Estados Unidos dice adi¨®s al verano con el D¨ªa del Trabajo

El verano no termina oficialmente hasta el 21 de septiembre, pero Estados Unidos lo despide hoy. Si el fin de semana de mayo que coincide con el Memorial Day abre la temporada de barbacoas, viajes a la playa y celebraciones al sol, este lunes de Labor Day pone el broche final a la temporada. La fecha es una de las 10 fiestas nacionales del pa¨ªs y est¨¢ dedicada a los trabajadores estadounidenses, pero comenz¨® en realidad en el siglo XIX como una protesta por las condiciones laborales y los bajos salarios que fue impulsada por los primeros sindicatos del pa¨ªs.

¡°Cuando los trabajadores alzan su voz en defensa de salarios justos y de un empleo digno, est¨¢n defendiendo la historia de Am¨¦rica¡±, afirma el presidente Obama en una carta abierta a todos los trabajadores de EE UU que hoy celebran su d¨ªa. ¡°A comienzos del siglo pasado, se levantaron, marcharon y defendieron una semana de 40 horas laborales, el pago de horas extra, un salario m¨ªnimo y el derecho a organizarse para tener mejores salarios y beneficios. Sus victorias se convirtieron en los pilares de la clase media m¨¢s s¨®lida que nunca hemos conocido".

El mandatario dem¨®crata afirma en su carta que si hoy estuviera buscando un trabajo que le permitiera proteger a su familia, ¡°me unir¨ªa a un sindicato¡±. Estas organizaciones est¨¢n hoy m¨¢s implicadas en sectores como la educaci¨®n y mucho menos en las f¨¢bricas donde comenz¨® el movimiento al que hac¨ªa referencia Obama.

Un 5 de septiembre de 1882

Ocurri¨® en Nueva York. Miles de trabajadores desafiaron a sus empresas y salieron a la calle para protestar contra jornadas laborales de doce horas, siete d¨ªas a la semana, con escasas medidas de seguridad y que no distingu¨ªan en muchas ocasiones entre adultos y ni?os. A pesar de que el Departamento de Trabajo reconoce la posibilidad de que el movimiento hubiera empezado a?os antes, la manifestaci¨®n organizada por el principal sindicato de la ciudad llam¨® la atenci¨®n popular por el riesgo que asumieron sus participantes, que carec¨ªan de las protecciones actuales y pod¨ªan perder su empleo si no se presentaban ese d¨ªa a trabajar.

As¨ª se celebr¨® el primer ¡°desfile¡± del D¨ªa del Trabajo en Estados Unidos y as¨ª comenz¨® el movimiento por los derechos de los trabajadores en el pa¨ªs, que a¨²n tardar¨ªa varios a?os en empezar a dar frutos. M¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s de la primera manifestaci¨®n, el gobierno hizo oficial la celebraci¨®n de esta fecha en el primer lunes de septiembre.

Represi¨®n violenta

Una protesta contra los recortes salariales a los trabajadores de la empresa Pullman, dedicada a la fabricaci¨®n de trenes en Chicago, se extendi¨® de tal manera a otras regiones del pa¨ªs que el presidente Grover Cleveland orden¨® que intervinieran las tropas federales. La represi¨®n dej¨® decenas de heridos y 13 muertos en la ciudad de Illinois, causando indignaci¨®n entre los ciudadanos estadounidenses.

Cleveland no logr¨® su reelecci¨®n a la Casa Blanca y su reacci¨®n, junto con la mecha que encendieron los trabajadores de Pullman, contribuy¨® a renovar las fuerzas del movimiento sindical estadounidense. Era 1984 y para cuando lleg¨® el cambio de siglo, la mayor¨ªa de los sectores laborales contaban con alg¨²n tipo de sindicato para organizar y representar los derechos de sus trabajadores.

El derecho a las vacaciones

Adem¨¢s de la regulaci¨®n de los horarios laborales, los estadounidenses vieron reconocidos derechos como las vacaciones pagadas. Aunque difieren de otras naciones en cuanto al n¨²mero de d¨ªas y c¨®mo disfrutan de ellos. El 41% de los trabajadores de EE UU no tom¨® ni un solo d¨ªa de vacaciones a lo largo de 2015, seg¨²n una encuesta reciente, y el 55% no agot¨® todos los d¨ªas libres de los que dispon¨ªa.

A pesar de que seis de cada diez trabajadores aseguran que sienten una falta de respaldo por parte de supervisores a la hora de tomarse tiempo libre, un tercio de ellos tambi¨¦n afirma que a su regreso les esperar¨ªa ¡°una monta?a¡± de trabajo o que ¡°nadie m¨¢s puede hacer sus funciones¡±. El resultado, seg¨²n la organizaci¨®n Proyecto Tiempo Libre, son p¨¦rdidas de 223.000 millones de d¨®lares para la econom¨ªa de EE UU por lo que los estadounidenses se habr¨ªan gastado durante las vacaciones. Un tercio de los trabajadores asegura tambi¨¦n que no se puede permitir dejar de trabajar por cuestiones econ¨®micas.