Por qu¨¦ es importante la salud de los presidentes de Estados Unidos

La salud de los candidatos a las elecciones presidenciales monopolizaba este mi¨¦rcoles los titulares de las cadenas de 24 horas de noticias en Estados Unidos. Periodistas y expertos debat¨ªan detalles que entran en la arena privada de una persona, como los an¨¢lisis sangu¨ªneos de la dem¨®crata Hillary Clinton o la conveniencia de que el republicano Donald Trump pierda algunos kilos. La salud ha entrado en campa?a despu¨¦s de que Clinton revelara que sufre una neumon¨ªa tras estar cerca de desmayarse en p¨²blico el domingo.

Tras ocultar durante dos d¨ªas esa dolencia, Clinton, de 68 a?os, ha estado tres d¨ªas en reposo. Este mi¨¦rcoles divulg¨® nueva documentaci¨®n sobre sus ex¨¢menes m¨¦dicos. Trump, de 70 a?os, particip¨® en un programa televisivo del doctor Mehmet Oz, que se emitir¨¢ el jueves, y su campa?a ha prometido difundir un riguroso parte m¨¦dico.

La edad de los candidatos acent¨²a el debate. Si vence en noviembre, Trump ser¨¢ el presidente mayor en acceder a la Casa Blanca. Si gana Clinton, ser¨ªa la segunda, tras Ronald Reagan, que ten¨ªa 69 a?os cuando asumi¨® la presidencia en 1981.

?Est¨¢n obligados los candidatos a difundir su informaci¨®n m¨¦dica?

En realidad, no. Ninguna ley les obliga. S¨ª, existe una tendencia creciente de los ¨²ltimos presidentes a ser transparentes con su salud. Pero no es inusual, como hizo Clinton, que un presidente o un aspirante a serlo oculte problemas m¨¦dicos para evitar alarmar a la opini¨®n p¨²blica.

Franklin D. Roosevelt, un sobreviviente de polio que fue presidente entre 1933 y 1945, evitaba que le fotografiaran en p¨²blico con su silla de ruedas. En su ¨²ltima campa?a de reelecci¨®n, admiti¨® que ten¨ªa una enfermedad cardiovascular que acabar¨ªa con su vida un a?o despu¨¦s.

Se cree que Woodrow Wilson, presidente entre 1913 y 1921, ocult¨® que sufri¨® un ataque al coraz¨®n en 1919. El ataque limit¨® sus capacidades como mandatario.

Cuatro d¨¦cadas despu¨¦s, John F. Kennedy, que sufr¨ªa problemas de espalda, neg¨® padecer la enfermedad de Addison, un grave desorden de la gl¨¢ndula suprarrenal. La difusi¨®n en 2002 del historial m¨¦dico detallado de Kennedy, presidente entre 1961 y 1963, revel¨® que tomaba con frecuencia medicamentos contra el dolor, antidepresivos y pastillas para dormir.

La salud de los candidatos empez¨® a cobrar importancia despu¨¦s de que en 1972 Thomas Eagleton, el candidato dem¨®crata a vicepresidente, tuviera que dimitir al revelarse que hab¨ªa ocultado su hospitalizaci¨®n por una depresi¨®n. Desde ese momento, la ¡°salud de los candidatos presidenciales se ha visto como un blanco leg¨ªtimo para la prensa¡±, recuerda el diario Los Angeles Times, escribi¨® en 1995 el profesor George J. Annas en el New England Journal of Medicine.

¡°Sea quien sea el que prevalezca, tendr¨¢ que afrontar demandas durante todo el d¨ªa, por lo que parece completamente relevante inquirir en sus historiales m¨¦dicos y su salud actual¡±, escribi¨® el lunes el diario The New York Times en un editorial.?

La petici¨®n tampoco es infrecuente. El expresidente Bill Clinton, el marido de Hillary, se resisti¨® en las campa?as de 1992 y 1996 a divulgar con detalle sus informes m¨¦dicos. Lo mismo sucedi¨® con Barack Obama inicialmente en 2008, aunque m¨¢s adelante el candidato fue m¨¢s transparente sobre su salud y lo ha sido durante su presidencia.

Otros optaron desde el principio por la transparencia. El presidente Ronald Reagan habl¨® abiertamente en 1985 del c¨¢ncer de colon que sufr¨ªa. Y en 2008, el candidato republicano John McCain divulg¨® un millar de p¨¢ginas sobre su salud para atajar las dudas sobre su edad, entonces ten¨ªa 72 a?os, y su historial de c¨¢ncer.

El debate sobre la salud se nutre del miedo de que un presidente muera por una complicaci¨®n m¨¦dica. As¨ª sucedi¨® en 1841 con William Henry Harrison, el noveno presidente de EE UU, que falleci¨® de una neumon¨ªa cuando llevaba un mes en el cargo. La Constituci¨®n establece que en caso de muerte, el vicepresidente asume la presidencia del pa¨ªs.