos que representa el hecho de volvernos m¨¢s viejos. ?Qu¨¦ dicen los expertos?

Seg¨²n el informe ¡°Cambio demogr¨¢fico y desaf¨ªos econ¨®micos y sociales en el Uruguay del siglo XXI¡±, el principal reto de un pa¨ªs en el que su poblaci¨®n se enfrenta a un gradual envejecimiento es la productividad. Mayores niveles de productividad durante la etapa del bono demogr¨¢fico ¨Ces decir, cuando hay una mayor cantidad de personas econ¨®micamente activas- puede ayudar en el mediano y el largo plazo a mantener una tasa de crecimiento positiva.

Seg¨²n el estudio, para 2050 el 22% de los uruguayos ser¨¢ mayor de los 65 a?os y en 2100 llegar¨¢ al 30%. Para el resto de la regi¨®n, el proceso de envejecimiento de la poblaci¨®n es m¨¢s lento hasta que se acelera hacia finales de siglo y converge con pa¨ªses de la OCDE en 2100.

?Qu¨¦ significa esto? ¡°Si no hay cambios en las pol¨ªticas, el porcentaje del PIB destinado a servicios sociales b¨¢sicos (salud y educaci¨®n) y protecci¨®n social pasar¨¢ de algo menos del 25% en 2013 a cerca del 43% en 2100¡±, se?ala Rofman, uno de los autores del estudio.

Es que no solo habr¨¢ m¨¢s gente demandando servicios de salud, sino tambi¨¦n que el costo relativo a los servicios que necesita una poblaci¨®n m¨¢s anciana ser¨¢ m¨¢s alto, ya que las enfermedades t¨ªpicas de esta poblaci¨®n requieren tratamientos mucho m¨¢s complejos y costosos (el tratamiento de una infecci¨®n en un ni?o o adolescente es mucho m¨¢s sencillo que el de enfermedades cr¨®nicas en los adultos mayores).

Bono demogr¨¢fico

Durante el proceso de cambio demogr¨¢fico se suele presentar un per¨ªodo en el que la proporci¨®n de adultos en edad de trabajar en la poblaci¨®n aumentan en forma sensible, antes de descender. Esto se da porque la ca¨ªda en la fecundidad hace que, en una primera etapa, el n¨²mero de ni?os disminuya m¨¢s r¨¢pido de lo que aumenta el de adultos mayores. A este per¨ªodo se lo conoce habitualmente como el ¡°bono demogr¨¢fico¡±.

Uruguay est¨¢ atravesando ahora el periodo con mayor porcentaje de poblaci¨®n en edad de trabajar, lo que generan una importante oportunidad para aumentar el ahorro de la econom¨ªa y generar recursos para la inversi¨®n. Seg¨²n los autores del estudio, para que esto ocurra hace falta promover un fuerte aumento en la inversi¨®n, tanto en capital humano como en capital f¨ªsico.

En relaci¨®n al capital humano, un sistema educativo de calidad permitir¨¢ tener trabajadores mejor capacitados y m¨¢s competitivos que pueden producir m¨¢s bienes y servicios para el conjunto de la poblaci¨®n. Sobre el capital f¨ªsico, m¨¢s y mejores equipos y la adopci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas permitir¨¢n que, a¨²n con un n¨²mero declinante de trabajadores, la producci¨®n de Uruguay contin¨²e creciendo.

A modo de resumen el estudio sobre Uruguay se?ala que, ante las crecientes demandas fiscales as¨ª como la necesidad de sostener el crecimiento econ¨®mico para garantizar el bienestar de la poblaci¨®n y el desarrollo del pa¨ªs, hay que atacar varios frentes, en especial estos cuatro:

• ¡¤ El sistema educativo, que deber¨¢ contribuir a un proceso de generaci¨®n de capital humano m¨¢s efectivo, mejorando tanto su cobertura como la calidad de los resultados.
• ¡¤ El mercado de trabajo, que deber¨¢ compensar la ca¨ªda de la poblaci¨®n en edad activa con una mayor participaci¨®n de las mujeres y adultos mayores en actividades de alta productividad.
• ¡¤ El aumento de la capacidad de ahorro interno que permita mayores inversiones y acumulaci¨®n de capital productivo.
• ¡¤ El desarrollo de la productividad de la econom¨ªa mediante el impulso sostenido a la innovaci¨®n y adaptaci¨®n al cambio tecnol¨®gico.

Mar¨ªa Jos¨¦ Gonz¨¢lez Rivas es editora online del Banco Mundial